Киберневольница

⭐ Глава 12. Цифробаг

Темнота скрадывала очертания шарообразного тела со множеством конечностей, и можно было только догадываться о реальных размерах этой виртуальной твари. Зато глаза - шесть циферблатов с бесконечным мельканием десятизначного диапазона цифр, - горели дергающимся красным пламенем.

Цифробаг передвигался по стене рваными скачками. И каждые несколько секунд выплевывал из щели на месте рта новую порцию «снежинок».

Я опасалась, что с такой скоростью он быстро настигнет выбирающихся из провала ребят. Но нет. Точнехонько на том месте, где мы только что стояли, цифробаг неожиданно притормозил.

Метель из цифр отреагировала на его поведение резкой сменой направления - уплотнилась, покружила вокруг создателя... и вдруг всосалась в щель узкой плоской полосой. Точь-в-точь, как это делает металлическая лента строительной рулетки, если отпустить ее кончик.

Что бы это значило?..

Как бы там ни было, вряд ли это сейчас важно. Примем за аксиому, что ничего хорошего, и начнем уносить ноги.

Воля с Ником только-только выбрались из провала, а Сеня с Крисом уже почти скрылись в дальнем конце коридора. Не теряя времени на разговоры, Воля сгреб меня за шкирку и сильным толчком в спину придал ускорения. Было неприятно, но зато я стряхнула оцепенение и помчалась по коридору за самыми трусливыми членами своей команды. Позади снова раздалось быстрое многоногое цап-царап по стене.

Ник обогнал нас почти сразу, не зря же у него такие высокие физические характеристики. Вот только польза от них, похоже, предназначалась лишь ему одному, потому что он полностью повторил действия товарищей-киберневольников, бросивших меня на произвол судьбы.

М-да...

Угораздило же меня потратить драгоценные боллики на таких бесполезных игроков! О какой командной работе может идти речь, если они усвистели прочь при первом же намеке на опасность? Ведь никто из них даже не задумался о существовании такой штуки, как взаимовыручка!

Неожиданно Воля, поравнявшись, толкнул меня в плечо с такой силой, что я слетела с беговой траектории.

«Еще один предатель! - мелькнула возмущенная мысль. - Решил избавиться от хозяйки и спастись от цифробага заодно! За мой счёт!»

Затормозить я не успела. Тело врезалось в стену, однако удара не последовало, потому что каким-то неведомым чудом на том месте оказалась невидимая из коридора ниша. Эдакий тайник-глюк системы, найти который в любой игре можно только случайно. Ну, или узнать по секрету от более опытного игрока.

Обзор из этой ниши был затруднен сероватой бесплотной завесой, вроде паутины. Именно она делала это место невидимым снаружи. Едва я ввалилась внутрь, как сразу же на корточках подползла обратно, не обращая внимания на саднящие колени, и попыталась разглядеть, что происходит снаружи.

Это было сложно. Объемную тень цифробага, пронесшуюся дальше по коридору, ещё как-то можно было распознать, а вот куда делся предатель Воля, было непонятно. Ух, попадись он мне сейчас!

Словно отреагировав на мой эмоциональный посыл, паутина дрогнула... и выплюнула высокую стройную фигуру. И как-то вдруг сразу стало ясно, что ниша слишком тесная для двоих. Прямо как в общественном транспорте в час пик, в самом центре мегаполиса. Попытку отодвинуться подальше пресекли стены.

Воля быстро оглядел меня и усмехнулся.

- Что, подумала сразу самое худшее... моя госпожа? Я теперь предатель?

Я встала, скрестила руки на груди, чтобы создать хоть какое-то подобие преграды, и с вызовом осведомилась:

- А это не так?

- Об этом укрытии я знал, - буднично сообщил Воля. - И толкнул тебя туда намеренно, чтобы спрятать от цифробага. Нас двоих он бы настиг быстро.

- До чего же подозрительный ты тип!

- Почему?

- Для того, чтобы знать об укрытии, надо хорошо изучить этот уровень, причем лично! - авторитетно заявила я. - А ты то на втором, то на третьем мелькаешь...

- У меня хорошие связи. Но с чего ты решила, что я бывал на третьем?

- У меня хорошие связи! - язвительно спопугайничала я. - И вообще... что это за история насчёт твоей... уммхпфф...

От напора шагнувшего вперед Воли меня впечатало в стену. Рот зажала широкая мужская ладонь, и обличительная речь оборвалась на самой середине. Обозлившись, я принялась отталкивать его, но толку от моих усилий не было. Силён гад!

- Тихо-тихо, - шепнул он. - Не кипятись. Цифробаг возвращается, а у него хороший слух. Лучше, чем зрение.

Я настороженно прислушалась. Действительно, гигантская тень снова проплыла мимо ниши в обратную сторону, и слуха коснулось жуткое цап-царап многочисленных длинных лап. Сначала быстрое, а потом замедлившееся неподалеку от нас. Меня охватила тревога.

- Ты слишком громко пыхтишь, - почти беззвучно произнес одними губами Воля и придвинулся ещё ближе.

Ладонь, зажимающая мой рот, исчезла. Я вдруг обнаружила, что его лицо совсем рядом, почти касается моего. Такое же неуловимое, но живое и парадоксально выразительное даже сквозь антивизуальный фильтр. От Воли пахло слабым горьковатым парфюмом и тем самым естественно-приятным чистым запахом мужественности, от которого у женщины вполне могут подкоситься колени.

Собственная реакция на чужую близость изрядно раздосадовала меня. Я хотела отвернуться, но он не дал. Зафиксировал пальцами мой подбородок, удерживая контакт глаз, снова шепнул:

- Тише...

И поцеловал.

По жилкам словно электрический ток пробежал. Я вздрогнула, застыла, не отвечая... но его настойчивости можно было позавидовать. Да и к этой самой настойчивости прилагалась изрядная доза умелости, от которой кружилась голова и все мысли превращались в сладкую вязкую кашу.

Скорость, с которой мой самоконтроль начал трещать по швам, пугала. Руки сами собой взметнулись вверх, чтобы обвить шею увлеченно целующего меня Воли...

- Вроде цифербаг свалил куда-то, - прошипел кто-то со стороны коридора. - А где наши? Ты видел их следы?

- Все ведут сюда, - ответил ему другой. - Вон как натоптали.

- А вдруг он здесь их и сожрал?

- Может быть...

Сознание резко прояснилось. Вместо того, чтобы обнять, я оттолкнула Волю и показала ему кулак. Он усмехнулся, первым шагнул на выход из ниши.

- Мы здесь.

Крепыш Ник и хакер Крис уставились на приоткрывшуюся нишу. И, судя по зачарованным физиономиям, она их заинтересовала куда больше, чем наше чудесное спасение.

- Бонусный тайник? Круто!

- А где Сеня? - хмуро поинтересовалась я, стараясь не смотреть на Волю.

Крис с любопытством заглянул в нишу и разочарованно вздохнул: там было пусто. А Ник ответил:

- Он завис возле эркера с обрывом. Тут недалеко, за два поворота. Не знаю, что там такого интересного. Сказал, что догонит.

Я молча обошла всех и направилась в указанном направлении. Туда, куда совсем недавно улепетывала от цифробага моя трусливая рабская команда, насчет покупки которой начали проклевываться сожаления.

Ник догнал меня в три прыжка и виновато зачастил:

- Ты это... извини, что деру дал, сам себя не помнил... инстинкт включился, понимаешь? Самосохранения.

- Угу. Понимаю.

Вот только почему-то этот инстинкт самосохранения не заставил Волю бросить девушку на произвол судьбы. Подействовал исключительно на двух задохликов и одного качка.

Не желая поддерживать тему и выслушивать оправдания, я ускорилась и за вторым поворотом коридора врезалась в торопливо шагающего навстречу Сеню. Его низкий рост не оставил нашим лбам выбора - столкнулись они так, что в глазах звёзды вспыхнули.

Ойкнули мы одновременно, но в себя веб-разработчик пришел быстрее.

- Яся! - горячо зашептал он. - Я тут целый схрон с артефактами нашел!

- Такой же, в какой провалился Крис и потревожил цифробага? - иронично уточнила я, ощупывая набухающую на лбу шишку.

- Нет, этот реально артефактный! Идём, сама увидишь!

Сеня схватил меня за руку и потащил в обратную сторону, откуда так внезапно выбежал. Остановился он только возле эркерно-балконного элемента стены, за которым начинался обрыв в никуда. И ничего не было видно, потому что там висел сплошной серый туман, густой и непроницаемый.

- И что там интересного? - недоуменно спросила я.

- Да, я тоже задаюсь этим вопросом... - поддержал меня следовавший за нами Ник.

За его спиной из-за поворота показались Крис с Волей, причем первый имел надутый вид, а второй - скучающе-равнодушный, как будто они недавно сцепились наедине из-за каких-то разногласий.

- Да ты не на туман смотри, а вот сюда! - нетерпеливо ткнул пальцем Сеня.

Я проследила за его рукой. Ноготь Сени упирался на стене эркера в еле заметный значок - кристаллический многогранник с завитушкой «магии» над вершиной. Классическое обозначение схрона виртуальных артефактов.

- И как его открыть? - жадно спросил Ник.

- В том-то и загвоздка...

- Ты ж веб-мастер, придумай что-нибудь!

- А чего тут думать? - с наивной непосредственностью вмешался хакер Крис. - Если шаришь в реверсивной инженерии*, то на раз-два можно прогу под себя перестроить! Местечково, конечно.

- Я дебаггеры** в карманах своего персонажа не ношу, - огрызнулся Сеня. - Будь у меня хоть один, я б уже давно прокачался без напряга. И вообще, сам попробуй открыть, раз такой умный...

- Хорош грызться! - не выдержала я. - Может, попробуем сначала традиционный способ? Поищем коды для открытия схрона в окрестностях?

- Запаришься искать, - мрачно заметил Ник. - Слишком большой разброс поиска.

- Вряд ли коды запрятаны в каких-то скучных местах, - принялась я рассуждать вслух. - Исходя из подлого хитроумия Вольдемара Суваровича, их получение он наверняка обусловил каким-то серьезным напрягом для мужиков. Или отвратными особенностями для женщин...

- Почему подлого? - равнодушно поинтересовался Воля.

- Потому что договор у него с игроками такой. Непрозрачный и подло-хитроумный. А каков договор, таков и создатель.

- Ну и где, по-твоему, могут быть коды?

- Там, где опаснее всего. А поскольку на этом уровне опаснее всего возле цифробага, то мое подозрение падает именно на этот вариант.

- К цифробагу я не полезу, - сразу же отказался Сеня.

- Я тоже, - поддержал его Крис. - Может... ну его, а? Взломаем схрон как-нибудь сами...

Крепыш Ник красноречиво промолчал. Я не особенно удивилась их нервной реакции после недавних событий и пожала плечами.

- Как хотите... пойду прогуляюсь сама. Но имейте в виду! Без меня ничего не взламывать. Потому что малейшая ошибка, и схрон заблокируется намертво! А я задерживаться здесь не намерена.

В коридор я вышла в полной тишине, но вскоре обнаружила на своем хвосте всю команду в полном составе. Ребята - кроме Воли, разумеется, - выглядели пристыженными.

Никак не прореагировав на маленькую реабилитацию их «героизма», я спрятала усмешку и отвернулась. Взгляд прошелся по стене вдоль следов цифробага - длинных полос с кругляшами присосок, - и вдруг выцепил кое-что интересное.

Цифры.

Те самые цифры, что при появлении цифробага летали вокруг нас в имитации снежной метели, теперь ровными стопками прилипли к стене, образуя девятизначный код.

Воля встал рядом, изучая находку, и риторически спросил:

- Все ещё считаешь такое хитроумие подлым?