Четыре наследника

Глава 27. Озарение

Она и забыла, как выглядит солнце ранней осенью. Поляна посреди леса напоминала ту, где стояла хижина летописца; из знакомых предметов на поляне она заметила лишь алтарь. Серый камень с четырьмя выемками и углублением в центре. Марция содрогнулась. Неужели жертвы ещё ждут своего часа?

Лёгкий ветерок пошевелил ветви дуба, несколько жёлтых листков завертелись в воздухе, жук свалился Марции прямо на нос – она испуганно его стряхнула.

– Ваше Величество! – она оглянулась на знакомый голос. Райгард смотрел на неё, в его голосе и глазах она уловила не только радость, но и боль. Через что он прошёл? Марция бросилась к нему, притянула к себе и обняла, слёзы облегчения полились из глаз. Она не знала, настоящий он или нет, зато с ним не так страшно. Она почувствовала, что он обнимает её в ответ. Его руки слегка дрожали.

Райгард отпустил её, глядя куда-то в сторону. Она поняла, кого он видит, до того, как сама увидела Дайруса. Муж уставился на них с каким-то странным выражением, даже она не знала, чего в нём больше: обиды, ревности, боли или обречённости.

– Кажется, выбор был единогласным? – процедил Дайрус. Райгард пожал плечами и спросил:

– Где Ванда?

– Вон, взгляните, – ласково предложил вежливый голос.

Все трое заозирались в поисках говорившего и обнаружили необычного старика. Его белые волосы потрескивали молниями, белые глаза прямо смотрели на четверых наследников. Длинная белая шуба, отороченная мехом, опускалась до земли, голову прикрывала круглая меховая шапка. От старика несло холодом.

– К-кто вы? – Марция почувствовала, как стучат её зубы.

– Вы Армаг? – уверенно спросил Райгард. Она неосознанно встала за его спиной.

– Армаг, верно. Ишь ты, запомнил, – старик поднял руку. Проследив, куда он указывает, Марция заметила Ванду, которая сидела на земле, прислонившись к дереву. Даже на расстоянии её лицо казалось белым как мел. Или как глаза старика. Армага. Марция не помнила, кто такой Армаг, но спросить не решилась.

– Вы, стало быть, всё, что осталось от племени Ярвиса? – печально сказал Армаг.

– Разве вы не этого хотели? – почему-то зло спросил Райгард и направился к Ванде. Марция поспешила за ним, Дайрус не отставал. Марция решила, что не время вспоминать о грехах Ванды, и наклонилась к ней. Ванда была без сознания. Марция нащупала пульс – вроде, простой обморок.

Армаг подошёл к ним сзади, Марция ощутила спиной холодное дыхание. Морозное облачко проплыло мимо неё и коснулось лица Ванды. Та приоткрыла глаза, явно не понимая, что происходит. На мгновение Марция увидела баронессу Ворнхолм такой, какой не раз видела саму себя в зеркале: растерянной, испуганной и напряжённой. Ванда сглотнула, Армаг поднёс ей кружку какого-то напитка. Ванда не стала отказываться, вскоре ей полегчало.

Пока они возились с Вандой, поляна изменилась. Осень уступила место зиме: мягкий снежный покров сверкал на солнце, покрывая поляну и ветви деревьев. Марция заметила это, когда собралась уточнить у старика, где же они: в реальном мире или всё ещё в Стране Ледяного Тумана. Теперь она знала, что они не дома. Кто этот Армаг? Бог? У сканналийцев нет такого бога.

– Я – тот, кого ты видишь, – Армаг уставился на Марцию своими необычными глазами, словно проникая в её мысли. – Бог, старик, мертвец. Или путник. Мой путь ведёт издалека, здесь он окончится.

Старик глубоко вздохнул, ветер взыграл снежинками, разгоняя их над поляной. Порыв ветра ударил Марции в лицо и затих.

– Почему здесь? – послышался голос Райгарда. Он говорил со стариком так, словно с ним знаком. Откуда?

– Здесь находится истинный король, здесь находятся последние потомки Свенейва, здесь ваша кровь подкрепит ваше согласие.

– Согласие? На что?

– На свободу.

– Для Истинной Летописи? – Марция всё больше удивлялась вопросам Райгарда. Откуда он столько знает? Почему говорит со стариком так спокойно? Это действительно он?

– Нет никакой Истинной Летописи, нет волшебных мечей и шапок-невидимок, есть лишь магия, которая проникает всюду и отдаёт свою силу тем, кто способен её понять и коснуться. Предметы – простые оболочки, куда боги заключали эту силу, когда хотели подкупить людей. Люди падки на то, что легко даётся в руки, но рано или поздно за всё приходится платить. Сегодня пришёл ваш черёд.

Платить? Как? Неужели ещё испытание? Марция едва не застонала от усталости и обиды. Она хотела домой.

– Что нужно сделать, чтобы выбраться отсюда? – тихий голос Ванды прервал её мысли.

– Для начала истинный король займёт своё место, – Армаг махнул рукой, рядом с алтарём появился трон. Дубовый широкий стул – он отличался от величественного трона во дворце Нортхеда простотой, даже грубостью. Обычный стул, потемневший, потрескавшийся от времени. – Дайте мне ваши пергаменты! – приказал Армаг.

Марция внезапно обнаружила в руке пергамент с именем Райгарда и нехотя протянула его старику. Она не была уверена, что поступает правильно. Остальные отдали Армагу свои листы.

Колдун положил четыре пергамента друг на друга на алтаре и заговорил. Его голос разносился по поляне, смутно знакомый и в то же время незнакомый язык поминал древних богов и что-то вроде… Да, дар Девина. Летопись?

Пергаменты вспыхнули красным огнём, жар которого Марция ощутила издалека. Потом огонь стал синим, идущий от него холод усиливался, пока пламя не застыло в воздухе, приняв форму короны. Её обруч напоминал толстый прут, языки пламени превратились в длинные и короткие лезвия, смотрящие вверх. Марция замерла, глядя на чудо, и не сразу почувствовала, что ноги промокли. Они взглянула вниз, приподняв платье: ботинки покрывала вода. Всюду на поляне снег таял, из-под него начала быстро пробиваться трава и первые цветы. Они цвели у неё на глазах – вскоре вся поляна освободилась от снежного плена, почки на деревьях набухли и, казалось, вот-вот распустятся. Где-то среди деревьев пели птицы. Пахло весной, свежестью и надеждой.

– Надень её! – предложил Армаг Райгарду, указав на корону.

Марция заметила, как напряглись руки барона, когда он взял корону с алтаря. Неужели она так много весит? По виду не скажешь. Райгард с трудом поднял её и опустил на голову. Звуки и запахи вдруг исчезли, туман окутал поляну, скрывая всех, кроме Райгарда. Корона на его голове слегка светилась. Голос Армага произнёс:

– Готов ли ты вернуть то, что боги вручили твоему предку?

– Да!

Марция не понимала смысла их слов, от этого ей стало страшно.

– Ты говоришь от имени всех?

– Да.

– Летописец мёртв, нить оборвана. – Что-то тренькнуло в темноте – словно и впрямь рвалась нить. Марция ощутила странную пустоту в сердце. Она будто лишилась чего-то важного, части души. Она задышала чаще, руки задрожали от слабости.

– Потомки Свенейва отдали свою кровь, этот долг возвращён, – снова что-то тренькнуло, кровь в венах Марции забурлила на мгновение, потом застыла, но это почти сразу закончилось. Кожа стала бледной и липкой от пота. Слабость охватила Марцию с такой силой, что она захотела сесть на землю. Пустота внутри выросла, сердце забилось сильнее.

– Отныне власть короля над нами окончена! – знакомый звук раздался в третий раз. Марция не ощутила ничего, зато Райгард закричал от боли, когда корона снова превратилась в огонь. Марция открыла рот, не сумев произнести ни звука. Огонь охватил Райгарда целиком, потом спустился вниз, облизал трон, пожирая дерево так, что через мгновение от него не осталось и следа.

Марция затряслась от ужаса. Туман сгустился – теперь она не видела ничего. Внезапно свет пробился сквозь туман, послышалось карканье вороны, жужжание комаров, шелест листьев. Тёплое солнце припекало сверху, обдавая жаром. Она снова оказалась на поляне – теперь был разгар лета. Алтарь исчез, зато она увидела Райгарда – он тяжело дышал, пот лил с него ручьём! Марция подошла к барону на подгибающихся ногах. Она снова не знала, настоящий он или нет. Впрочем, ей всё равно! Марция встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Пусть не сразу, но он ответил. Они стояли рядом, касаясь друг друга, пока на поляну не вышел Дайрус с Вандой на руках. Её руки безвольно свешивались вниз, лицо напоминало мертвеца: такое же безжизненное и холодное. Жить ей оставалось считанные минуты.

Райгард повернулся к Армагу – Марция не заметила, как он появился на поляне. В белой с мехом одежде он выглядел нелепо посреди живого летнего леса.

– Почему мы ещё здесь? – зло спросил Райгард.

– Осталось последнее дело, которое следует закончить, – вежливо сказал Армаг. Его слащавый тон начал раздражать Марцию, она вызывающе уточнила:

– Мы снова должны умереть?

– Нет, вы больше ничего не можете сделать. Остаётся ждать.

– Чего? – вопрос задали одновременно Райгард, Марция и Дайрус.

– Озарения! – Армаг улыбнулся и исчез, а мирная поляна продолжала жить своей жизнью. Только Ванда умирала в окружении тех, кого недавно мечтала убить.

***

Вдвоём с Бадлом они под дождём добрались до Северных ворот, где младший Иглсуд, недобро поглядывая на сканта, показал, куда уехали король с Райгардом. Георг пришпорил лошадь. Он понятия не имел, где находится хижина летописца, но мчался по дороге без остановки. Мимо лица прошелестела стрела, Бадл тонко вскрикнул, когда вторая воткнулась ему в сапог. Лесная Стража? Георг не оглянулся, продолжая погоню.

Внезапно он увидел десятки всадников – они растерянно осматривали деревья, не пытаясь ехать дальше. Короля среди них не было.

– Что случилось? – Георг заметил одного из телохранителей Дайруса.

– Мы не знаем, господин барон! – в его голосе слышалась растерянность. – Король ехал с нами, потом вдруг он уехал вперёд, а мы… нас будто что-то не пускает. Ехать дальше не получается, вот и стоим тут.

– Что не пускает? – резко спросил Георг.

– Не знаю, лошади не идут дальше. Мы пытались пешком пробраться – тоже не вышло. Нас покрутит-покрутит и снова сюда выведет.

– Покрутит? Что это значит?

– Сдаётся мне, я слышал о таком, – тихо ответил Бадл. – В древних легендах.

– О чём там говорилось?

– Это вроде как охранные чары, они пускают лишь тех, кого ждут.

– Кто ждёт?

– Тот, кто ими управляет, – пожал плечами Бадл. – Понятия не имею, кто это, но, судя по всему, ему нужны только Дайрус и Райгард. Можно часами так ходить – лишь время потеряешь. Если магия не хочет нас пускать, то не пустит.

– Предлагаете ждать тут неизвестно чего? – Георг пришпорил лошадь, но она заартачилась. Он пожалел, что с ним нет верного Буревестника.

– Бесполезно, господин барон, – посетовал один из солдат. – Мы сколько пробовали, всё без толку. Вот, ждём, когда они сами вернутся.

– Они не… – Георг прикусил язык. Незачем сеять панику. – Неужели выхода нет? Почему прошли Дайрус и Райгард?

– Может… – медленно начал Бадл.

– Есть идеи?

– Их кровь, что же ещё? Кровь Свенейва.

– А Дим и Фил? Ты говорил, они тоже там.

– Ну, вероятно дело в том, что они ушли раньше. Думаю, когда они добрались до места – где бы оно ни было, – начался ритуал, вот тогда магия, скорее всего, и отрезала их от остальной Сканналии.