Я не пропаду

Фру Сеттергрен спешит к Пеппи, совершенно не понимая, что перед ней не дочь, с трудом опускается на колени, притягивает к груди рыжую голову, гладит растрепанные волосы.

— Я была очень сильной девочкой, фру Сеттергрен! Очень! — Слезы текут по Пеппиным щекам, а слова прерываются всхлипами. — Я все эти годы… ждала. Но я устала, сил больше нет. Поверите, мне теперь и жеребенка не поднять.

Фру Сеттергрен начинает покачиваться и тихонько напевать под нос колыбельную, которую так любили ее малыши.

— Так устала… — продолжает Пеппи шепотом, вцепляясь в платье старушки холодными пальцами. — И папа не заберет меня на остров, я не могу больше в это верить, и Томми с Аникой не придут поутру. И мама, кажется, больше не наблюдает за мной с небес.

— Не плачь, моя девочка, — утешает ее фру Сеттергрен. Она закрывает глаза и видит Анику, расшибившую коленку, Анику, потерявшую кошелечек с накопленными на ярмарку монетками, Анику, поссорившуюся с братом. — Мама всегда рядом. Мама поможет, утешит. Ты всегда можешь прийти к маме, что бы ни случилось, какой бы взрослой ты ни стала.

Пеппи затихает. Она еще немного сидит, неудобно изогнувшись и прижавшись к фру Сеттергрен, потом отстраняется, вытирает усыпанные веснушками щеки.

— Суп, должно быть, совсем выкипел. Пойдемте, фру Сеттергрен, пообедаем и отправимся прогуляться.

Она ставит первую попавшуюся пластинку, то ли марш, то ли гимн заполняет притихший дом, и фру Сеттергрен морщится. Они идут в кухню, молчаливая Пеппи вооружается прихватками, снимает с кастрюльки крышку. Аромат супа наполняет кухню, прогоняет поселившийся в каждом закоулке, в кухонных занавесках и в рубашке хозяйки дома запах дождя. Пеппи разливает еду по тарелкам — хватает как раз на двоих, облизывает испачканный палец. Ложки и вилки занимают места возле тарелок, горшочек с вареным картофелем водружается посредине стола. Пеппи пододвигает к фру Сеттергрен ее порцию:

— Налетайте!

Фру Сеттергрен осторожно зачерпывает ложкой суп. Еда в этом доме не вызывает у нее опасений, а почему — она и сама не знает. Пеппилотта не ест. Она смотрит, как старушка, щурясь, макает ломтик хлеба в тарелку. Скоро Пеппи отведет фру Сеттергрен домой. Сдаст с рук на руки уставшей сиделке, у которой двое болезненных внуков и дочка-хиппи вечно под кайфом. Ее работа на Томми — единственный шанс прокормить детей.

Томми. Пеппи вспоминает его улыбку и ощущает привычный холодок в животе. У него большая семья и непростая работа. Но Томми всегда может прийти к маме, пусть она и не в своем уме. Каждому взрослому иногда надо просто вернуться к маме, кому-то раньше, а кому-то позже.

Пеппи складывает руки на столе и упирается в них подбородком. Она долго смотрит на фру Сеттергрен, улыбаясь своей чуть кривоватой улыбкой. А потом осторожно перекладывает пузырек со снотворным к себе в карман.