Эррол и небо

Эррол умирает. Артур не сдерживает слёз. Молли рыдает в голос, поглаживая тусклые растрёпанные перья. Люди. Вечно они плачут.

По столу рассыпано совиное печенье, которое Эррол никогда не любил. Зачем они постоянно покупали это дурацкое печенье? Он всегда был сластёной. Кусочек яблочного пирога был для него лучшим лакомством. Целый пирог стоит сейчас на столе. Молли испекла его специально для их старой совы. Но Эррол уже не может есть.

Он смотрит вокруг круглыми глазами, переводя взгляд с хозяина на хозяйку и дальше в окно на кусочек синего неба.

Небо — высокое, бескрайнее, яркое. Его дом, его любовь, его свобода. Иногда оно бывало затянуто тучами. Иногда в полёте Эррола нещадно хлестал ветер или поливал холодный дождь. Бывало, что он сбивался с пути из-за непогоды, особенно когда стоял туман. А в Англии туманы не редкость. Но Эррол всегда находил верную дорогу и неизменно приносил почту адресату.

Люди думают, что памяти почтовой совы хватает на один полёт. Знали бы они, как много помнит старый Эррол!

Вот молодая хохотушка Молли вырезает сердечко из красной бумаги.

— Отнеси это Артуру Уизли, — шепчет она. Всего-то и надо вылететь в одно окно Хогвартса и влететь в другое.

Артур расплывается в счастливой улыбке и целует бумажное сердечко. Глупые бестолковые люди. Зачем целовать бумагу, если твоя женщина в соседней комнате? Иди и целуй. Но Артур пишет записку, а Эррол терпеливо ждёт. И отправляется в обратный путь из окна в окно. Зато не скучно. Пусть развлекаются.

Вот ненастный вечер в конце ноября. Холодно, уже выпал снег. В доме появляется маленький хозяин. Он ещё только вылупился, а уже горланит не хуже паровозного гудка. К лапе Эррола привязывают бумажку, и он отправляется в поместье Прюэттов с радостной вестью. Еле крылья тогда унёс. Больше он туда не летал. Не посылали.

Вот юный Билл суёт совиное печенье ему прямо в клюв. Эррол не хочет брать. Он не любит печенье, но никто об этом не знает, и его продолжают кормить этой гадостью. Хорошо, что он неплохой охотник, а мышей в округе в избытке.

Билл сам пробует печенье. Морщится, плюётся. "Ага, а я говорил", — ухает Эррол, и, кажется, на этот раз его поняли. Билл мчится на кухню и возвращается с куском яблочного пирога. "Вот оно — счастье!" — думает Эррол.

Чарли летит на метле. У него неплохо получается для человека. Но Эррола ему не догнать, хотя он старается. Они летают наперегонки. Чарли хохочет. Эррол устал, но остался победителем в гонке.

Перси привязывает к ноге Эррола здоровенную книгу в бумажной обёртке. Уменьшить её не догадался, умник. Эррол почтовая сова, а не тяжеловоз. Но работа есть работа.

Путь от Косого переулка до Норы показался тогда втрое длиннее обычного. Зато вечером Эррол ест яблочный пирог и с удовольствием слушает, как Молли распекает бестолкового сына за то, что так издевается над их питомцем.

Джордж и Фред, от которых не получается держаться подальше, снова отправляют его в Косой переулок за заказом. Что в мешке, который он тащит, Эррол не знает, да и не хочет знать. Но оно всегда гремит, воняет или шевелится. Одно хорошо с этими двумя — кормят они на убой после каждого полёта.

Рон поступил в Хогвартс. Рождество. Эррол несёт пакет с подарками для него и Гарри. Это не трудно. Молли всегда уменьшает и облегчает посылку, которая разворачивается, как только её сбросишь.

Правда, один раз случилась неприятность. Она отправила торт Гарри на день рождения. Как всегда, уменьшила и облегчила. Вот только Эррол уронил посылку. Он тогда столкнулся со встречной совой. Конечно, заклинания спали. Он один помнит, чего ему стоило дотащить до адресата здоровенный торт. Неделю отлёживался.

А вот малышка Джинни пишет письма Гарри и не отправляет. Рвёт на мелкие клочки и снова пишет. Просит подождать. Эррол ждёт. А чего бы и не подождать, если пирог такой большой. Он так никуда и не полетел в тот день. Хорошая девочка Джинни.

Эррол может ещё очень многое вспомнить. Но ярче всего он помнит ощущение полёта. Яркое синее небо над крыльями. Такое, как сейчас за окном. Вот бы взлететь ещё хоть разок, почувствовать, как ветер путается в перьях, вдохнуть свежего скрипучего воздуха.

— Мам, где он? — врывается в комнату Билл. За ним вбегают Джордж и Рон.

— О, мальчики! — утыкается Молли в насквозь мокрое полотенце.

— Давно он так лежит? — спрашивает Джордж.

— Весь день. Даже от пирога отказался, — вздыхает Артур.

— Нет, вот именно в такой позе, — уточняет Джордж.

— Он куда-то смотрит, — осеняет Рона. — В окно. Он смотрит в окно.

— На небо, — благоговейно выдыхает Билл. — Он хочет в небо.

Умница. Этот птенец всегда лучше всех понимал Эррола.

— Я за метлой, — бросается к выходу Джордж.

— Я с тобой, вместе полетим, — догоняет его Рон.

— Мам, придумай что-нибудь на шею, чтоб можно было туда его положить, — просит Билл.

— Но, Билл, что вы задумали? Зачем? Он же умирает, — не понимает Молли.

— Милая, Эррол действительно весь день смотрит на небо. Мальчики правы, он хочет взлететь в последний раз. Пусть умрёт счастливым. — Артур обнимает жену.

Эррол снова в небе. И пусть он не может расправить крылья, спелёнутый в подобие люльки, висящей на шее Билла. Но он видит глубокую бездонную синь над собой. Слышит шум ветра. Дышит простором.

И у него целый эскорт рядом. По обе стороны на своих метлах летят Рон и Джордж. Никогда ещё он не был таким важным. Его семья. Умирать совсем не страшно, когда ты правильно прожил жизнь. Эррол прожил свою правильно. Он честно исполнял свой долг. Ему есть чем гордиться. А ещё у него есть семья, которая будет его помнить. Разве этого мало?