Бесстрашный

— Тут стоит говорить, не сколько они потеряют, а сколько спасется. Если от объединенного флота вернется хотя бы половина, то это можно будет считать чудом. Так что, Тигра, наемники нас конкретно так поимели.

— Не нас, а их. Да и сами они потеряли немало кораблей.

— И только дом Фобос в выигрыше…

— Не смотри на меня таким инквизиторским взглядом. Я не сливал информацию о рейде нашим врагам, просто подстраховался на случай подобной утечки.

— Это мы с тобой знаем, — резонно возразила Джи. — Но в глазах остальных, все может выглядеть иначе…

— У тебя приступ паранойи, — ответил Марк неуверенно. — Но, пожалуй, нам не следует задерживаться на территории наших временных союзников… — добавил он после непродолжительной паузы. — Курс на Игнис!

— И стоит поторопиться, — едва слышно пробормотала Джи и отключила камеру. * * *

— Предупреждение было отправлено. Кто виноват, что большинство твоих людей нажралось, и не несли службу как положено, — сказал Суман Грант, всем своим видом показывая, что разговор закончен и оправдываться он не собирается.

Не найдя что ответить, глава «Проклятых Детей» Рауль Грецо зло сплюнул на песок пляжа и отключился.

— Он доставит нам немало проблем, — подал голос сидевший напротив Гранта Велько Верес. — Если «Добрые Братья» и «Звездные Каперы» еще могут смириться, то «Проклятых Детей» не исправить. Ведомые инстинктом животные, а не люди.

— «Проклятые» наименьшая из наших проблем. Да и не тянут они на проблему.

— Да-а, дела… — протянул Верес. Бросив вопросительный взгляд на бутылку, дожидавшуюся своего часа на столе, он получил от Гранта утвердительный кивок и бодро наполнил два коньячных бокала янтарной жидкостью. — Не так мне виделась наша победа.

— И все же это победа. Сойдись мы с таким же флотом в обычном сражении, потери были бы больше.

— Это знаешь ты, это знаю… да все это знают! Но парни не любят потери. И всегда подозревают подставу. К этому нас приучила жизнь. Хотя по тем же «Проклятым Детям» лично я скучать не стану. Главное, решить проблему с теми, кто остался на планете. Особенно с этим гребанным психом.

— Хватит уже говорить полунамеками и постоянно возвращаться к Грецо, — поморщился Грант. Взяв коньячный бокал, он покачал его в руке и одним залпом выпил. — Как только ситуация слегка успокоится, с ним случится трагический несчастный случай, — закончил он равнодушно. — Остальных пиратов раскидаем по другим компаниям, те разбросают их на разные корабли — вот и нет «Проклятых», «Добрых» и «Звездных». Ты это хотел услышать?

Верес улыбнулся и довольно кивнул.

— Рад, что ты не потерял хватку… Ты думал над моим предложением? — продолжил он, после недолгой паузы.

Грант недовольно дернул бровью. Слишком его приятель торопится. Они все еще далеки от завоевания даже половины сектора. Стоит ли в такой ситуации строит столь грандиозные планы на будущее устройство?

— Многие капитаны не согласятся. Они хотят стать самостоятельными правителями, а не частью чего-то целого, пусть и с большой степенью автономии.

— Идет война и самые несогласные могут погибнуть.

— Ты предлагаешь слишком радикальный и грязный вариант.

— Нет, мой дорогой друг, я предлагаю тебе думать на перспективу. Зачем завоевывать сектор, чтобы делить его на части? Капитаны получат свои громкие титулы. Мирки, на которых могут играть в богов. Богатства и прочие блага. Но подчиняться они должны кому-то одному!

— Не себя ли ты видишь на этом месте? — с подозрением уточнил Грант.

— Хотелось бы, — признал Верес, вновь наполнив свой бокал, — но нет. Харизма не та. Но ты на этой роли меня вполне устраиваешь. А я просто буду рядом.

— Почему-то эта перспектива меня не вдохновляет, — хмыкнул Грант. Нельзя сказать, чтобы идея приятеля не находила отклика в его душе. — Еще одна такая победа, — резко помрачнел он, — и даже твои «Пираньи» не захотят мне подчиняться. Что уж говорить про что-то большее.

— Да, Марк Ортис де Фобос нас переиграл, — признал Верес. — Я даже немного зауважал этого сопляка. У него не только громкий титул есть, но и мозги присутствуют. Которые, кое кто, — острый взгляд на Гранта, — по-видимому, подрастерял. Зачем ты послал абордажные боты на убой?

Грант насупился.

— Если бы абордажники сумели помешать привязке флагмана, был шанс задержать остальные корабли фобосов в системе и порядком их пощипать. Да и с этим раздражающим сопляком могло что-нибудь случиться… Хотя, я поторопился, — вздохнул он, — признаю. Зато теперь никто не скажет, что мои «Бравые Парни» отсиживались за чужими спинами, когда другие несли потери.

— Слабое оправдание. Хотя потери абордажников легко компенсировать, позвав под свою руку сироток из «Дружины» и «Каменных Кулаков», потерявших собственные флагманы вместе с капитанами отрядов, — прозорливо заметил Верес, одарив приятеля понимающим взглядом.

С гибелью капитанов, отряды наемников довольно часто раскалывались, а то и вовсе исчезали, вливаясь в другие, более удачливые отряды. Но кто-то теряет, а кто-то находит. Такова жизнь.

Грант едва заметно поморщился — Велько всегда умел видеть суть вещей. Этим он походил на самого Гранта. Потому-то в свое время они и решили друг другу не мешать. Затем это переросло в нечто вроде дружбы, сопряженной с легким соперничеством.

— «Гардарика» и «Сфинкс» отходят мне, — добавил Верес.

— Эй, а не жирно будет! — возмутился Грант. В том, что капитан «Пираний» сумеет уговорить экипажи вышеназванных тяжелых крейсеров присоединиться именно к нему, он не сомневался. — Хватит с тебя «Сфинкса» и двадцати процентов мелочи.

— Мелочь пополам, — не отступал Верес.

— Не-е, — дернул подбородком Грант, — я и себе планирую сманить не больше двадцати процентов. Надо и остальным капитанам кость кинуть. Особенно Муису, «Счастливый Обман» превращен в груду искореженного металла.

Коммуникатор на руке Гранта издал переливчатую трель. Проверив полученное сообщение Суман на некоторое время замер, словно оцепенев, а затем ухмыльнулся.

— В систему прибыл курьер с очередным послание от моего доброго друга, — сообщил он.

— И что он предлагает? — подобрался Верес.

Даже он не знал, кто скрывается за безликим «друг», хотя и догадывался, что это кто-то из графов или баронов сектора Тартар-2. Именно этот неизвестный «друг» предупредил о рейде, превратив возможный разгром в победу… пусть и не такую блестящую, как планировалось изначально.

А еще Верес справедливо подозревал, что изначальная идея масштабного вторжения в сектор Тартар-2 тоже исходит от этого неизвестного «друга» Сумана Гранта. И это его слегка настораживало.

— Он предлагает испортить дому Фобос триумф.

— Каким образом?

— Мы распространим среди своих слухи, что именно дом Фобос сообщил нам о рейде. Будь уверен, они быстро расползутся по всему сектору.

— Думаешь, кто-то в это поверит?

— Поверят, еще как поверят! Люди любят находить простые объяснения. Да и с «той» стороны нам слегка помогут. Этот мальчишка оттоптал слишком много мозолей. И не только наших!