Сто невест для Его Высочества

* * *

— Что??!!?

— ЧТО??!!??!!

— НЕТ!!!!!!!!

— Ни за что!

Я схватилась за голову. Черт! Черт! ЧЕРТ!

— Вы!.. Да вы!..

— Вы изверг! — я согласно киваю. По-другому меня и не назвать.

— Вы хоть знаете, сколько мы пережили? — опять киваю. Знаю, переживала всё это вместе с вами.

— И всё это из-за вас! Вы могли отказаться! Я чуть ли заикой не стала! — и снова киваю, соглашаясь со всем. Я сама теперь сплю плохо.

— Я люблю Вальтера! Он меня тоже! Я не уйду, и точка! — тут я затормозила с разминкой шеи. Мне не слышится? Кого она там любит?! Заметка на будущее: вставить мозги Фадей на место или приобрести новые. Хотя… Я сама не лучше.

— А теперь тихо! — «мягко» сказала я, одним взглядом прибив их к креслам. — Слушаем и внимаем. Я не буду повторять дважды, вам ясно? Я, если вы заметили — Верховная Валькирия, а не ваша подружка, с которой можно общаться на повышенных тонах. Я не потерплю такого ко мне отношения. Думаете, я тут просто так? Вы хоть понимаете сколько мне пришлось пережить? Да, вам было несладко…

— Несладко?! — взревела Фадей, перебив меня.

— Молчать! — стукнула кулаком о стол. Он прогнулся. Отвалился ящик. Круто. — Я буквально выторговала нам сто лет спокойной жизни. На каждом испытании я не стояла в стороне. Каждый вечер я выслушивала вас и ваши притырышные придирки! Я вам всегда помогала! И сейчас я хочу помочь, опять же — ВАМ.

— И только, — вошел в наши покои Винсент. — Это всё чистейшая правда, и мы не знаем, что хочет Лератфан.

— Но почему именно валькирии?

— Потому что, — коротко ответил архимаг. — После мы вам всё объясним. А сейчас нужно только слушаться свою повелительницу. Через час я отправлю вас в Вальхаллу. Идите. — Девушки послушно встали, уходя. — Стоп. Вещи не собирать, все должно быть естественно. Ни с кем об этом не говорить, вести себя как обычно. Всё ясно?

— Всё ясно, — в один голос сказали девушки, скрывшись за дверью.

— Как ты их отправишь в Вальхаллу? У меня нет портала отсюда туда.

— У тебя нету, зато у меня есть, — спокойно ответил Винсент.

— Что? Правда? Стационарный? — не верила я.

— Да.

— Когда? Как?

— Обычно. Твой дружок влез в настройки портала в городской библиотеке Вальхаллы. Я нашел его, им же и отправлю девушек туда.

— С ума сойти… Ты это про Аринделя?

— Он самый, — кивнул он. — Можно было бы отправить моих подопечных, но портал есть только в Вальхаллу. Свой открыть не могу. Он сильно фонит. Лератфан догадается. — Сказал архимаг, уходя к себе в кабинет. Вот и поговорили.

Бесит!!!

Смысл игнорировать меня? Я хочу объяснений. Почему он так ко мне относится?

* * *

Я стояла у входа в лес. Местечко, в которое нас отвезли на страшных квадратных каретах, больше напоминающих гробы, и впрямь было недружелюбным. Поначалу, выйдя из кареты, я огляделась: редкий зеленый лесок с низкими деревьями, больше походил на лесопосадку, чем на природный густой лес. Я даже немного удивилась, мол, что это вороны расслабились? А потом Винсент попросил меня обернуться. Лучше бы я этого не делала! Вид, представившийся мне, был поистине ужасающим. Огромные великаны деревья издавали мерзкий скрипящие звуки, большие ветки образовывали непроницаемую для солнца крышу. От леса веяло Тьмой, что тоже не способствовало хорошему расположению духа невест. Винсент, как маленькой, объяснил мне, что на этом месте произошел какой-то сильный темный ритуал, в результате которого случился всплеск Тьмы и поэтому лес теперь выглядит так. Смотря в разные стороны, можно подумать, что ты находишь в совершенно разных местах. Увы, но нет.

Девушки, которые должны проходить это ужасное испытание, пытаются сохранить лицо, но безрезультатно, паника имеет место быть. Мои валькирии уже как час сидят у себя дома, попивают чаёк и единственное что их может беспокоить — это их маникюр. Не сломался ли ноготок? Тьфу!

Зато я поняла почему Винсент не разрешил мне идти в лес — я должна управлять иллюзиями. Кстати, о них — две совершенно спокойные валькирии стоят, делая вид, будто переговариваются между собой. Никто и не подумает, что это просто магия.

В небе раздался крик — Лератфан и его странный транспорт готовились к посадке.

— Приветствую бесстрашных дев! — радостно провозгласил он, спрыгнув на землю с высокого седла. — Не будем тянуть дракона за хвост… — ворон запнулся, наткнувшись на взгляд Винсента.

— Продолжайте-с, — милостиво разрешил архимаг, взирая на правителя, как на ужин. Вид был именно такое. Будто мужчина размышлял с какой стороны начать, с ножки или всё же с головы?

— Кхм… Да, конечно. Извините… На чем я остановился?

— На хвосте, — подсказала я, глядя на Лератфана не менее дружелюбно.

— Угу. В общем, советую не тянуть время и приступать к самому испытанию, ибо ночью тут будет очень опасно, и мои маги будут менее эффективны. Задача проста — найти поляну с порталом, который перенесет вас обратно, то есть сюда. По пути может попадаться нечисть, но не опасная — все кровожадные монстры водятся в глубине. Оружие у вас есть, артефакты и зелья есть, а также за вами будут следить некоторые из наблюдателей. На всё про всё час. Не так уж много, правда? Всё безопасно. Всё. Под. Контролем. Можете быть спокойны. — С этими словами Лератфан ещё раз оглядел всех присутствующих и крикнул: — Вперед!

Девушки бросились вперед, иллюзии тоже. Оборотень вдруг стал… Мама! — огромнейшей псиной под два метра в высоту. Удивление настигло всех.

— Так вы из клана Ист Теркан? — выдавила я из себя.

— Да, — прорычал он, скрываясь в лесу.

— Что ж… Не удивительно, что именно из главного клана оборотней отправили наблюдателя, — задумчиво проговорил Винсент.

— Хватит болтать! — рявкнул вампир. Его высокую фигуру окутал черный туман. Мгновение, и большая летучая мышь тоже пропала в ветвях деревьев.

Я посмотрела на дракона. Интересно, тоже примет вторую ипостась? Если да, то надо срочно убегать — его дракон огромен. Кажется, все подумали о том же, маленькими шажками отходя назад. Винсент лишь усмехнулся. За его спиной раскрылись два чёрных крыла, и он воспарил над деревьями, пропадая из поля зрения.

— Неполная трансформация? Такое вообще возможно? — удивился Вениамин.

Я лишь покачала головой. Сейчас нет времени на удивления и восклицания, надо управлять иллюзиями.

На землю опустился небольшой… Шатёр.

Шатёр?!

— Прошу, — сказал Лератфан, делая жест вышколенного дворецкого, пропуская нас внутрь шатра.

Сам шатёр был маленьким, но вместительным. Горы из подушек и стеклянный экран, это всё, что там было. Когда все сели прямо на мягкий ковер, загорелся экран. Слуги-вороны стали разносить напитки и что-то наподобие булочек. Обзаведясь и тем и этим, я отъехала от реальности, взяв управление над иллюзиями.

Реальный мир померк, глаза защипало, но это чувство быстро покинуло меня, и я уже видела лес глазами иллюзий. Они стояли на тропе и ждали, когда их поведут куда надо.

— А что они стоят? — раздалось рядом. Кажется, это говорит демонесса.

Я быстро вернулась в реальность, посмотрев на экран. Да, сейчас показывают валькирий. Не теряя ни секунды, я повела их в глубь леса. Глаза опять напряглись и заслезились, теперь я вновь вижу лес. Силой мысли веду девушек то вперед, то вправо, то влево. Петляю как могу. Вдруг на моём… То на их пути появился странный щенок. Та-а-а-ак, не это ли питомец Винсента? Прокол в том, что Винсент не показал мне свою зверушку, и теперь я не знаю кого бить, а кого нет. Ладно, не думаю, что драконы любят такую мелочь в качестве питомца, да и валькирий такое не убьет. Арина вышла вперед, посторонив Фадей. Она красиво достала меч из ножен, и эфемерный щенок убежал, залившись визгливым лаем. Ну да, страшно. Только я не знаю, что делать, если на пути будет кто покруче. Хоть иллюзии ОЧЕНЬ качественные (даже если их пощупать, то чувствуется кожа), но драться они не смогут. Что ж, будем убегать!

Прошло полчаса, а я всё бегаю и бегаю, причем очень быстро. Даже для валькирий это уже слишком, а потому я сделала вид, что они сели под большим дубообразным деревом и отдыхают.

— Молодцы, хорошо бегают. Они уже почти у поляны! — весело сказал мне Лератфан, усаживаясь рядом. — Осталось несколько шагов, и они выиграют. Ваши девочки молодцы.

С каждым словом ворона у меня вставали волосы дыбом, глаз начинал дергаться и руки трястись. Это что же, я их к победе веду? Не-е-ет, это не по плану. Пусть пока «отдыхают», а потом пойдем назад.

— А вы чего не едите? — поинтересовался ворон.

Спрашивается, чего прикопался?

— Э… Ем, — заверила его я, откусив большой кусок, да так, что чуть ли не вместе с пальцами. — Фкусьно! — тщательно жуя, сказала я. Не хватало ещё, чтобы он чего заподозрил.

— Приятного аппетита, — выдал правитель, округлив глаза. М-да… И где мои манеры? Дома!

Больше мы не говорили, обратив своё внимание на экран. Все девушки были еще далеко. Это неудивительно, они-то не носились как угорелые. Держались участницы вместе, дружной кучкой пробираясь через лес. Смотреть на девушек было неинтересно, к тому же ни один зверь не смел приближаться к ним. Да, ворон не врал, когда обещал безопасность.

— А что с наблюдателями? — спросила ведьма, повернувшись к нам.

— Сейчас посмотрим, — ответил Лератфан. Он сделал короткий жест рукой, и другие вороны стали что-то вбивать на панели управления магического экрана. Минуты и не прошло, как изображение подернулось рябью и разделилось на три окошка. В первом был вампир. Он, как оказалось, перелетал с ветки на ветку, следя за невестами. Во втором окне был оборотень. Он уже нашел нужную поляну и ждал девушек у портала. Винсент же наворачивал круги в небе, кружась в основном над валькириями. Всё максимально естественно. Изображение вновь обратилось к моим девушкам.

— Что-то они много отдыхают, — задумчиво проговорила фея.

— И почему они молчат? — поддержал её русал.

— Попробуйте после такого бешеного бега поговорить, — взвинтилась я для виду.

Вдох, выдох, неприятное ощущение в глазах и понеслась! Только уже назад.

— Дуры, вперед надо! — заволновались все вокруг.

Ага, щас! Не верю, что говорю об этом, но в этот раз победа мне не нужна. Валькирии на перегонки бегут назад, перепрыгивая через пни и ветки. «Как-то неправдоподобно» — подумала я, уронив Арину. Получилось так, будто она споткнулась о корягу. Для более красивой картинки я распорола ей о другую корягу руку. Теперь Фадей пытается поднять истекающую кровью подругу. Та села на бревно, что было рядом, и плачет. Из своей сумки Фадей достала бинт и наматывает на рану Арины.

Лишние движения иллюзий даются намного сложнее, нежели простое передвижение. Но не могут же они просто бежать дальше, когда у девушки такая глубокая рана.

— Ах, бедняжки!

— Ой, как противно!

— Наверное очень больно…

— Ремея, после приведете Арину ко мне. Я обработаю ей руку, вдруг заразу подцепит… — обратилась ко мне ведьма. Я покивала, покивала, и вновь ушла в себя.

Фадей отрывает от своей блузки кусок ткани и утягивает им конечность Арины. Кровь всё ещё идет фонтаном, растекается по земле багровой лужей, и быстро впитывается. Зрелище не для слабонервных. Неожиданно я услышала рык. Обернув Фадей, её глазами я увидела бегущего ширхана. Ширханы — гигантские двухметровые волки с ядовитыми клыками и большими белыми глазами. Это порождение самой Тьмы, и, подсказывает мне моя интуиция, это именно тот, кого я жду.