Я твоя любовь

Глава 1

Настоящая Она откроется тогда, когда услышит правду в день, непредназначенный для этого. И тот, кто причинил ей боль, потом пожалеет, а мы будем благодарны Ему...

Запись Предсказательницы Стоунхилла

Селена

Нервная и предвкушающая дрожь била все мое тело. Я сжимала кулаки, чтобы успокоиться. Но, видит Великая Мать, как же это было сложно! Я отошла от зеркала, чтобы не видеть горящих возбуждением карих глаз и застенчивого румянца на щеках. Сейчас я не походила на саму себя. Тонкое, дорогое и совершенно не по карману мне платье обтягивало мое стройное и хрупкое тело, как перчатка. В белоснежном наряде, лиф которого был обшит мелкими камешками и подчеркивающий мою маленькую грудь, я выглядела потрясающе. Но понравится ли ему, моему Арчибальду?

Волна волос цвета шоколада струилась ровным водопадом по плечам. Я ещё раз провела руками, окутанными в нежные кружева длинных перчаток, по подолу облегающего платья, слегка расклешенного внизу, разглаживая невидимые складки.

— Селена, ну, что ты! Арчибальд будет сражен твоей красотой! — Валери, обладательница роскошной золотистой копны волос, подошла ко мне и положила свои тонкие кисти рук мне на подрагивающие плечи.

— Он и так сражен в самое сердце. Надо же, суметь заарканить самого завидного холостяка Стоунхилла, — немного хмуро добавила Раш.

Она всегда была сдержанной в выражении своих эмоций и настороженно относилась ко всему. А после трагедии с Агнией Раш стала подозрительной сверх меры. Хотя, честно говоря, Арчибальд ей нисколько не нравился. Но я постаралась отвести от нее взгляд. Настроение Валери, как и ее весёлый нрав, помогали справиться со противоречивыми мыслями, которые я то и дело отгоняла от себя, потому что полностью доверяла своему возлюбленному.

— Я уже предвкушаю увидеть завтрашний выпуск газет и фотографию на первых страницах. Я уверена, что даже Арчибальд не будет так эффектно выглядеть, как наша Селена. Все женщины Стоунхилла просто захлебнутся от желчи, а мужчины — от обильного слюноотделения, — вещала Валери, счастливо улыбаясь, словно это она, а не я выходила замуж за завидного жениха и одного из сильнейших магов Стоунхилла.

— Это мезальянс, ты понимаешь? — обратилась ко мне Раш. — Ты — сирота, без роду и племени, без приданого. А он — сильнейший маг, представитель знатного рода и с огромным состоянием, — Раш оттолкнула Валери от меня и начала надевать на мою голову фату, закрывая мое лицо до того, как Арчибальд приподнимет ее тонкий занавес и поцелует меня перед ликом Великой Матерью в храме.

— Ой ли?! Мезальянс! Фи-и! Времена, когда все выходили замуж по указке родителей, уже давно прошли. Теперь, если ты из себя что-то представляешь и независим от мнения благородной родни, то можешь позволить себе брак по любви. Кроме того, Селена с отличием окончила лучшую академию в королевстве.

— И это все ее приданое, — не унималась Раш, нагнетая ситуацию.

Я и сама не понимала, что нашел во мне Арчибальд. Обычная внешность — не уродина, но и не красавица. Даже от пышных форм меня уберегла матушка природа: маленькая грудь, тонкая талия и узкие бедра.

— Потом припомните мои слова. Парочка скандалов и браков вне привычных устоев нашего общества — еще не повод говорить, что аристократы отказались от женитьбы по расчету, — отмахнулась Раш.

Я поникла от ее слов.

— Раш! Перестань! Ты же расстраиваешь Селену! Ей виднее, стоит ли связывать свою жизнь с Арчибальдом или нет! — Валери, пожалуй, впервые на моей памяти настолько воинственно на что-либо отреагировала.

Обычно веселая, мягкая и верящая в любовь и доброту подруга сейчас напомнила истинную ведьму, коей и являлась.

— Она не должна терять голову и отчетливо понимать, что ожидает ее в браке, — не унималась Раш, а потом надавила на больную мозоль. — А где Агния? Что-то я ее здесь не вижу?

Повисла напряжённая тишина, и я сглотнула ком.

— Я… не хотела… ее расстраивать... Ей сейчас непросто… — начала оправдываться я, хотя самой было мерзко от того, что не позвала ее помочь мне собраться.

— Непросто? Думаю, это слово мало может описать весь ее внутренний мир, выжженный после предательства. Но думаю, что, скорее всего, ты просто не захотела смотреть в глаза той, которая тоже когда-то собиралась замуж за богатея. А тот бросил ее, так и не явившись на свадебную церемонию. Зато кто-то особо ретивый успел сообщить обо всем газетчикам, которые потом поджидали брошенную невесту на пороге храма.

— Раш! Перестань! — вскрикнула Валери и упёрла руки в боки, надвигаясь на подругу.

— Ах да. Раз Агнии нет среди нас, чтобы напомнить своим присутствием, что будет, если по глупости влюбиться в аристократа, то это сделаю я. Селена, свадебная церемония по-прежнему будет тайной? — спросила Раш, хотя больше утверждала.

— Ты жестока! — Валери была очень недовольна и буквально метала молнии глазами.

— А ты слепа, как и Селена! — зарычала в ответ Раш.

Я задрожала и обняла свои плечи руками, а потом сделала дыхательную гимнастику и только после этого гаркнула на разгорающийся скандал между подругами.

— Это моя жизнь и мое решение! Будьте добры, уважайте его! И чего бы этого ни стоило, я выйду замуж за Арчибальда и буду самой счастливой женщиной на свете!

Тишина, воцарившаяся в моей небольшой комнате, которую я снимала, была напряжённой.

— Раз так, кто я такая, чтобы высказывать свое мнение? — Раш презрительно скривила губы. — Удачи тебе, Селена. И я надеюсь, что ты станешь самой счастливой женщиной на свете, — и она, не сказав больше ни слова, покинула нас с Валери, громко хлопнув дверью.

— Вот ведь гадина! Пришла, испортила все настроение и свалила в закат! Но ничего, я ей еще устрою и припомню все это, когда и она потеряет голову от любви, — припечатала Валери и ударила кулаком по своей ладони.

— Все в порядке. Я понимаю, что Раш сильно переживает за меня. Мы с ней обязательно поговорим потом. Она познакомится с Арчибальдом и поймет, как была неправа.

— Хочу посмотреть на ее лицо, когда она это признает! — мстительно проговорила подруга и расхохоталась, поднимая мне настроение своим смехом.

Раздалась трель, пришедшая на мой наручный артефакт, сообщив, что шоффер уже прибыл и готов отвезти меня в храм на встречу моему счастью.

— Ну, как я выгляжу? — спросила я у Валери.

Та придирчиво осмотрела меня, поправила подол и, выпрямившись, произнесла:

— Ты — само очарование. Арчибальд просто не устоит перед тобой. Только успейте заключить брак, а там уже и во все тяжкие можно пуститься, — отмахнулась Валери.

Я прыснула от ее слов и расхохоталась в голос.

— Я проконтролирую, чтобы все пошло именно по твоему плану, — сказала я.

— Вот уж постарайся! Раз мне ты запрещаешь появляться на церемонии и самой проследить за тем, чтобы все было как надо, — фыркнула подруга.

— Валери, все будет в порядке. Но мы договорились с Арчибальдом, что церемония будет тайной. А уже потом мы сообщим всему Стоунхиллу, что мой мужчина прочно занят мной.

— Хорошо, милая, — Валери обняла меня, стараясь не помять мое платье, и подтолкнула к двери, успев в последний момент набросить на меня черный плащ.

Вот бездна, а ведь я забыла об этом! Я благодарно улыбнулась подруге, а та лукаво мне подмигнула. Затем я открыла дверь и поспешила вниз на первый этаж, а уже оттуда под покровом ночи села в мобиль.

Мои руки постоянно потели. Я сильно нервничала всю дорогу, но старалась ничего не трогать, чтобы, не дай Великая Мать, не помять наряд или фату. Сегодня я — самая счастливая женщина на свете. Сегодня я выхожу замуж за любимого, и вопреки всему мы подтвердим, что и отпрыски знатных семей тоже женятся по любви.

Мобиль остановился, и я замялась, не зная, как эффектнее выйти из него и не запутаться в длинном подоле дорого платья. Но тут дверь мобиля открылась, и мой будущий супруг подал мне руку. Я вложила свои подрагивающие пальцы в его ладонь и позволила помочь мне выйти. Было уже темно, но Арчибальд без особого труда нашел вход в храм. Двери закрылись за нашими спинами с громким стуком, и я подскочила от оглушительного эха.

— Тш-ш, Селена. Все в порядке, — тихо проговорил Арчибальд и снова потянул меня вперед, где нас уже ждала жрица Великой Матери в белом одеянии. Но вопреки нашей договоренности на первом ряду резных скамеек, которыми был заполнен зал, сидел мужчина и прожигал нас внимательным взглядом. Он кивнул нам, не проронив ни слова. А когда я уже хотела спросить об этом Арчи, тот лишь шикнул на меня. Сегодня он был чересчур порывистым, как будто не в духе. Видимо, нервничал так же, как и я. Я решила, что познакомлюсь с незнакомым гостем чуть позже.

Мы встали напротив друг друга. Когда Арчи успел снять наши с ним плащи, я не заметила, так как во все глаза смотрела на военный мундир своего мужчины и не понимала, почему он выбрал именно его. Разве мой жених не просто маг? Безусловно, мундир с эполетами ему был к лицу, как и мелкие пуговицы двубортного белоснежного камзола. Арчибальд красив, гибок и статен. Сегодня он станет моим, а я его.

Я подняла наконец глаза на лицо Арчи, не обращая внимание на торжественную речь жрицы, и вздрогнула. Голубые глаза, которыми он обычно внимательно смотрел на меня, горели страстью? Ведь не может там плескаться ненависть? Видимо, я совсем разнервничалась, раз мне такое почудилось.

Я посмотрела на губы, которые он обычно поджимал в радушии. Теперь они изогнулись по-новому и как будто в презрении. Бред! Наверное, этому всему виной мое волнение. Руки Арчи были холодны и держали крепко.

— Вы согласны, Селена Морти, выйти замуж за Арчибальда де Стамерса Хилла? — прозвучал звонкий голос жрицы.

— Н-да, — на миг засомневалась я, а потом, собравшись, громко и четко произнесла перед лицом Матери: — Да, согласна!

— А вы, герцог Арчибальд де Стамерс Хилл, готовы взять Селену Морти в законные супруги?

Слово «готовы» резануло мой слух, но, наверное, так нужно было по церемониалу. Я постаралась отделаться от странных мыслей из-за замечания жрицы. Все-таки настращала меня Раш, что даже в свой самый счастливый день я начинаю искать то, чего нет. Арчи бросил быстрый взгляд через плечо, что не укрылось от меня. Незваный гость кивнул, и своды храмы огласил твердый голос моего жениха:

— Да! Согласен!

— Тогда скрепите клятвы, данные Великой Матери, поцелуем, — жрица успела повязать наши запястья алыми лентами, на которые я только сейчас обратила внимание.

Арчи с упрямым выражением лица взмахнул руками и поднял легкую, как облако, фату, а потом довольно грубо припал к моим губам, проникая языком в рот. Я быстро впустила его, а нервную дрожь сменило возбуждение. В следующее мгновение шёлковая лента стиснула мое запястье и въелась под кожу, разъедая нежный верхний слой эпителия. Я рванула в сторону, но Арчи не дал мне вывернуться. Он зафиксировал мою голову рукой и еще более настойчиво принялся «хозяйничать» в моем рту. Я взвыла в его рот, не отвечая на дерзкие движения его языка, застыв, сгораемая от боли. Лишь спустя бесконечно долгую минуту Арчи оторвался от меня. Первым делом он сделал шаг назад и отдёрнул манжет своего белоснежного камзола. Я увидела капли крови, пропитавшую его рубашку.