Не в том месте, но с правильным мужчиной

Лишь спустя мгновение, когда датчик наткнулся на хлюпающую субстанцию, она поняла, что это не стена пещеры. С изумлением Элли потянулась за новым набором, собираясь взять соскоб желеобразного вещества. Вместо этого Элли тихо вскрикнула от удивление, а затем от страха закричала, когда на скале появились черты лица. Сначала существо, стоявшее перед ней, идеально сливалось со скалистой поверхностью вокруг, но постепенно из него проступила новая форма.

Самое подходящее слово — «просочилась», и Элли поняла, что это тот аморфный пришелец, которого выслеживал Зиан. Она хотела снова закричать, но услышала звук бегущих ног в ее сторону. Резкая боль в животе заставила ее посмотреть вниз.

Элли ахнула от ужаса, не в силах вымолвить ни звука. Большое жало пронзило ее живот и глубоко вошло в диафрагму. Её начало трясти как от боли, так и от жжения, которое растекалось от раны дальше. В оцепенении Элли взглянула на инопланетянку, глаза которой теперь выделялись на фоне окружающей пещеры. У Аладрины не было ресниц, а веки казались полупрозрачными. Страх, перешел в откровенный ужас, когда сгусток перед ней начал таять, превращаясь в фиолетовую огненную массу. Казалось, он поглотил ее, и Элли отпрянула и упала на пол пещеры, забившись в конвульсиях.

Ее схватили чьи-то руки, и она боролась и пыталась отбиться. Боль обжигала нервные окончания, а желудок горел, как в огне. Открыв глаза, Элли увидела над собой расплавленный силуэт Зиана. Он казался абстрактной картиной, превратился в отвратительный конгломерат, призванный наводить ужас.

— Что она с тобой сделала?

Ей хотелось кричать, но из-за поврежденной диафрагмы не вырывалось ни звука. Острый укол горя пронзил ее при мысли о потере пришельца, хотя она едва его знала. Такая реакция была иррациональной, и она знала это, но не понимала, что Зиан ей говорит, по крайней мере, в первые несколько раз, когда он это повторял.

Наконец, его слова немного пробились сквозь дымку в ее агонии.

— Яд… Жало… Галлюцинации…

Мысленно она пыталась собрать слова в связную мысль, но это оказалось невозможным. Элли не могла понять, реально ли это или галлюцинация, когда Зиан схватил ее за щеки и с силой сжал челюсть, заставляя открыть рот. Резкая боль по лицу указывала, что это реальность, но не могла отличить ее от других видов боли.

Элли изумленно ахнула, когда он засунул ей в рот какой-то металлический цилиндр, а мгновение спустя поперхнулась, когда облако газа ворвалось в ее рот и нос. Это скорее психосоматическая реакция, чем настоящее удушье, и ее тело вскоре успокоилось.

Шли минуты, и постепенно начала появляться ясность мыслей. Галлюцинации начали отступать. Затем боль ослабла, и Элли смогла медленно сесть.

Когда она посмотрела на свой живот, ожидая увидеть огромную колотую рану от жала Аладрины, то заметила лишь неглубокую ранку, которая быстро затягивалась, пока она наблюдала. За следующие пять минут открытая рана превратилась в неглубокую ссадину и наконец в едва заметный красный кровоподтек. С потрясением Элли посмотрела на Зиана, который все еще возвышался над ней, даже когда присел рядом.

— Как ты это сделал?

Он протянул металлическую трубку.

— «Хиндафор». Лечит внутренние повреждения и кровотечения. Я не был полностью уверен, что он подействует на тебя, но, похоже, у нас совместимая физиология. Я предполагал, что так и будет, поскольку есть документально подтвержденные случаи успешного размножения людей и карадизианцев.

Она все еще чувствовала себя слишком обессиленной и мучилась от слабой притупленной боли, чтобы думать о размножении в данный момент, даже когда перед ней стоял соблазнительный инопланетянин.

— Что она со мной сделала?

А затем издала изумленный вопль, когда поняла, что ее электронный скафандр пропал вместе с рубашкой с длинными рукавами, которую она носила в качестве нижнего слоя. На ней остался бюстгальтер и штаны, и все.

— Где моя одежда?

Он выглядел нетерпеливым.

— Твой скафандр порван, и мне пришлось снять его, чтобы осмотреть твою рану. То же самое с твоей рубашкой. Она испорчена.

Элли негромко застонала, скрестив руки на обнаженном животе и едва прикрытой груди. Для миссии она выбрала легкий, но комфортный бюстгальтер, предвидя, что ей придется активно работать и оставаться гибкой. К сожалению, он не покрывал ничего, кроме основных зон.

— Как ты себя чувствуешь?

— Смущена. И немного тошнит.

Секунду спустя Зиан протянул ей еще одну трубку.

— Открой рот. Охдаган поможет справиться с тошнотой и любой затянувшейся болью.

Поскольку его лекарство уже спасло ей жизнь, у нее не было причин бояться прибегнуть к нему снова, и она послушно открыла рот. Газ был без запаха и вкуса. Когда Зиан убрал трубку, она заметила, что газ приобрел слабый зеленый цвет, а затем рассеялся.

— Ты поймал ее?

Он покачал головой.

— Аладрина ранила тебя, отвлекая внимание, и пока я лечил тебя, она запечатала пещеру с помощью сотрясающего импульса.

Ее глаза округлились от его слов, и она с ужасом вздохнула, когда повернулась, чтобы посмотреть на вход — или на то, что было входом совсем недавно. Теперь его преграждала твердая скала.

— О нет. Что мы будем делать?

Зиан жестом указал на небольшое устройство, установленное рядом с огромной грудой камней. Элли не могла видеть, что оно что-то делает, но он выглядел уверенным, когда сказал:

— Мы выберемся через пять или шесть часов.

Она с сомнением посмотрела на него, не сумев полностью скрыть свой скептицизм.

— Что это за штука, и как она нас вытащит?

— Это ультразвуковой дезинтегратор. Пока мы говорим, он разрушает камни.

Она кивнула.

— Как литотрипсия.

Он выглядел смущенным, и очевидно, что его переводчик не смог подобрать подходящий вариант.

— Примерно как если у тебя камень в почке. Если он слишком большой, чтобы выйти самостоятельно, врач может использовать ультразвуковые волны, чтобы его раздробить.

Он выглядел потрясенным.

— Это способ лечения? Мы бы для такого использовали дисону.

Она посмотрела на сумку, в которую он положил колбу с лекарством.

— Дисона — еще одно специальное лечение? — На его кивок она пожала плечами. — У нас имеются удивительные достижения в медицине, но мы еще не достигли такого уровня. Как оно работает?

— По сути, это ортомолекулярная медицина, и я не могу объяснить тебе все нюансы. Я следопыт, а не целитель.

— Я бы с удовольствием поговорила с целителем.

Он нахмурился в замешательстве.

— Я думал, ты геолог, а не целитель?

Она пожала плечами.

— Я геолог, но у меня широкий круг интересов. В основном, я просто люблю учиться.

Когда другие девочки ее возраста в школе флиртовали и играли в игры с мальчиками, Элли гораздо чаще зарывалась носом в книгу или электронную читалку. Она проводила бесчисленные часы в интернете, изучая все, что могла, о любой непонятной теме, которая ее интересовала.

Она окончила школу раньше срока и получила докторскую степень по экзогеологии в возрасте двадцати трех лет. Элли знала понемногу почти обо всем. Выбрать специальность оказалось очень трудно, но ничто не заставляло ее сердце биться так, как исследование новой местности и выявление неизвестных ранее составов горных пород и других материалов.

Ну, кроме Зиана. Он оказывал такое же воздействие на ее тело, да еще и возбуждал ее либидо. Она всегда считала, что у нее слабый интерес к мужчинам, и получала лишь поверхностное удовольствие, когда заводила любовника. Теперь она сомневалась в этом выводе, основываясь лишь на своей физической реакции на инопланетянина, которого знала всего несколько часов.

— Полагаю, у тебя нет униформы, чтобы я могла бы одолжить? — спросила она.

Он бросил взгляд на ее грудь, и его бледно-зеленые глаза, казалось, сверкнули, когда в них вспыхнуло вожделение.

— У меня нет, но я не жалею об этом. Было бы стыдно скрывать такое совершенство.

Элли покраснела еще сильнее, но даже смутившись, порадовалась его комплименту. Медленно она убрала руки с груди и опустила их, стараясь не стесняться своего полуголого вида.

Взглянув на Е-скафандр, Элли поняла, что совершенно не защищена от окружающей среды. И бросила на спутника панический взгляд.

— Я не смогу выжить без скафандра.

Он кивнул.

— Я так и предполагал, судя по датчикам, когда оценивал твое состояние. Я расширил свое силовое поле, чтобы включить тебя, но нам придется держаться очень близко друг к другу.

Ей нужно держаться рядом с пришельцем, чтобы остаться в живых? О, черт, какое затруднительное положение. Элли удалось скрыть вспышку ликования, охватившую ее, и она проговорила довольно спокойно:

— Спасибо за то, что быстро среагировал. Уверена, что если бы ты этого не сделал, я бы уже была мертва.

Он кивнул.

— Ты бы точно умерла. Немногие виды могут выстоять против яда в сибианском жале, и это если они переживут само ранение.

Элли задрожала, вспомнив момент, когда Аладрина возникла перед ней, держа жало наготове. Все произошло в мгновение ока, удар был нанесен за миллисекунду, и своей жизнью она обязана Зиану. Формально можно было бы обвинить его, что он подверг ее риску, но это не правда. Она сама решила пойти с ним, а он попытался обезопасить ее, настояв на том, чтобы она оставалась возле входа. Никто из них не ожидал, что инопланетянка спрячется так близко к единственному пути отхода.

— Видимо, она как-то обманула твои сенсоры?

Он покачал головой.

— Нет, мое устройство определило ее местоположение только в пределах четверти конара. Естественная радиация на этой планете мешает нормальной работе, а с ее хамелеонскими свойствами и способностью менять форму, Алдарине легче обмануть сенсоры, чем большинству видов.

— Надеюсь, я не столкнусь с ней снова. — Элли задрожала от холодного воздуха. — Полагаю, ты настроил это устройство на свою собственную оптимальную температуру окружающей среды? — Она указала на его наручный прибор, полагая, что именно от него исходит силовое поле, окружающее их. Когда он кивнул, ее зубы заскрипели, когда она спросила: — Можно ли установить двойной климат-контроль? Я здесь замерзаю.

— Боюсь, настроить нельзя. Он откалиброван под оптимальные условия для меня, а не для человека.

Пока Зиан говорил, то придвинулся ближе к ней, напугав ее, когда обнял за плечи и прижал к себе.

Почти сразу же Элли стало тепло, и дрожь начала утихать. По идее, ей следовало бы протестовать против объятий с едва знакомым пришельцем, но она слишком замерзла и возбуждена, чтобы притворяться, будто не хочет оказаться в его объятиях. Долгое время они лежали вместе в тишине, пока ее урчание в животе не нарушило тишину. Элли засмеялась, слегка покраснев.

— Прости. Я внезапно проголодалась.

— Я не удивлен. Лекарство ускорило твой метаболизм, чтобы стимулировать быстрое заживление, и ты сожгла тысячи калорий за последние несколько минут.

Ее ранец был неподалеку, и она жестом указала на него.

— Если возьму его, я все еще буду в зоне действия силового поля?

Он кивнул, но вместо того чтобы позволить ей подняться и взять его, просто потянулся и забрал его без малейшего труда. Ранец стоял далековато, ей пришлось бы встать и нести его обратно.