Сэр, простите, ещё кое-что...

Профессор Винджаммер удивленно поднял брови, увидев ребячьего спутника, но возражать против его наличия не стал, только кашлянул и кротко спросил:

— Нервы-то у него крепкие? Не устроит истерику при виде летающих людей?

Руслан неуверенно пожал плечами и на всякий случай намотал гриву на кулак, что вообще-то не разрешается проделывать в мире конников… Профессор тем временем решил проверить конскую психику, оседлал свою метлу и плавно поднявшись в воздух, сделал несколько кругов вокруг детей и коня. Ну… жеребцу человечьи выкрутасы были глубоко до фиолетовой лампочки, он вообще не обратил внимания на какого-то там дядьку на палке. Как все верные лошади, он видел и отмечал только своего хозяина, до всего остального мира ему не было никакого дела.

Убедившись в лошадиной адекватности, профессор приступил к уроку.

— Меня зовут Вилли, ребята, «профессора Винджаммера» оставьте для официоза и старикам. Итак, приступим: перед вами на земле лежат десять метел, ваши учебные снаряды на ближайшие два часа. Возьмите их, осмотрите и скажите — чем они отличны от метелки дворника?

Гарри оглянулся — Гела, Невилл, Тео-Рекс и Гулливер стояли поодаль, сразу объявив, что не собираются учиться полетам на метлах. Ну, великан-циклоп и дракон понятно, почему отказались, комплекции и телосложения у них не те, а Невилл с Гулливером чего отсеялись? Высоты боятся? Не найдя ответа, Гарри вздохнул и подобрал ближайшую метелочку, повертел в руках… Ну, много чем отличается: прутья плотно подогнаны в кучу, снизу закруглены, сверху сглажены, рукоятка явно для чего-то изогнута с конца, а над торцом пучка надето медное кольцо с усиками-подножками. Упор для ног, значит.

— Ну? — весело спросил Вилли, подзадоривая ребят. — В чем отличие-то?

Пока дети мекали и экали в поисках неуловимого ответа, Гарри попробовал поискать его в практике и сразу же понял — в чем отличие.

— Я понял, Вилли, эта метла не подметает!

— Совершенно верно! — возликовал молодой учитель с корабельно-скоростной фамилией. — Это нужно для аэродинамических качеств этого столь простого в обиходе предмета. Метла давно стала распространенным транспортом для британских волшебников, точно так же, как ковры-самолеты для восточных колдунов. Впервые метлу использовали для бегства. Некая ведьма, чье имя история не сохранила, спасаясь от разгневанных чем-то дровосеков, схватила стоявшую в углу ничем не примечательную метлу и, оседлав её, усвистела в окно трактира. Видимо, девчонка так хотела жить, что у неё и палка полетела, говоря образно. К трансгрессии тогда не все были приспособлены…

Причины того, что выбор магов с тех пор пал на метлу, как вы теперь видите, просты. Метла всегда стоила дешево, наличествовала в любом доме и, невинно стоя в углу, не привлекала лишнего внимания магглов. Недаром впредь так распространилась мировая старинная поговорка: «При магглах метлой подметаешь, за спиной у магглов — улетаешь». Для того, чтобы метла стала летающей, на неё нужно наложить несколько заклинаний. Первоначально они накладывались на обычную метлу, изготовленную для домашнего хозяйства. В дальнейшем заклинания стали накладываться уже во время изготовления метлы, начиная с этапа выбора древка и прутьев, что значительно усиливало магические эффекты.

Когда метлы стали повсеместно использоваться для игры в квиддич, были разработаны специализированные спортивные метлы. Они отличаются повышенной обтекаемостью, большей маневренность и более высокими скоростями по сравнению с метлами для домашнего пользования и метлами для путешественников. В то же время они выдерживают меньший вес и, конечно, имеют стоимость повыше.

В настоящее время метлы изготовляются заводским способом. Однако особо богатые или привередливые маги по-прежнему могут воспользоваться услугами мастера-метельщика и заказать уникальную метлу со множеством дополнительных приспособлений. Хотя это и не обязательно. Даже среднестатистический ученик Хогвартса способен сам модифицировать свою метлу. Получится грубее и не так красиво, но гораздо дешевле.

Тут Вилли замолчал, оглядел внимательные рожицы детей и смущенно развел руками.

— Простите ради Мерлина, не собирался я тут лекции читать! Хватит их, давайте займемся делом. Хотите попробовать полетать?

Несколько ребят кивнули, и Вилли подсказал:

— Для активации метлы надо сказать слово «вверх!», но сперва выберите себе ту, что понравится.

Драко тут же цапнул Чистомет, остальные кротко разобрали Кометы и Порохи. Гарри глянул на древко своей метлы и тихо присвистнул — он держал в руках Сполох, очень древнюю и быструю модель. Сжал рукоять покрепче — мало ли, вдруг вырвется и улетит! — шепнул:

— Вверх…

Метла в руках словно включилась, завибрировала-загудела, как гитарная стальная струна, аж запела, просясь в полет… Внимательно слушая наставления учителя, Гарри под его руководством оседлал палку, несильно оттолкнулся и плавно взлетел над землей. За ним взмыли Драко, Руслан, ещё кто-то. Первый пробный круг, второй, Вилли медленно двигался вслед за ними по внутреннему малому кругу, бдительно следя за восемью учениками. Две невостребованные метлы так и остались лежать ненужными на земле, Гарри, бросив на них взгляд, задумался — а почему Невилл и Гулливер не хотят учиться полетам?

Круг стал шире, а скорость выше. Вилли ободряюще крикнул:

— Молодцы, ребята, смелее! Глядишь, да найдется среди вас будущий квиддичист!

Ревнивый насквозь, от носа до кончика хвоста, с места сорвался Карнеги, грозно раздувая ноздри, нагнал Руслана и поскакал под ним, требовательно гогокая. Пацан развеселился, начал дразнить скакуна ножкой и показывать язык. Вилли тут же остановил урок и сердито окрикнул хулиганов:

— Так. Это никуда не годится! Мистер Диченко, либо уберите животное с поля, либо оба покиньте стадион! Живо!

Пристыженный Руська предложил альтернативу — они останутся, но летать и бегать не будут. С этим учитель, к счастью, согласился и до конца урока терпеливо пас семерых первачков, а пятеро сидели на газоне в тени лошади и глазели на летунов.

Упираясь ногами в подножки и крепко держась за изгиб рукояти, Гарри постепенно втянулся в полет, собственно говоря, это было похоже на поездку на велосипеде, только педали жать не надо, а в остальном всё было так же: сохранение скорости и равновесия, разве что не трясет привычно на гравии-дорожках… Да и какие трения в воздухе? Вилли, молодой профессор, всего девятнадцати лет от роду, прошедший начало летательной карьеры у мадам Трюк и слишком хорошо помнящий её дикие «уроки» на своем первом курсе, старался ничего не упустить и не испортить, уча детей наклонам и смене скоростей, поворотам и остановкам. И довел таки урок до конца! Все дети остались живы и целы, никто не упал и не покалечился.

Уходя с урока, Гарри ощущал приятную усталость, было просто здорово, интересно и круто! А в спортивной раздевалке он узнал, почему Невилл с Гулливером не захотели летать, их причины отказа от полета оказались очень серьезными: Невиллу помешала магия Земли, несовместимая с воздухом, а у Гулливера совершенно по-собачьи кружилась голова на высоте выше трех метров без опоры под ногами…