Вторая жена господина дознавателя

— А предупредить не могли? — возмутилась я, глядя на то, как Адриэн прижимает к моей многострадальной ладони тампон.

— Мог бы, но иногда неожиданность неплохой помощник, — хмыкнул этот садист. — Кстати, помочь вам снять платье?

Сердце ухнуло вниз. То есть остановка всё-таки была не просто так?

— За… зачем это? — пропищала я, не узнав собственный голос.

— Оно насквозь мокрое. А у вас есть другие идеи на сей счёт?

Ой-ой, сколько яда в голосе, запросто можно кого-нибудь отравить. Я постаралась ответить таким же насмешливым взглядом.

— Я вполне могу доехать и в мокром, не развалюсь.

— Как хотите. — Адриэн равнодушно пожал плечами и кивнул на одеяло, которое положил мне на колени: — Хотя бы накройтесь. Главное, не свалитесь потом с простудой, в мои планы не входит с вами носиться. А это что? — И он показал на мою левую руку, где раздулся внушительный волдырь.

— Комары покусали.

— Вы прямо коллекционируете приключения. — Адриэн покачал головой. — Где-то у меня была мазь…

В конце концов, ладонь со ссадиной была ловко перевязана, а на укус я сама нанесла мазь. И десять минут спустя мы снова тронулись в путь. Честно говоря, я почти сразу пожалела о своём упрямстве: мокрое платье прилипло к телу и вызывало пренеприятные ощущения. К тому же сильно чесалась рука. По сравнению с этими мучениями содранная ладонь уже казалась чем-то несущественным, а про ногу я и вовсе забыла. Я кое-как укрылась одеялом, послав мысленную благодарность Адриэну за предусмотрительность.

Спать больше не хотелось. Вернее, я всё ещё чувствовала себя уставшей и вымотанной, но даже закрывая глаза, не могла провалиться в спасительную дремоту. Тревожные мысли, которые до этого удавалось гнать от себя, снова полезли в голову. Вспоминая наше недолгое общение с Адриэном, я всё отчётливее понимала, что быть покорной и покладистой женой даже мне будет нелегко. О том, что мне ещё и спать с ним предстоит, думать вообще не хотелось. Интересно, в постели он тоже будет язвить и меня подкалывать? А вдруг слухи ходят не зря, и он правда извращенец? Так, спокойно, Поля. Не накручивай себя раньше времени!

Сумерки за окнами машины становились всё гуще, а дорога казалась бесконечной. Сколько часов мы уже в пути? Сколько ещё ехать? Я покосилась на Адриэна. Он был полностью сосредоточен на дороге. Вполне приятный мужик, если бы не холодное, непроницаемое выражение лица. Вроде бы и на извращенца не похож. Кроме язвительных замечаний ничего плохого мне пока не сделал. Хотя… ключевое слово тут «пока». Мы ведь даже до его дома ещё не добрались. Меня начал пробирать озноб, и я плотнее закуталась в одеяло.

— А я ведь говорил, чтобы вы переоделись, — раздался голос Адриэна, заставивший меня вздрогнуть. — Минут через пятнадцать въедем в Леренс, потерпите ещё немного.

Я испуганно покосилась на мужа. Если бы не перспектива брачной ночи, я была бы только рада приезду домой. Но пока впереди только страшная неизвестность…

Адриэн не солгал: прошло совсем немного времени, и впереди показались огни городских фонарей. Интересно, сколько жителей в этом Леренсе? Какие тут дома? Любопытство оказалось сильнее страха, и я прилипла носом к окну машины. Очевидно, местное «шоссе» плавно перетекало в главную городскую дорогу, ставшую более узкой. На моё счастье ещё не совсем стемнело, и я разглядывала местные здания. Сначала мы проехали по уютному и явно тихому району с небольшими и скромными на вид домами, которые окружали ажурные заборы или живая изгородь. Выехав из частного сектора, оказались в другом районе, где маленькие домики соседствовали с трёхэтажными постройками: судя по всему, это самые высокие жилые здания в городе.

Однако я ошиблась: вскоре вдалеке замаячил шпиль. Не иначе, императорский дворец или какой-нибудь главный храм. Судя по всему, там находится центр города. Но Адриэн явно его объехал по широкой дуге, и вскоре мы оказались в очередном частном секторе, как две капли воды похожим на тот, через который проехали в самом начале.

Адриэн плавно притормозил возле одного из домов, надёжно скрытого от посторонних глаз высоким забором, плотно обвитым плющом. Любопытство вновь сменилось страхом, и я наблюдала, как муж вышел из машины и открыл калитку. Потом вернулся на водительское место, и мы въехали во двор. Я по-прежнему не отлипала от окна, рассматривая окружающую обстановку.

Подъездная дорожка из гравия, прошуршавшего под колёсами машины, ухоженный, но какой-то не очень уютный сад. Извилистая дорожка, ведущая к одноэтажному домику, в котором светилось два окна. По передней стене дома тоже вьётся плющ, придавая жилищу какой-то дикий вид. В целом дом Адриэна напомнил хижину какого-нибудь отшельника, а вовсе не главного имперского дознавателя, но мрачную репутацию подчёркивал.

— У вас будет ещё время всё рассмотреть. — И снова его тихий голос заставил вздрогнуть. — А пока давайте пройдём в дом.

С этими словами он открыл дверцу и с привычной лёгкостью спрыгнул на землю. Потом обошёл автомобиль и открыл дверцу с моей стороны. Я неловко сбросила одеяло и повернулась, чтобы попытаться спуститься самой, а не висеть в очередной раз на шее мужа, причём в прямом смысле. Однако тело слушалось плохо, а стоило немного опереться на повреждённую ногу, как я невольно поморщилась.

— Вот скажите, ради чего вы сейчас пытаетесь проявить самостоятельность? — усмехнулся Адриэн. — Или хотите пострадать ещё больше?

— Я… просто не хочу доставлять вам лишних проблем, — выдала я.

— Поверьте, вы доставляете мне гораздо больше проблем строптивостью и неуёмной гордыней, — отбрил он. — Поэтому просто хватайтесь за меня и давайте не будем тратить время.

Я не стала сопротивляться. В конце концов, я же искренне не хочу доставлять мужику ещё больше проблем, а с его стороны это выглядит, как попытки Элианны выбить его из колеи. Но я-то не виновата, что у него предвзятое отношение к жене! Ухватившись за руки мужа, я, опираясь на здоровую ногу, кое-как выбралась из машины. Немного постояла, приходя в себя и прислушиваясь к ощущениям, и подхватила Адриэна под локоть.

— Можем идти.

И мы направились в сторону дома, где мне теперь предстояло стать хозяйкой. Дверь гостеприимно распахнулась, и на порог вышла женщина лет пятидесяти в чёрном платье и идеально белом переднике. Её чёрные с проседью волосы были собраны в аккуратный пучок. В отличие от Иси, в служанке Адриэна не было и следа подобострастия: карие глаза смотрели без неприязни, но цепко и будто оценивающе. Поклонившись, она произнесла:

— Приветствую вас, господин Норден, и желаю мира в новом доме вашей супруге.

— Благодарю, Нэйлия, — с ответным поклоном сказал Адриэн, и я впервые увидела хоть какое-то проявление его чувств: на служанку он смотрел с явной и нескрываемой теплотой. И, слегка выдвинув меня вперёд, сказал: — Знакомьтесь, Элианна: это мой преданный друг, Нэйлия, я знаю её очень давно. Она верой и правдой служила нашей семье, а потом… уже мне лично. Нэйлия, а это госпожа Элианна Норден. Будь добра служить ей так же, как всегда служила нам.

Нэйлия снова поклонилась — уже мне. Я по примеру Адриэна ответила тем же, и мы с ним направились в сторону дома. Я старалась не хромать и вообще держаться бодро, хотя силы, кажется, совершенно закончились. Когда мы поднялись по трём каменным ступенькам, служанка посторонилась, пропуская нас. Адриэн завёл меня внутрь дома, развернулся обратно к двери и коротко пояснил:

— Принесу наши вещи. Нэйлия, прошу вас, проводите госпожу в спальню: она ушибла ногу, так что помогите ей дойти.

В спальню… Я невольно вздрогнула: вот так сразу… Хотя это, конечно, вполне логично, не в прихожей же я буду спать. Служанка слегка поклонилась, проводив Адриэна взглядом, и обратилась ко мне.

— Следуйте за мной, госпожа Норден. Господин сейчас принесёт ваш багаж, и я помогу вам разобрать вещи.

В прихожей, несмотря на электричество, было сумрачно. Вообще дом, как мне показалось, будто подавляет жильцов. Довольно низкие потолки, всё какое-то слишком узкое… Нэйлия осторожно взяла меня под локоть, и мы медленно направились вглубь коридора.

— Это дверь в кухню, госпожа, — сказала служанка, указывая на неприметную дверь справа, сразу возле входа. — Но вам вовсе не обязательно там появляться: трапезы обычно подаются в столовой, она совмещена с гостиной. — И Нэйлия кивнула на дверь слева, чуть дальше от кухонной. — Рядом гостиной — кабинет господина Адриэна, а напротив — его спальня. Сразу за кабинетом — ванная комната, а последняя дверь справа — ваша спальня, госпожа.

— Спасибо, Нэйлия, — ответила я. — Постараюсь запомнить.

А сама выдохнула. Значит, спальни у нас всё-таки разные, это утешает. До поместья Азерисов владениям Адриэна явно далеко. Хотя так даже лучше — привычнее. Мы подошли к той самой двери, Нэйлия открыла её, щёлкнув выключателем, и пропустила меня вперёд.

Я огляделась. Обстановка очень похожа на ту, что была в комнате Элианны — просторная кровать — судя по виду, новая, — шкаф, явно недавно покрашенный, комод с зеркалом и небольшое бюро с ящиками. Есть и небольшой книжный стеллаж. Но, пожалуй, в покоях юной госпожи Азерис всё казалось каким-то более внушительным.

— В будущем сможете обставить тут всё по своему вкусу, — послышался от двери голос Адриэна: я и не услышала, как он подошёл. — Пока же я позволил себе заняться этим лично. — Адриэн вошёл в комнату, внеся чемодан, и прикрыл за собой дверь. — Вот ваш багаж, сейчас Нэйлия поможет разобрать его.

— Спасибо, — пробормотала я, а муж невозмутимо прибавил:

— Когда приведёте себя в порядок, зайдите ко мне в кабинет: нам с вами нужно обговорить детали брачной ночи.

Я вздрогнула. Ноги будто приросли к полу, а в живот упал тяжеленный камень. Ну вот и всё…

Конец первой части