Вестница

Пристальный взгляд девушки переместился на неё. Голова медленно склонилась набок. И появившаяся внезапно тонкая улыбка секунда за секундой превращались в жутко недовольную.

— Мистер Уизли с тобой никуда не пойдёт, — повторила Гестия, чувствуя дрожь от исходящего волнами из-под ног девушки холода.

— Ты мне не нравишься, — сказала та.

— Ты мне тоже, — ответила Гестия.

Выражения лица девушки разгладилось, и, словно смирившись с отказом, она развернулась и меланхолично произнесла, прежде чем уйти:

— Что ж, в следующий раз.

Восхищённый зрелищем Фред выдохнул что-то типа «вау» и перевёл полный развлечения взгляд на Гестию. В его глазах странная девчонка ревниво прогнала другую не менее странную девчонку. Для него блондинка скрылась в толпе. А Гестия отчётливо видела, как чёртова банши, оглянувшись на неё напоследок, медленно растаяла в воздухе.

— Я вроде как пленён, — широко улыбнувшись, пробормотал Фред. — Могу угостить какао?

И, быстро смекнув, что напряжённая донельзя и хмурящаяся Гестия думала отказаться, добавил:

— Я бы согласился. Услуга исключительно для премиум-клиентов.

Переведя дыхание, Гестия нерешительно посмотрела на Фреда. Губы дрогнули. Ей не стоило соглашаться.

— Надеюсь, оно у вас вкусное, — сказала она. — Я люблю с капелькой белого шоколада.

Фред усмехнулся и насмешливо отыграл полупоклон:

— Как будет угодно даме!

Подхватив с вешалки шляпку, про которую Гестия уже и забыла, он поманил её вниз вслед за собой — на другую сторону магазина через широкий круглый холл. Фред шёл чуть впереди, аккуратно и ловко протискиваясь через толпу. Гестия шла в его фарватере, не отрывая глаз от обтянутой в пурпурный пиджак спины и рыжих волос.

Её уже могли хватиться дома, но от голоса разума Гестия отмахивалась. Кто её хватится? Вероятно, потерявшийся в алкоголе отец или погружённая в невидимые миры сестра? Тем более она — совершеннолетняя.

Её время принадлежало ей одной.

Гестия с придыханием изучала новые реакции сердца, разума и тела. Интуиция и любопытство подсказывали, что идущий перед ней мужчина мог бы показать ей ещё много чего интересного. Что ей бы понравилось так же, как нравился весь этот вечер.

Задумавшись, Гестия не заметила, как они пересекли круглый и почему-то пустой холл на входе в магазин, и только вздрогнула от жуткого звона разбитого стекла за их спинами.

Все посетители магазина поостанавливались на своих местах, зачарованно глядя на то, что ещё несколько секунд назад было шикарной висящей под потолком люстрой. С верхних ярусов через перила свешивались особо любопытные.

— Чёртов вечер, — выдохнув, с отчётливой усталостью в голосе произнёс Фред.

Прикусив губу, Гестия почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Тело от испытанного шока содрогнулось. Запоздалая реакция страха обрушилась на неё лавиной.

Все в магазине думали, что произошло чудо, и лишь по счастливой случайности они успели пройти до того, как обрушилась люстра. Кто-то даже предполагал злой умысел и тайком искал виновника.

Гестия знала точно: ситуация была создана задолго до прихода банши и просто разрешилась не так, как должна была. У всякой ситуации был предопределённый лишь до доли степени конец.

Гестия мечтала о том, чтобы просто выйти из магазина и уйти, но застыла, словно привинченная к полу Петрификусом. Воспитание не позволяло. Она уже согласилась на какао.

— Дамы и господа, сохраняем спокойствие! — выкрикнул спешивший с другого конца зала Джордж.

— Это всего лишь люстра! — добавил Фред и, аккуратно отодвинув Гестию за плечи, протиснулся вперёд.

— Секунда, и мы всё исправим! — закончил его брат.

И под громкие улюлюканья и хлопки в ладоши устроили из восстановления люстры настоящий спектакль со световым шоу.

В какой-то момент Фред оглянулся и, найдя Гестию взглядом, прошептал одними губами: «Какао».

Незаметно убрав костяшкой большого пальца с уголка глаза слезу, Гестия улыбнулась.

То Рождество она провела на Косой аллее в толпе незнакомых ей людей. Счастливые улыбки и трепет в сердце отгоняли тени лучше всяких гирлянд.

* * *

Поправив тонкую фетровую шляпку, Гестия обернулась на отца и сестру. Те стояли чуть поодаль, у кромки воды, и наблюдали, как догорал в адском пламени остов деревянной лодки.

Над скрытым в горах Шотландии озером стояла могильная тишина. И только слуху вестниц были слышны крики погибающих под водой душ. Тела уже были растерзаны русалками. А теперь медленно уничтожались последние остатки некогда существовавших личностей, не оставив им и шанса на загробную жизнь.

Амикус и Алекто Кэрроу не дожили до Азкабана.

Закончивший пить так же резко, как и начал, Филипп Кэрроу-младший поставил целью своей жизнью найти и уничтожить племянников. И наблюдательная Гестия сама предложила отцу помощь. На выслеживание беглых родственников они потратили почти все три месяца лета, а когда нашли, церемониться не стали. Ни разговоров, ни прощаний.

Отец оглушил Амикуса, а Гестия — Алекто. Каждому по верёвочному узлу на руки, и обоих — в кишащее русалками озеро.

Вероятно, стоило это сделать гораздо раньше. Может быть, тогда кто-то остался бы жив.

Гестия теперь часто с комом в горле думала, «а что если…»

Может быть, если бы она не сбежала, испугавшись ледяного холода скользящих по стенам чёрных теней и образов страдающих над собственными телами душ, Фред Уизли остался бы жив? Может быть, она бы смогла отогнать очередную вестницу смерти? Может быть, это было в её силах?

Может быть.

Сморгнув слёзы, Гестия подняла глаза на светлое небо, где среди туч проглядывало солнце. Оно слепило.

Слезинка соскользнула с ресницы.

Она успела напридумывать себе слишком много. Какая глупость.

Мимо вверх по холму пробежала сестра. Следовавший за Флорой отец мягко приобнял Гестию за плечи и, чмокнув в макушку, пробормотал:

— Всё образуется, милая.

Гестия кивнула и опустила голову, уставившись в сминавшуюся под подошвами кожаных полусапожек пожухлую траву.