Бесстрашный

Глава 2 Путь к дому

Победившее зло становится добром. (Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

225 день 566 года Потери Терры.

На встрече с Аэллой злоключения этого дня для Марка не закончились. Стоило ему вернуть на голову шлем и покинуть комнату совещаний, как его тут же перехватил офицер в цветах дома Редор, чтобы проводить для разговора с еще одной баронессой.

Марк знал, что разговоров, после его возвращения, будет много. Но не в один же день! К такому даже он был не готов.

Несостоявшаяся тёща Гнея с комфортом расположилась неподалеку от покоев Аэллы. Если судить по обстановке, расположилась давно, раз успела все устроить в соответствии с собственным вкусом.

Оделия Лонк де Редор обладала множеством достоинств, в том числе и выдающихся — приятных глазу. Но тяги к роскоши у нее не отнять. Тяги к роскоши и власти.

«Похоже, это произошло сразу после того, как пришли первые сообщения из Кайтоса», — мысленно отметил Марк, прикидывая, как долго баронесса «гостит» в системе дома Орка.

Оделия Лонк де Редор всегда умела смотреть в будущие несколько дальше, чем все прочие. Вот и начала заранее обрабатывать возможную наследницу хрупкого объединения из одиннадцати домов.

— Смерть Гнея была случайностью. Или ты все так хитро подстроил? — в лоб спросила она, внимательно наблюдая за его реакцией. Хотя, что она могла заметить сквозь затемненный визор шлема? — Не крути головой. Никто нас не слышит, — с этими словами Оделия продемонстрировала пирамидку «глушилки».

В оставленном на Великом базаре багаже у Марка была точно такая же. Незаменимая вещь, если хочешь провести конфиденциальный разговор и не хочешь, чтобы его кто-то слушал.

Но эта демонстрация его не убедила. Кто сказал, что баронесса не ведет запись? А «глушилка» — просто искусный муляж? От Оделии можно ожидать чего угодно. От попытки заполучить в свои руки компромат на Марка она точно не откажется.

— Не нужно бросаться столь громкими обвинениями. Наша договоренность меня вполне устраивала. А эта глупая смерть все только усложнила.

— Для дома Редор, возможно. А дом Фобос получает в свои руки дома Орка и Велот.

— И кучу проблем с непокорными вассалами, тем же домом Редор, — парировал Марк, отвесив баронессе легкий полупоклон. — Который не захочет подчиняться.

Оделия согласно кивнула, показывая что «да», не захочет.

— И как ты планируешь решать эту проблему? — небрежно поведя плечами, она закинула ногу на ногу.

Сердце Марка пропустило удар. Если бы не герметичный шлем, впору было заподозрить наличие в воздухе какого-то афродизиака. Баронесса умела производить впечатление на мужчин и искусно этим пользовалась. Нет, она не пыталась его соблазнить, а старалась сбить с толку.

— Брак, — пожал плечами Марк, прогоняя наваждение. — У Лидии сменится жених, но она все равно станет герцогиней. Как мы и договаривались.

Вопрос личности будущего герцога Оделия поднимать не стала. Настолько все было очевидно.

— А Аэлла?

— Она также станет герцогиней и моей женой.

Баронесса дома Редор нахмурилась, сосредоточенно просчитывая варианты. Многоженство — это ерунда, вполне приемлемый вариант. Марк в этом плане далеко не новатор. Но вот нужен ли ей зять в его лице? Если манипулировать Гнем не составляло труда то Марк… Кто кем будет манипулировать, это еще тот вопрос. А с другой стороны, это будет интересно.

— А твой адмирал станет третьей? — поджала губы она, найдя еще одну неприятную неизвестную в этом непростом уравнении.

Отношения между главой дома Фобос и дочерью погибшего капитана наемников не было секретом для любого, кто постарался выяснить хоть что-то о Марке. А Оделия постаралась выяснить о нем все!

— Возможно, — уклончиво ответил Марк. — Если она того захочет.

— За третьей женой тебе понадобится четвертая. За четвертой — пятая! — Мальчишки всегда такие мальчишки.

— На этот счет вам не стоит волноваться. По моему соглашению с Аэллой, никаких «других», без согласия всех предыдущих жен, не будет.

— Умная девочка, — согласилась баронесса. Молодая де Орка внушала ей определенные надежды и… опасения. Но это характерная особенность всех умных союзников. С дураками проще, но они… дураки. А дурак в качестве союзника может быть опасней иного врага. — Кто станет главным наследником? Старший сын? — В этом случае ее шансы посадить на престол герцогства наследников рода Лонк стремились к нулю просто в силу юного возраста Лидии.

Марк вздохнул. На его взгляд, в этом вопросе баронесса Оделия заглянула в будущее слишком далеко. При том количестве проблем, что есть в настоящем, этот вопрос наименее важен.

— Главным наследником, хотя об этом еще рано говорить, станет тот из детей, кого я сочту наиболее готовым взвалить на себя эту ношу, — все же ответил он, стараясь если не полностью развеять, то слегка притушить подозрения баронессы. Они нужны друг другу и должны действовать сообща… пока что. — Но наследование в доме Редор будит происходить по линии Лидии, — добавил он, стараясь подсластить горькую пилюлю неопределенного будущего. — Да и одной системой дом Редор может не ограничиться. Меняется мир, меняются правила игры, и мы изменимся вместе с ними. Графиня Редор — звучит неплохо, не находите?

Если они начали играть в эту псевдо феодальную лестницу, то что мешает сделать еще один шаг?

— Мне нужно все обдумать, — признала баронесса.

— Мы никуда не торопимся, — уверил ее Марк. — Гемина в ближайший месяц будет закрыта, но любой ваш корабль я с радостью приму.

— Планируешь затаиться? — прозорливо предположила Оделия.

— Да, — односложно ответил Марк. Мертвое должно оставаться мертвым, а не привлекать внимание.

Требовалось прояснить обстановку. Узнать, кому из графов удалось бежать со станции, а кто погиб. Выяснить, что выжившие собираются предпринять. Что будет делать бейлербей. Что будут делать остальные три халифа. И еще много других «что». Дом Фобос, как и все прочие дома несостоявшегося пока что герцогства, затаится. Втянет голову и все конечности под панцирь домашних систем, словно огромная черепаха. Ощетинится иглами орбитальных крепостей и военного флота.

Или иглы это не у черепах? В ботанике он местами плавал, сказывались определенные недостатки рано законченного обучения. Да какая разница! Ждать. Наблюдать. Копить силы. А когда придет время — действовать. Эта война будет долгой.

Но об этом он успеет подумать, когда это время придет.

— Хорошо. Скоро ты получишь свой ответ, — пообещала баронесса Оделия. — Не стану тебя больше задерживать.

Хоть по тону это больше походило на вежливое пожелание валить куда подальше, Марк решил последовать этому дельному совету. Как и ядовитой змеей, любоваться баронессой Оделией следует с почтительного расстояния — интересная и весьма опасная женщина.

Оказавшись в коридоре, он перевел дух. Эта долгая череда тяжелых разговоров наконец-то закончилась.

Ошибочность своих рассуждений он понял сразу, как только заметил Северова. Но тут же попытался нивелировать возможную угрозу.

— И ты туда же! Никаких разговоров до возвращения в Гемину!

— Расслабься, — уголки сухих губ Северова слегка приподнялись вверх, — я просто хотел проводить тебя на «Октавиан Август».

— Мой лидер в системе? А почему я его не заметил?

— Понятия не имею, — честно признал бывший глава «Глоком».

Разгадка нашлась быстро. Лидер прорыва оказался пристыкован к станции с противоположной, «темной» для сканеров «Малышки» стороны орбитальной крепости.

— Ты подозрительно молчалив, — отметил Марк, пока лифт нес их на верхние ярусы станции, где им еще предстояло воспользоваться маглевом, чтобы достичь причального дока «Октавиана Августа».

Может за прошедшие века орбитальные крепости и потеряли свою грозную эффективность, но они все еще оставались огромными. И перемещаться по ним на своих двоих, без помощи скоростных лифтов или маглевов было слишком долго.

— Как поживает Диса де Бресс, — Подумав, Марк кинул еще один пробный шар. Молчаливый Северов вызывал у него чувство внутреннего дискомфорта.

Незадолго до его отлета на этот проклятый Совет Графов пленная наследница дома Бресс и потенциальная жена (а куда эти двое денутся с корабля в глубоком космосе?) Северова начала обживаться в Гемине, вместе с двоюродными братьями. Предварительно принеся вассальную присягу Гнею.

Последний, кстати, был весьма недоволен тем, что новая баронесса дома Бресс оказались в плену в доме Фобос. Но кого теперь волнует мнение Гнея? Впрочем, Марка оно и раньше не особо волновало.

— Отлично, — раздраженно бросил Северов. С предстоящей женитьбой он уже смирился. Да и аргументы Марка были ему понятны. Нет, дело тут вовсе не в каких-то там законах и традициях Благородных домов. — Только с чего ты взял, что эта пигалица может стать рычагом влияния на меня?

— Попробовать стоит. — То, что Северов догадался о подоплеке его действий, Марка не удивило. Удивляться следовало в противоположном случае. Прошедший несколько курсов омоложения и правивший одной из крупнейших корпораций Центральных Миров человек не мог быть простаком.

— Когда-нибудь ты запутаешься в сети собственных интриг, — изрек Северов то ли пророчество, то ли проклятие.

— Возможно, — согласился Марк. — Но паук не выживет без паутины.

— Спорный вопрос, многие пауки ее просто не плетут.

— Да? Какая скучная у них жизнь.

Вагон маглева остановился. Немного механический, но все же приятный женский голос сообщил о прибытии в нужный сектор. Послав короткое сообщение Патору, чтобы «Малышка», избавившись от скорбного груза, не ждала его, и добиралась до Гемины самостоятельно, Марк покинул вагон.

Кто-то другой посчитал бы выделение половины полноценной абордажной партии для охраны входа в переходной шлюз избыточным. А оживившаяся паранойя Марка сочла это недостаточным.

Полная партия, со средствами усиления в виде автоматических турелей — тот минимум, на который он еще готов согласиться.

«Октавиан Август» — сильнейший корабль сектора Тартар-2. Трудно устоять от соблазна его захватить. Особенно если «хозяин» пропадает неведомо где, если не погиб.

По этой причине Марк крайне редко допускал стыковки со станциями потенциальных противников, к которым относил всех окружающих. Даже тех из них, кто по какой-то прихоти судьбы считается союзником.

Еще одно проявление паранойи? Возможно. Зато он все еще жив. Чего нельзя сказать о многих других, менее осторожных, таких как Гней Серт де Велот.

Несший службу караул проводил Марка удивленным взглядом, но мешать Северову провести на борт непонятного человека не стал. Даже идентификационный код не потребовали.

«Большая ошибка», — подумал Марк, прикидывая количество внеочередных тренировок, которые скоро обрушатся на излишне расслабившихся абордажников. — «Распустились тут без меня!».

А вот от Августа скрыть возвращение главы дома не удалось. Стоило Марку миновать переходной шлюз и оказаться в знакомых коридорах, как искин считал код его личного чипа.