Сундук с чудовищами

Глава 5. Еще одно чудовище

Хотя до начала занятий в пансионе оставалось еще четыре дня, во дворе собрались почти все учителя и воспитанницы. За небольшим исключением — просто еще не все вернулись в Розамунду, а возможно, не все получили от госпожи директрисы Маркуры сообщение. Оно прилетело каждой девочке, начиная с одиннадцатилетних первогодок, которые еще не начали учиться, и до старших, которым предстояло обучаться последний год. Говорящее послание! Госпожа Маркура нечасто рассылала их, потому что это требовало немалых усилий! Но нынче пришлось.

Карина, Шарлотта и Юлианна, будущие третьегодки, стояли особняком от всех остальных. Все поглядывали на них с удивлением и даже с опаской. Даже самые старшие девушки!

У каждой пансионатки, кроме самых младших, были при себе зонтики. У некоторых они крепились в кружевных чехлах за спиной, некоторые опирались на сложенные зонты, как на трости, кто-то держал зонтик в уменьшенном состоянии, заткнутым за пояс на манер кинжала. И только одна девочка стояла без зонтика. Вернее, Юлианна держала рукоятку от него — желтоватая рукоятку из слоновой кости.

Госпожа Понта Маркура, статная черноволосая женщина неизвестного возраста — то ли тридцати лет, а то ли и трехсот тридцати! — прошлась вдоль рядов пансионаток, словно корабль по волнам. Ее зонт походил скорее на меч, и держала она его в кожаных ножнах за спиной. Ее пышные черные с белой оторочкой юбки лишь на пядь отступали от земли — чтобы показать крошечные для такого роста и веса туфельки на маленьких изящных ступнях. Пенсне госпожи Маркуры, магистры от Черной и Белой магии, упало с носа, когда она проходила мимо стоявших в сторонке ото остальных юных колдуний Шарлотты, Карины и Юлианны.

Карина испуганно икнула и спряталась за подруг. Она чувствовала себя особенно виноватой, потому что… просто потому что! Без особых на то причин!

— Желаю вечного здоровья, — сказала она медленно. — Карина-Эмилия Розенблюм, Шарлотта Хармони… И, — тут госпожа Понта Маркура сделала душераздирающую паузу, во время которой все девочки съежились, а Юлианна, напротив, распрямила плечи и подняла голову повыше, — Юлианна Юстиния Мария Амадор. Шаг вперед.

Этот шаг дался девочкам с огромным трудом. Но они его сделали. Качнулись светлые юбки, достигавшие положенной пансионаткам длины до середины икр. Полосатые чулочки, коричневые ботинки, покрытые пылью, слегка растрепанные прически под аккуратными шляпками, излишне румяные щеки — ничто не укрылось от взгляда госпожи магистры, хозяйки и директрисы Пансионата для Юных и Благовоспитанных колдуний.

— Назовите главные правила Благовоспитанных колдуний, девочки, — велела госпожа Маркура.

— Не заводить нечаянных разговоров, — стали перечислять провинившиеся девочки. — Не применять заклинаний из списка, не одобренного госпожой Маркурой и магическим советом. Не упоминать слов из малого и большого списка, способных нанести нечаянный или намеренный вред немагическим и магическим сущностям, не колдовать без надобности, не применять к себе никаких заклинаний, улучшающих внешность, не пользоваться неизвестными зельями, а также известными из списка, не одобренного госпожой Маркурой и магическим советом…

— И? — отрывисто спросила госпожа Маркура.

— Никогда не выходить из дома без зонтика, — уныло пробормотала Юлианна.

— Но, госпожа магистра…

— Я хочу повторить, барышни. Вы, будущие или даже уже настоящие колдуньи из пансионата, должны понимать: зонтик отличает нас от остальных ведьм, волшебниц, магистр и так далее. Зонтик выдается каждой колдунье при поступлении в пансионат и сопровождает ее всю жизнь. Раскройте ваши зонты, девочки. Те, у кого они уменьшены, увеличьте.

Юные колдуньи выполнили приказ быстро и четко. Черные, белые, розовые, голубые и желтые зонты раскрылись почти одновременно. В саду и на площадке перед главным корпусом пансионата словно стало немного темнее. Воспитанницы без зонтиков почувствовали себя очень неуютно. И только Юлианна подняла голову как можно выше. Она не впервые теряла зонтик! Но всегда гордилась тем, что прошлый зонтик, погибнув, помог выбраться из Бездны учительнице, госпоже Ю.

— Посмотрите на изнанку, — велела госпожа Маркура. — Что вы видите там?

— Темноту, — сказали девочки вразнобой.

Около шести десятков голосов — это немало. Каждый зонтик, кружевной или шелковый, в цветах или узорах, однотонный или обманчиво-прозрачный, был изнутри подобен ночи. Теплой августовской ночи, всегда одной и той же.

— Это — темнота, в которую мы можем уйти в случае опасности. У каждой из вас, даже самой маленькой ведьмы, есть возможность скрыться в ночи, если только вы успеете открыть зонт. Напомнить ли вам о тех, кто не имел при себе зонтика или не успел его раскрыть? Напомнить ли вам о курсе моментального открывания зонта или о том, как ухаживать за его механизмом?

— Нет, — ответило множество голосов.

— Также вы можете вложить в зонтики оберегающие и уносящие вас прочь заклинания, можете летать с их помощью, можете, наконец, укрыть ваши лица от солнца или прически от дождя.

 Поэтому никогда не забывайте их дома и никогда не оставляйте в гостях. А теперь уберите зонты и храните их бережно. А теперь рассказывайте, барышня Амадор, как получилось, что вы снова лишились зонтика.

Госпожа магистра нацепила пенсне обратно на нос и уставилась на воспитанниц.

Солнце поднималось выше, припекало, считало на лицах пансионаток родинки и веснушки, а Юлианна, Шарлотта и Карина, перебивая друг друга, приступили к рассказу.

— Мы встретились возле дома Карины, — сказала Юлианна, — В-вчера вечером мы намеревались посидеть в саду Карины за чашечкой… практического занятия.

Воспитанницы пансионата чуть слышно фыркнули, прикрыв рты — кто ладошкой, кто веером. Учительницы тоже улыбнулись — но куда более открыто. Взрослым колдуньям многое дозволено! Только куратор третьегодок, госпожа Гербера, оставалась серьезной. Возможно, она просто вспомнила, что ей еще целый учебный год предстоит воевать с этой озорной троицей.

— Нам было задано ужасно ску… интересное задание, — торопливо продолжила Шарлотта. — Мы должны были сравнить ивовую кору с деревьев из разных местностей. Перед нами лежали целые кучи образцов. И печенье. Это важно! Там лежало печенье!

— И вот, когда мы сортировали ивовую кору от озерных ив и речных, — сказала Юлианна, — прямо на столе появилось оно.

— ОНО! — лихорадочно повторила за подружкой Карина. — Оно было не очень большое, но жуткое. Шарлотта завизжала и кинула в него кусочком коры. И оно съело кору…

— И выросло! — сказала Юлианна. — Чуть-чуть. Оно было вовсе не страшное поначалу. Я даже не знаю, что в нем так напугало Карину. Оно было пушистенькое, с милым ротиком… и было очень забавно смотреть, как оно ест кору.

— И растет, — перебила Юлианну Шарлотта. — Оно росло понемножку. Мы дали ему печеньице-другое, и оно стало расти быстрее… и становилось все менее милым и пушистым. У него лапки вдруг стали ЛАПИЩАМИ, а зубки — ЗУБИЩАМИ, и глазки — ГЛ-Л-ЛАЗИЩАМИ.

Тут девочка взмахнула руками и сшибла с Юлианны шляпку. Даже не заметив этого, Юлианна сказала:

— Оно съело печенье, и варенье, и чайник с горячим чаем. А потом оно посмотрело на нас. И облизнулось.

— Стоп, — сказала госпожа Маркура. — To есть позвольте. Вы увидали в саду барышни Розенблюм чудовище. И вместо того, чтобы изловить его и при помощи зонтиков отправить в темноту, покормили его?

— Мы…

Юлианна вдруг выступила вперед.

— Это моя вина. Я подумала, что смогу приручить пушистика. Мне всегда хотелось, чтобы у меня было свое чудовище. Когда оно появилось, я подумала… что это я случайно его создала.

Карина тихонько вздохнула. Юлианна немножко привирала, самую чуточку.

Все они там были и видели, что Юлианна даже не думала колдовать.

— А потом как-то сразу стало поздно. Карина выхватила зонтик, а чудовище в ответ съело ее шляпку… и чуть не откусило голову, — рассказала Шарлотта. — Если бы не Юлианна…

— Что же сделала Юлианна?

— Увеличила зонтик, — сказала Шарлотта. — Сделала его большим-пребольшим. И рукоятью подтащила чудовище к себе.

— А потом она сунула зонт ему в рот, — сказала Карина. — Она сунула ему зонт прямо в рот! Я бы в жизни не осмелилась. Мы и опомниться не успели, как она его раскрыла и нырнула в темноту, которая была прямо в пасти чудовища!

Девочки-воспитанницы зашушукались. Госпожа Маркура сдержала улыбку — но видно было, что она в общем-то довольна, что Юлианна не растерялась.

А Юлианна еще выше вздернула голову и посмотрела на всех с вызовом.

— И что же вы сделали потом, барышня? — спросила директриса.

— На той стороне зонт все еще торчал в пасти чудовища, — сказала Юлианна, — и оно не могло ничего поделать. Госпожа Витер попыталась выдернуть зонтик из его рта, когда загоняла этого пушистика в дом чудовищ. Но в ее руке осталась только рукоятка. Вот она…

Это была очень хорошая рукоятка из слоновой кости. Госпожа Маркура в прошлом учебном году сама закрепила ее на новом зонтике, который сделала для Юлианны. Эта рукоятка когда-то была частью самого первого зонта, который она изготовила!

— Барышня Амадор, — сказала она, — вы проявили храбрость и сообразительность. Но вам опять придется некоторое время обходиться без зонтика. Учебные будут использовать первогодки, а новые я пока и не начинала делать. Рукоятку отдайте, она ваша, и я ее прилажу на новый зонтик…

— Можно было бы оставить Юлианночку и вовсе без зонтичка, — сказала одна из третьегодок, Эсмиральда. — Хотя это и не очень безопасно для нее!

Юлианна тайком показала Эсмиральде кулак.

— Нет, зонтик она получит, — промолвила директриса. — Но при условии, что в следующий раз подумает, прежде чем кормить маленькое чудовище до таких размеров, что с ним уже и не справиться.

Юлианна уныло кивнула.

— И не забудьте записать этот случай в ваши дневники, барышни, — сказала госпожа Гербера.

Собрание было окончено.