Среди осколков

Говоря это, он хлопал Стефана по щекам. Тот уже начинал приходить в себя.

– Где я?

– Как ты тут оказался? – произнесли они одновременно, с изумлением глядя друг на друга.

– Ты в Драгомире, – нетерпеливо ответила девушка. – Ты совершил с нами переход. Но что ты делал в портале?

– В портале? – переспросил Стефан. – Я стоял на вершине, смотрел, как вы спускаетесь, а потом – раз, все потемнело и пропало.

– Ладно, подумаем об этом после, а пока надо выбираться, – решительно сказал Эгирин.

Тут до друзей донеслось лязганье металла и наверху распахнулся люк. Громкий голос закричал:

– Наконец-то!

– Всё правильно рассчитали, – ответил ему другой.

Немного раньше в Драгомире произошло следующее.

Когда Гиацинт в очередной раз огрел плетью свою перекрашенную в черный лошадь, та взбунтовалась и встала на дыбы, скинув всадника со взмыленной спины. Потом, даже не оглядываясь, она поскакала в сторону Сафайрина, чтобы в ближайшем водоеме смыть с себя эту черную краску вместе с позором, который навлек на нее хозяин.

«Бывший хозяин», – подумала кобыла и победно заржала, тряхнув гривой, в которой вновь начал зарождаться огонь.

Гиацинт, оглушенный после удара, сидел в пыли, потирая ушибленную спину. Через секунду он забыл про боль, осознав, что черные книги и Обсидиан остались в сумке, притороченной к седлу! Испугавшись темного пятна, которое скрыло его символ, он инстинктивно переложил книги подальше от себя, в седельную сумку.

Гиацинт вскочил и яростно закричал, подзывая стражников. Он вышвырнул из седла воина, который первым подъехал к нему, взлетел на коня и скомандовал:

– Половина отряда в портал, половина за мной. Поймайте девчонку! Лично спрошу с каждого!

Гиацинт понесся догонять свою перекрашенную кобылу. Он привычно хотел хлестнуть чужого коня плетью, но подумал, что и этот может взбунтоваться и сбросить его. Тогда самозванец наклонился к уху животного и стал умолять скакать быстрее.

Уговоры подействовали лучше ударов. Конь развил такую скорость, что закладывало уши. Через несколько километров впереди показался силуэт черной кобылы. Та, оглянувшись, увидела погоню.

Но она была не только своенравной, но и умной, поэтому сразу догадалась, что нужно ее бывшему хозяину. Лошадь свернула с дороги и, проломившись сквозь кусты, остановилась у большого дерева. Выбрав прочную ветку, она наклонила голову и продела петлю сумки так, чтобы та надежно повисла на ветке. Затем изо всех сил рванулась в сторону. Ткань затрещала, и сумка с пауком и книгами осталась висеть на ветке.

Освобожденная кобыла довольно заржала и не разбирая дороги понеслась прочь. Гиацинт к тому времени уже подъехал достаточно близко и видел все, что произошло. Он направил коня в заросли. Но тот встал как вкопанный, наотрез отказываясь лезть в чащу.

– Да что ж такое! – в сердцах крикнул самозванец и спрыгнул на землю.

Ушибленная при падении спина сразу же напомнила о себе резкой болью. Капли горячего пота выступили на лбу. Гиацинт разогнулся и с надеждой посмотрел назад. Но его воины были еще далеко. Ждать их – значит терять драгоценное время. Он с трудом выпрямил подкашивающиеся ноги и, запахнув поплотнее плащ, полез прямо в заросли. Колючие ветки вцеплялись в волосы и царапали лицо. Но Гиацинт, нагнув голову, упрямо продирался к дереву. И лишь схватив драгоценную сумку, он позволил себе глубоко вздохнуть.

Однако самозванец тут же вспомнил, что нужно торопиться в портал. Он вновь вскочил на коня, и дикая скачка продолжилась. Вскоре Гиацинт с бешено колотящимся сердцем влетел на территорию портала. Стражники уже окружили башню. Часть из них сидела на крыше, где располагался люк.

– Кто-то осуществляет переход, – возбужденно закричали они.

Приложив руку к древней башне, Гиацинт с восторгом ощутил пульсацию.

– Я все правильно рассчитал! – с триумфом прокричал он.

Забыв обо всем, он взбежал по винтовой лестнице наверх и, когда башня перестала пульсировать, распахнул крышку люка:

– Наконец-то!