Повелитель огня

— Со смертью погибает только тело, — отозвался он. — Все, чем вы жили на земле, не даст покоя вашей душе.

Часы пробили полночь. Посетители стали расходиться. Я с отвращением глянул на початую вторую бутылку огневиски и почувствовал дурноту. Пить больше не хотелось.

— В таком случае у меня есть только один выход, — сказал я. — Обливиэйт.

— В вечности заклятия теряют силу, мой мальчик. У вас есть два пути. Первый — просто смириться. И это самый идеальный путь даже для такого сильного волшебника, как вы.

— Вы меня знаете? — с тревогой спросил я. Не хватало, чтобы кто-то из посторонних пронюхал о том, кто я и чем занимаюсь. Но, похоже, мой собеседник меня не расслышал.

— Второй путь для самых смелых, — продолжил он, и глаза его таинственно блеснули. — Для тех, кто не боится рисковать.

Незнакомец наклонился ко мне через стол. Я почувствовал резкий запах сливочного пива.

— Выжечь любовь из сердца способно только Адское пламя, — прошептал он и обернулся, как будто боялся, что нас услышат.

— Адское пламя? Древнее проклятие преисподней?

Старик кивнул. Я потерял дар речи.

Адское пламя… Я читал о нем когда-то. Страшное заклинание из области темной магии. Ни одно из моих экспериментальных заклятий с ним не сравнится.

— Но ведь это же верная смерть… — с трудом выговорил я.

Старик деланно ухмыльнулся:

— Мой юный друг, еще пять минут назад вы готовы были принять яд и заснуть вечным сном. Адское пламя — вернейший способ, от вас и вашей души не останется и следа. Хотя, как рассказывали мне, находились и такие смельчаки, которые могли управляться с Адским пламенем лучше, чем с собственными женами. Надо полагать, им помогало в этом виртуозное владение искусством легилименции. Пламя не только оставляло их в живых, но и исполняло все сокровенные желания.

— Легилименции? — не удержался я. — Ах да, конечно, ведь Адское пламя обладает сознанием. Только кто вам сказал, что оно захочет мне подчиниться? Простите, но ваши слова кажутся мне откровенной фантазией.

— А вы попробуйте, — лукаво произнес незнакомец, — это в ваших интересах. Во всяком случае не я страдаю из-за любви. Да и власть, которую Адское пламя обещает всем, кому удается его приручить, мне тоже не нужна.

Отличная идея! Вызвать Адское пламя, поговорить с ним о несчастной любви, поплакать у него на плече, облегчить душу. Чем еще заняться на досуге одинокому Пожирателю смерти?

Я громко рассмеялся и хотел было встать из-за стола, чтобы отправиться домой, но в этот момент появился Мальсибер. Вечный спутник потерянных и безумных. Личная охрана Северуса Снейпа. Верный слуга того, чье имя теперь боятся называть.

— Вот ты где, Северус! — воскликнул Мальсибер и недоверчиво глянул на сидящего за столом старика. — Я тебя обыскался. Хотел обсудить с тобой завтрашний совет, но, вижу, ты уже ни на что не способен. Отправляйся домой и хорошенько выспись!

Мальсибер потянул меня за мантию. Я поднялся, но тут же понял, что идти самостоятельно не смогу. Ноги меня не держали.

— Аппарировать одному в таком состоянии — самоубийство! — вздохнул Мальсибер.

Он повел меня между столиками. Каждый шаг отдавался в моей голове нестерпимой болью. Накатила тошнота.

На выходе я вдруг вспомнил про старика и обернулся, чтобы попрощаться. Но столик, за которым он сидел, был пуст. Незнакомец исчез, как сквозь землю провалился. Странно. А я ведь даже не спросил, кто он и как его зовут.

Мальсибер доставил меня в Паучий тупик. Я чувствовал себя вполне сносно, за исключением того, что после аппарации меня стошнило прямо на старый матушкин ковер.

— Посмотри, на кого ты похож, Северус, — брезгливо поморщился Мальсибер, покидая мой дом. — Приди в себя! Завтра в одиннадцать в поместье совет у Темного Лорда. Рискуешь жизнью.

Мне ли этого не знать? По субботам наш хозяин проводил совет, на котором должны были обязательно присутствовать Пожиратели смерти. Он называл это «работой над ошибками». Унижение за плохую статистику по истреблению грязнокровок, внушение страха за сомнения и стремление выйти из-под тотального контроля, самолюбование высшего порядка, подкрепленное дифирамбами и лестью со стороны особо приближенных вроде Малфоев и Лестрейнджей.

С каждым советом мне было все сложнее держать нейтралитет и ровное отношение к своим соратникам. Непростая роль. Для этой игры нужны трезвый ум и кристально чистые помыслы. Чтобы скорее протрезветь, я выпил двойную порцию антипохмельного зелья. От опьянения не осталось и следа.

С чистыми помыслами было сложнее. Я лежал на кровати и обдумывал все, что услышал от старика в баре. Мое сознание постоянно возвращалось к Адскому пламени. Алкоголь уже выветрился, и я стал сомневаться, не приснился ли мне этот разговор. В таком случае было бы замечательно, если бы приснилось и все остальное.

Пробило два часа ночи. Я представил, что, наверное, в эту минуту Лили, облаченная в одни веснушки, лежит в постели, шепчет что-то бессвязное и млеет под настойчивыми ласками Поттера… Мне понадобился целый час, чтобы освободить свой мозг от навязчивых мыслей.

За окном стояла тихая лунная ночь. Все влюбленные были счастливы. Все утомленные отдыхали от дневных трудов. Все жаждущие власти наслаждались своим успехом. И только я один в эту ночь хотел выжечь собственное сердце.

Большая часть совета, к моему удивлению, прошла спокойно. Темный Лорд ограничился рядом замечаний в адрес Мальсибера, объявил о введении публичных пыток магглорожденных и в очередной раз поблагодарил Малфоев за щедрое гостеприимство. Угодить ему считалось огромной удачей, и Люциус, наш утонченный аристократ и владелец поместья, был просто счастлив. Не говоря уже о Нарциссе и ее сестре Белле. Последняя, увидев одобрительную ухмылку Темного Лорда, готова была поцеловать ему ноги. А я был доволен, что меня обошли стороной. Редкий совет проходил без упоминания моего имени. Я же предпочитал лишний раз не высовываться и молчать, пока не спросят. В тот день мне показалось, что мысли Темного Лорда заняты совсем другим. Но я ошибся.

— Северус! Почему бы тебе не рассказать нам о твоем вчерашнем путешествии в Годрикову впадину?

Его голос прозвучал так неожиданно, что я невольно дернулся. В зале повисла тишина. Все сидящие за столом опустили глаза. Я прокашлялся.

— Мой лорд, это была всего лишь невинная прогулка по личному делу, — ответил я и внутренне напрягся. Нужно было сделать все возможное, чтобы он не проник в мои мысли. Сердце бешено стучало.

— Личное дело? Разве у тебя есть личная жизнь, Северус?

— Что вы, мой лорд…

— Ах да, кажется, я припоминаю, — голос Темного Лорда стал жестким. — Первая любовь, которую ты уступил заклятому врагу… Северус, стоит ли рвать сердце из-за какой-то рыжей потаскухи?

От этих слов в груди у меня вспыхнул жар. Мне стоило огромных усилий, чтобы удерживать свое сознание закрытым. Если Темный Лорд прочтет мои мысли, мне конец.

— Мой лорд, — сдавленно произнес я, — простите, но…

— Никаких «но», Северус! — перебил меня он. — Любовь — самый опасный недостаток, который только можно придумать. Она ослепляет, делает слабым и уязвимым. Влюбленный Пожиратель смерти — это будущий предатель. Разве не так?

— Мой лорд, я даже в мыслях такого не держал… Мне казалось, что я доказал вам свою верность. Тем более все это было так давно, и я сделал выбор еще тогда, в школе. Мы расстались с ней как раз по этой причине. Мое чрезмерное увлечение темными искусствами…

Я замолчал. Продолжать было бессмысленно. Темный Лорд меня не слушал. Да и выставлять свои чувства напоказ было не в моих правилах.

— Избавься от этой любви, Северус, прогони ее из своего сердца. Иначе — все сидящие здесь пусть будут свидетелями! — я избавлюсь от тебя.

Я не мог прийти в себя до самого вечера. Слова Темного Лорда вызвали во мне бурю чувств. Я был уязвлен тем, что он стал публично копаться в моем грязном белье. Я всегда был скрытным человеком и терпеть не мог, когда ко мне лезут в душу, да еще и заведомо зная, что я не смогу ответить тем же. К тому же я очень четко понимал, что он не шутил. Если я ослушаюсь его приказа, он избавится от меня в считанные минуты. Темный Лорд не гнушался самыми страшными заклинаниями, не знал пощады и не умел прощать.

Но больше всего я боялся за Лили. Если он узнает о ее активном участии в Ордене Феникса, ей не избежать смерти.

У меня затряслись руки. Я выпил успокоительное зелье и попытался отвлечь себя чтением, но в голову ничего не шло. Воспаленный мозг прокручивал, как заезженную пластинку, все, что я пережил за последние два дня. Свадьба Лили и Поттера, встреча со странным волшебником в «Дырявом котле», совет у Темного Лорда и его угроза… Но сильнее всего в эти минуты мое сознание обжигала мысль об Адском пламени. Оно стало казаться мне единственным избавлением. Старик сказал, что только оно способно выжечь любовь из сердца. И я решил попробовать.

«Будь что будет, — подумал я. — Если суждено сгореть заживо, никто обо мне не заплачет. Так даже лучше. Не придется притворяться, играть бездарную роль и, что важнее, больше не будет этой невыносимой боли. А уж если повезет, как тем смельчакам, одолевшим Адское пламя… мне будет не страшен сам Темный Лорд».

Погруженный в эти мысли, я не заметил, как стемнело. Я поспешил в библиотеку. Долго искать не пришлось. С недавних пор увесистый том в потертом кожаном переплете, содержащий сведения о самых сильных темных заклинаниях, стал моей настольной книгой.

«Адское пламя — сильнейшая темная магия, — гласила статья в справочнике. — Этот огонь обладает собственным умом, он осознанно и целеустремленно преследует жертву, сжигая все на своем пути. Остановить Адское пламя практически невозможно. Те, кому удавалось это сделать, либо навсегда меняли свою природу, либо сходили с ума. Неудивительно, ведь этот огонь — один из немногих способов уничтожения крестражей».

Конечно! Если Адское пламя уничтожает крестражи, эти маленькие осколки души, ему ничего не стоит избавить человека от любви.

Я не нашел в справочнике вербальной формулы Адского пламени, поэтому решил положиться на собственные знания и интуицию. У меня был большой опыт в создании заклинаний.

Прежде чем выйти на задний двор (мне почему-то не хотелось умирать в доме), я навел порядок в лаборатории, которую в последнее время совсем забросил, надел новую мантию и взглянул на себя в зеркало. Усталые глаза, впалые щеки, спутанные волосы… Я был похож на старика. Что ж, наверное, все к лучшему. Я хотел было на прощание опрокинуть стакан-другой огневиски, но что-то меня остановило. Легилименция — искусство для трезвого ума и сильного духа.

На улице было темно и тихо, словно Паучий тупик замер в ожидании чего-то страшного. Идеальное время для проклятий.

Я поднял волшебную палочку и решительно произнес:

— Инфернум Инфламаре!

В первую секунду ничего не произошло, и мне показалось, что заклинание не сработало. Я чувствовал биение своего сердца. По спине пробежал холодок. Я уже приготовился повторить заклятие, как вдруг из моей палочки стремительно вырвался огонь. Мне в лицо полыхнуло жаром, под ногами загорелась трава. Я вскрикнул и отскочил в сторону, продолжая крепко держать палочку.