Неуловимый. Часть вторая

Кент бросил на меня взгляд загнанного зайца перед волком.

– Понравилось и девочка старательная и чистая. Я вообще сторонник чистоты! У меня даже в кузне всегда порядок, и после работы я всё тщательно там выметаю. А девочка только после купания была. Она-то и не занималась таким никогда. Её всегда только к работе привлекали. Но ласковая. И деньгам очень обрадовалась. Просила, если ещё приду погулять в таверну, то чтобы её просил привести Йена.

– Копит деньги, чтобы от рабства откупиться? – спросил барон.

– Да…

– И сколько за неё трактирщик хотел бы получить? – спросил я. Не то, чтобы я бросился всех спасть из рабства, но ведь интересно, сколько тут свобода в золоте стоит.

– Пятьдесят золотом! – ответил за друга Суч. – Но таких заработков за вечер у девок не бывает. Это ты, господин, уж слишком щедрый. Обычная такса за вечер, для любой нормальной девки, не более серебряника, а иногда и того меньше.

– Оттого и они радостные такие были? – уточнил барон.

– Ну, не от нашей же красоты, мужественности и ненасытности! – усмехнулся Суч. – Деньги решают всё, а их мы им дали их всем с избытком.

Я махнул рукой.

И так понятно было. Хотя, за проведённый сегодня вечер, трактирщику я был благодарен. Конечно, не варга и не Натаха, но всё-таки!

Полчаса на сборы. Уж больно всем хотелось посмотреть, что нам там от разбойников перепало. Разобрали вещи. Определили, что кому досталось или подошло. Как понятно, больше всего повезло Сучу и Кенту. Всё-таки они по фигуре больше походили на сильных взрослых мужиков, не чета нам с близнецами.

Деньги все забрал Шварц. Набралось там серебра и меди на пару золотых. Но самого золота не было. Из оружия – только ножи и пара кинжалов уродливого типа.

А вот я, лёжа в телеге, куда перебраться успел, с огорчением думал об утраченных возможностях. Ну почему я умения не просмотрел у бандитов? Ведь мог и сам их порешить и прибрать чего нужного к рукам, так нет же… решил, почему-то, Косого в обязательном порядке в живых оставить, хотя, наверное, это решение в итоге оказалось оптимальным.

Суч – за возницу, барон рядом со мной растянулся на сене, застеленном, на дне телеги.

– Что дальше думаешь делать? – спросил он меня.

Я, лёжа, пожал плечами.

Тихо поскрипывали колёса. Коняга, старый мерин, нещадно портил воздух. Газовая атака, вот только ветерок немного сносил вонь чуть в сторону, потому и не покинули транспортное место мы с бароном. А небольшой дискомфорт можно и перетерпеть. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

– Я бы пока всё оставил, как есть! – ответил я – Посмотрим, как себя северянин покажет. Если удастся ему выжить в этой необъявленной войне, тогда стоит и с ним попытаться наладить контакт, и попытаться перетянуть на свою сторону. А пока, надо с деньгами решать вопрос. Пятьсот золотом от Косого, это конечно много, но и планы у нас не на один день, а больше, думаю, не стоит его так сильно на деньги доить. У него и своих проблем куча. У нас – учёба, тренировки и старик-сторож со своими тайнами. Куда спешить? Косой по пропаже детей город потрясёт, глядишь, что нового узнаем. К гвардейцам, без северянина у себя за спиной, не подберёшься. Там с тобой и разговаривать никто не будет. Выждать немного надо, время есть. Ты что хочешь, все проблемы, связанные с твоим экзаменом, решить наскоком за пару дней? Увы, не выйдет! С наместником тоже арапом не попрёшь. Тут поддержка гвардии нужна, на охранников-стражников надежды почти нет. А так просто к начальнику гвардейцев не добраться. Потом, замок. Нам, как я понял, нужно будет внутрь как-то попасть? – уточнил я.

– В склеп семейный, чтобы получить благословение предков на правление, и желательно, чтобы самим туда добраться как-то! – ответил он.

– Может, есть тут какие-нибудь подземные ходы?

– Боюсь я что-то, в последнее время, подземелий. Если не будет другого пути, конечно, придётся поискать. Самим или через того же Косого попробовать найти такие проходы. Но пока, я на такой путь – пас. Попробуем другие варианты!

– А они есть? – усмехнулся я.

– Поищем! К тому же, можно будет, и вовсе внаглую на наместника наехать.

– Интересно, как ты себе это представляешь? – спросил я с издёвкой.

– Ну, маги мы или нет?! – врубил дурака Шварц.

– Всё закончится тем, что ты поубиваешь половину ни в чём неповинного народа. Охранники, стражники, уж точно, впишутся за наместника! – усмехнутся я. – Ты готов, ради этой блажи, которая называется баронство, убивать ни в чём не повинных людей? – жёстко спросил я.

Барон замолчал.

Мимо медленно проплывают ветки и верхушки деревьев. Облачка куда-то спешат по своим делам. Мерин пердеть не прекращает. Специально его что ли, для нас чем-то таким в таверне накормили? Бедная животина и лечить то её лень-матушка, даже вставать неохота.

– Нет! Убивать просто так, я точно никого не хочу! – наконец-то оттаял от каких-то своих дум Шварц. – Но уверен, что убивать, в принципе, нам с тобой придётся в это лето, и не раз. Вот так же, как сегодня произошло. Вроде же, только защищались?

– Ага! – хмыкнул я – Защищались. Но вот, у этих двоих, из которых ты обугленные головёшки сделал, со слов того же Косого, жены и дети малые остались.

– И чё? Ты предлагаешь, надо было ждать, когда они нас грохнут? – едко спросил барон.

– Наверное, нет… – вяло отбрехивался я, – но вот только ради баронства мне воевать влом.

– Значит, надо найти какой-то благородный повод! – убеждённо ответил Шварц

– Например, отыскать тех, кто убивает и ворует детей! – встрял в наш разговор, молчавший всю дорогу до хутора, Суч. – Это будет по-благородному, или пока, посетить катакомбы у города.

– Какие такие, катакомбы?! – вскинулся Шварц.

– Там тёмная история в древности произошла. Вначале ведь, там сперва крепость стояла на холме, что немного в стороне от города. Но что-то произошло… разрушили замок, остались руины. Даже охотники стараются туда не лазить. В окрестностях-то всё спокойно, но иногда находят после таянья снега входы в подземелья. Куда они ведут, никто не знает, а кто пытался туда пробраться…

– Что, не возвращались? – переспросил нетерпеливый Шварц.

– Ну, почему же, возвращались. Но ходы, что они находили, вели в никуда. Быстро тупиками оканчивались, но всё-таки, многие считают, что не чисто на этих развалинах. Многие ведь думали, что именно туда детей свозят, кто их ворует. Но стража проводила поиски – и ничего. Даже магов приглашали. У нас-то один – и тот молодой и неопытный, но ранний!

– Кто, ранний? – переспросил Шварц.

Наличие мага в баронстве в наших раскладах в борьбе за баронскую корону как-то не учитывалось.

– А-а! Есть… жулик… любит иллюзиями заниматься. Менталист он, говорят. Я ведь вам рассказывал про представления, которые город по праздникам устраивает. Вот этот маг этим и занимается, и не только, но он на службе у наместника. Есть в городе и просто маги, которые ведут магическую деятельность в баронстве, но работают только на себя. Там что-то зачаровать, или лекарство какое сделать. Да много чего маги умеют, ведь сами знаете. А этот молодой под наместником ходит. Поговаривают, что внутри замка много магических ловушек натыкано. Вот их-то он и поддерживает в рабочем состоянии.

– Ладно, о маге потом, вернёмся к катакомбам, хотя и информация о маге мне тоже интересна, – проговорил Шварц. – Так что, есть те, кто глубже под землю там забирался?

– Есть… – подтвердил догадку Суч. – Местный дурачок. Когда-то он был стражником, но однажды пришлось ему по пьяни на развалинах ночь провести одному. Заблудился, когда домой пьяный шёл. Так вот, он-то и рассказывает, что под руинами настоящие катакомбы имеются. И даже ходы в сторону города. Именно через один из ходов он в город и попал. Только умом тронулся он потом, говорит бяка какая-то страшная из него теперь по ночам силы тянет. Повязан он с ней до конца своих дней. Так и съехал умом в конечном счёте.

– И на что живёт? – спросил я.

– Он?

– Да!

– Так, на подаяния, но как-то я не думал об этом. Обычно у него всегда деньги имеются. Вроде как… – Суч недоверчиво уставился на нас. – Ему что, за его жизненные силы кто-то деньги платит, чтобы он от истощения не умер?

Барон с удивлением уставился на меня. Его тоже удивил вывод умного Суча. А вот я тоже удивился, ведь разгадка вроде на поверхности, если только она верная!

– Значит, катакомбы, – прошептал я. И, посмотрев на разгорающийся в глазах барона азарт, быстро добавил: – но без соответствующей подготовки туда лучше не лезть! К тому же, может про катакомбы и старик что-то знает, всё-таки он тут очень давно живёт.

Барон быстро кивнул, соглашаясь со мной.

Итак, старик…

– Но на счёт мага, Суч, ты завтра с Косым переговоришь, пускай по нему его ребята проработают, понаблюдают и всё такое, – обратился я к нашму возчику. – Если не завтра, то на днях.

– Понял! – ответил Суч – И давайте вставайте уже. Приехали почти, вон, и хутор показался. * * *

Я изучал новое плетение. И оригинал уже, который раз, принимал на себя весь урон, творимый Шварцем. Барон работал на пределе своих возможностей.

Никс имел на своём теле очень похожее плетение, типа такого, которое я однажды втиснул в артефакт для лечения Мани, который в последствии отдал брату. Но там оно было почти идентичным, срабатывало повторно только после определённого времени, но соглашусь, что давало его обладателю, огромное преимущество при противодействии магу. А тут…

И там плетение просто поглощало урон от заклинания, а здесь ещё явно и подпитка идёт мага, через применение по нему нанесённым плетением, путём поглощения самого заклинания. И защита, и подпитка манной и силами в одном флаконе. Я точно помню, что создал тогда, на основе знаний предков Дора, но тут совсем другой случай!

Но всё это было потом, а пока…

Нас со Шварцем ждали и беспокоились за нас. Перед самым хутором я проверил периметр на предмет наличия посторонних, как живых, так и не очень. Посторонних, кроме ранее замеченных, не было. Можно было спокойно заниматься своими делами.

Никс, увидев нас на телеге, очень удивился и одновременно обрадовался, а Суча он оказывается и раньше знал, до нашего знакомства. Они уже вовсю увлечённо обсуждали, высматривая что-то среди купленного Сучем имущества и продуктов.

Мы же отправились немного привести себя в порядок.

Ужинать и спать.

А утром вновь пришлось отправляться в село, но перед этим, за завтраком, у нас состоялся с Никсом интересный разговор, на предмет узнанных вчера подробностей, о непонятных развалинах около города.

– … Старый замок бывших владетелей земель. Нет, я точно не помню, когда произошло это нашествие. Может и существовал я тогда! Не скажу точно. А что за интерес-то у вас к разрушенному замку, вернее его останкам? – спросил Никс.

– Да вот, – усмехнулся я – некоторым не живётся спокойно. Приключений им подавай. Даже твою дверь проверить хочет.

Думал, старый сторож возмутится таким желаниям Шварца, но не тут-то было.

– Если хочет, то пускай, мне-то что? Мне, что работать, что не работать!

– Не понял! В чём аллегория? – спросил я.