Дело о черном вороне

Лешка охнула.

— Рома, а вдруг Игнатьев поймет, что разоблачен, убьет Никиту и спрячет концы в воду так, что никто ничего не сможет доказать?

— Этого-то я больше всего и боюсь, — мрачно кивнул брат. — Одно дело — попасться на мошенничестве, другое — быть обвиненным в похищении человека. Поэтому мы должны действовать с ювелирной точностью и пока никому ничего не говорить.

— Но… Но ты даже не спросил, как он выглядел, этот Игнатьев, было ли у него на лице красное пятно. Что, если это все-таки совпадение? Чего только в жизни не бывает.

— Проверить это мы можем и сами. Можно у Гарика спросить, есть ли у его отца знакомый бизнесмен Игнатьев Николай Иванович.

Ромка оглянулся по сторонам и быстро пробежался указательным пальцем по кнопкам. Гарик откликнулся мгновенно. Наверное, они с Артемом глаз с трубки не спускали.

— Николай Никитович ни о чем не подозревает, — сообщил друзьям Ромка. — Гарик, немедленно позвони своему отцу и спроси, нет ли у него знакомого бизнесмена по фамилии Игнатьев. Ничего не объясняй, просто скажи, что некий Игнатьев зачем-то звонил в усадьбу, ну, ты и предположил, что этот звонок может быть важен для его бизнеса.

— Хорошо, — коротко ответил мальчик. Ответного звонка брат с сестрой ждали недолго. Буквально через пять минут Гарик сообщил:

— У моего папы такого знакомого нет и никогда не было.

— Что и требовалось доказать, — заключил Ромка.

— А теперь говори, в чем дело, при чем тут Игнатьев? — вклинился в разговор Артем.

Ромка вкратце рассказал про запись, обнаруженную им на листке календаря, и о том, что удалось им с Лешкой узнать у отца Никиты, и попросил ничего не предпринимать до их возвращения, а просто следить за Игнатьевым.

Спрятав телефон, он оглянулся в поисках «Мерседеса». Машина со скучающим в ней Григорием Михайловичем стояла на противоположной стороне улицы.

— А все же хорошо иметь шофера на подхвате, — отметил юный сыщик, спеша к шикарному джипу. — Пожалуй, я тоже заведу себе шофера, когда открою собственное детективное агентство. Во-первых, не надо волноваться, что у тебя уведут дорогую тачку, когда ты оставляешь ее на улице. Во-вторых, в пути можно заниматься своими делами, а не пялиться на дорогу. А представляешь, как я буду занят в будущем, если уже сейчас у меня полно дел?

Лешка прекрасно понимала, что за беспечной болтовней ее брат пытался скрыть охватившее его волнение, и почти его не слушала, только согласно кивала в ответ.

— А теперь куда? — спросил водитель-телохранитель и заметно обрадовался, когда Ромка сказал:

— Теперь назад, все, что нужно, мы сделали, а зуб у Лешки прошел, и к врачу идти она раздумала.

Обратная дорога казалась бесконечной. В нетерпении Ромка прыгал на сиденье и как на своих личных врагов взирал на то и дело преграждающие им путь красноглазые светофоры. К счастью, пробок в это время дня было немного, и вскоре без особых помех они вырулили на Калужское шоссе.

За воротами усадьбы их поджидали Гарик с Артемом. Лица обоих были настолько обескураженные, что брат с сестрой сразу заподозрили неладное.

— Где он? — выпрыгнув из машины, прошептал Ромка.

Гарик развел руками.

— Исчез.

— Как исчез? — опешил Ромка, но, подумав, сказал: — Понимаю. Он, скорее всего, поехал за кредитом. Эх, знать бы, в каком банке у него счет. Жаль, нельзя спросить об этом у Николая Никитовича, потому что он тогда наверняка насторожится. А как он отсюда вышел? Вы спрашивали у Виктора Ивановича, проходил он мимо него или нет?

— Тамара Петровна узнавала. За ворота он не выходил, — ответил Артем. — Мы во дворе все время были, заодно и за Василием Трофимовичем следили, а потом перестали. Вот садовник, кстати, недавно куда-то ушел.

— Моя няня тоже Игнатьева ищет. Она даже о Никите забыла. Но за обедом непременно вспомнит.

— Значит, придется не обедать, — вздохнул Ромка.

Лешке стало жалко брата. Он еще по дороге пожаловался, что от голода у него давно живот подводит. Сама-то она сейчас не могла бы проглотить ни кусочка, как всегда, впрочем, когда сильно волновалась.

— А лаз? — вспомнила она. — Вы проверили лаз?

Артем кивнул.

— Сразу же. Жвачка на месте, но трава лежит не совсем так, как раньше. То ли ее ветер растрепал, то ли лазом кто-то пользовался. Не понять.

— Но не на крыльях же улетел ваш Игнатьев, обратившись в черного ворона! — воскликнул Ромка. — Неужели подсмотрел, как я жвачку клеил?

Гарик бросил тревожный взгляд в сторону столовой.

— Давайте уйдем отсюда в оранжерею, чтобы тетя Тома не могла нас посчитать. А то вдруг опять спросит, что делает Никита.

— А что сейчас делает Никита? — прошептала Лешка, и плечи ее затряслись в невыносимом отчаянии. — И у кого мы теперь спросим, где он есть, если потеряли его похитителя?

— Может быть, хватит трястись! — прикрикнул на нее Ромка. — Сейчас все спокойно обсудим и начнем действовать дальше. Если все хором будем паниковать, Никите это не поможет. Артем взял Лешку за руку.

— Успокойся, пожалуйста. В любом случае дело сдвинулось с мертвой точки, мы, по крайней мере, знаем, кто и почему похитил Никиту.

Друзья вошли в оранжерею и уселись на крайние ящики для рассады.

Как Лешка ни страдала, а все же заглянула в вольер и в который раз подумала о том, что звериная обитель нуждается в уборке. Но сейчас опять было не до того.

Гарику тоже передалось Лешкино настроение.

— А если мы не найдем Никиту? Ты хоть представляешь себе, какая на нас лежит ответственность? — сморщившись, как от боли, он дернул Ромку за руку.

Юный сыщик вздохнул.

— Все я представляю. Я же не знал, что Игнатьев исчезнет, думал, мы его расколем — и дело с концом. Но теперь все равно назад ходу нет, мы должны найти Никиту во что бы то ни стало. У кого какие есть идеи?

— У меня — никаких, — Лешка покачала головой и шмыгнула носом.

— Кстати, мы выяснили, что Игнатьев выходил из столовой в тот самый момент, когда мы спускались в погреб. То есть однозначно он был тем самым человеком, которого заметила Лешка. Впрочем, это и без того было ясно и ничего не меняет, — удрученно сказал Гарик.

— Но зачем ему понадобилось за нами следить? До этого же он за нами по пятам не ходил, — сдвинул брови Артем.

— А если он не следил за нами, а наоборот, сам направлялся в погреб, а заметив нас, спрятался? — предположил Ромка.

— Что он мог там забыть? — пожала плечами Лешка.

Но ее брат вскочил с ящика.

— Что он мог там забыть? Улики, вот что! К примеру, костюм черного человека. Пошли скорей в погреб!

На бегу Лешка вытерла лоб тыльной стороной ладони. Жгучее солнце, достигнув зенита, казалось, в этот день и не думало сворачивать на запад. Жара усиливалась с каждым часом. Как же ее переносит Никита? Где он?

Ребята незаметно прокрались в холл через черный ход и, прежде чем спуститься в погреб, снова посетили каморку за кухней. Комнатка была пуста, в углу по-прежнему стояла старая сумка с торчавшим рукавом линялой рубахи.

— Не взял, — указал на сумку Артем.

— А зачем ему этот маскарад теперь нужен? — Ромка с досады пнул ногой бомжицкую торбу. — А Татьяна была права, и вправду он злой оборотень, всех сумел обвести вокруг пальца. Мы поверили, что он несчастный безработный, и сами сюда привели. Он небось в доме том розовом способ выискивал, как бы ему сюда проникнуть, а мы к нему с подарочком: идем с нами, дорогой, не ломай голову понапрасну. А все ты! — набросился он на сестру. — Если бы не требовала немедленно строить свой вольер, он бы, может, печать не нашел и Никиту не похитил.

— Она не виновата, — возразил Артем. — Откуда ей было знать, что такое случится?

Лешка благодарно улыбнулась своему заступнику, а с братом спорить не стала. Было не до того.

— Но что он искал в моей комнате? — вспомнив закинутую в угол обезьянку, в недоумении произнесла она.

— Узнаем в свое время. Забыла, что ли, что все тайное, в конце концов, всегда становится явным? — бодро ответил Ромка, но Гарик был настроен скептически:

— Но ведь мы уже осматривали погреб и ничего в нем не нашли. Почему ты думаешь, что найдем теперь?

— А вдруг ваша тайная комната — вовсе не главная тайная комната, а из подвала есть какой-нибудь ход еще в одну тайную комнату? — с надеждой предположил юный сыщик.

— Но если о ней ничего не знаю я, то как мог прознать Николаша, то есть Игнатьев? — тут же поправил себя Гарик, ибо ласковое имя «Николаша» никак не вязалось с хитрым и опасным оборотнем.

— А как он узнал про твоего отца и про забытую печать? — резонно возразил Ромка.

— Еще одна загадка, — сказал Артем.

— И ее разгадаем, — гордо вздернул подбородок его друг.

Уже на лестнице, ведущей в подвал, Лешка ощутила благодатную прохладу и с удовольствием вдохнула очищенный кондиционером воздух, пропитанный стойким запахом смолистого дерева.

Гарик открыл дверь винного погреба и повернул выключатель. Сильно, гораздо сильнее, чем прежде, запахло вином.

Ромка сразу же приступил к делу: стал прощупывать стены и простукивать кирпичи в поисках тайника или потайного хода. А Лешка прошла вперед, чтобы еще раз осмотреть все помещение. Она еще раз оглядела полки, потом завернула за левый стеллаж и громко охнула. В дальнем углу ничком лежало неподвижное человеческое тело, а под ним расплылось огромное кроваво-красное пятно.

Глава XII
ОЖИВШЕЕ ТЕЛО

От неожиданности Лешка отшатнулась назад и наступила Гарику на ногу. Мальчик испугался еще больше, чем она.

— Кто это? — прошептал он, тоже пятясь назад.

Опомнившись, Лешка взяла его за руку. Особого ужаса она не испытывала: в своей короткой жизни и не такого навидалась. Тем более что с первого взгляда было ясно, что перед ними не Никита: человек был в грязных стоптанных башмаках и непонятного цвета мятых брюках.

— Это Николай Иванович, — не сводя глаз с тела, сам ответил на свой вопрос Гарик. — Но кто мог на него напасть?

— Понятия не имею, — проговорил Ромка, смело шагнул вперед и склонился над жертвой преступления. К нему присоединился Артем. Лешка, встав на цыпочки, вытянула шею.

— Он жив?

— А кто его знает. Вообще-то до приезда милиции трогать тело нельзя, — объявил Ромка, но тут же дотронулся и бесстрастно сообщил: — А оно еще теплое. Значит, его недавно убили.

— Может быть, не до конца? — заволновалась Лешка. — Надо поднести к его губам зеркало. Если оно запотеет, то, значит, он еще дышит, и, значит, надо вызывать еще и «Скорую помощь», без нее не обойтись. Только тогда придется все всем рассказать. И нас спросят, почему мы сразу не сказали об исчезновении Никиты, а что мы ответим?

— Давайте позовем сюда няню Тому. Все равно от нее ничего теперь не скрыть. Сбегать за ней? — Гарик выжидательно уставился на Ромку.

— Сначала тащите зеркало, — скомандовал юный сыщик, оттягивая момент принятия окончательного решения. — Проверим, жив он или нет, а там будет видно.

Но не успел Гарик выбежать из погреба, как, не дожидаясь проверки, тело зашевелилось и громко зачмокало губами.