Нет пути домой

Орочи впервые пожелал знать больше о своей мишени. Он прочел информацию, что ему предоставили, но место рождения и записи о военной службе не помогли Орочи. Солдат второй раз устроил на него засаду. Как он развил такие навыки? Его записи не указывали способности, с которыми столкнулся Орочи.

Орочи остался лежать ничком. Из преимуществ у него было лишь то, что солдат верил, что он спал. Может, этого было мало, но у него было только это. Пот стал стекать по его лбу на глаза, обжигая их. Его сердце колотилось, тело кричало двигаться. Его дыхание стало неглубоким и быстрым, он пытался удерживать фокус на мужчине.

Он ощутил, как мужчина натянул тетиву, Орочи повернулся. Он услышал тихий свист, и стрела вонзилась там, где было его легкое миг назад. Впечатляющий выстрел из леса, ночью, с мягким вечерним ветром. Такого хорошего лучника Орочи еще не встречал.

Он встал на четвереньки в грязи, пополз, открытые корни рвали его одеяние. Он заслонился от мужчины деревом, хотя должен был сам на него охотиться. Дерево было не таким широким, как он думал, и он сжался в комок, становясь как можно меньше.

Орочи пытался сосредоточиться, но разум отказывался. Он представил, как наконечник стрелы пронзает его кожу. Он не знал, как зашивать свои раны, и он представлял заражение в ранах, пока тело гнило изнутри. Он прижал руками ноги плотнее, все мышцы в теле напряглись в ожидании неминуемого выстрела.

Но стрелы не полетели. Лес был почти тихим, словно существа гадали, какой из воинов победит. Но Орочи не слышал ничего со стороны солдата.

Орочи успокоил дыхание и сосредоточился. Солдат был на расстоянии, уходил от Орочи с осторожностью. Если бы не ощущение Орочи, он не понял бы, куда ушел мужчина. Но солдат совершил ошибку. Он забыл, что его преследовал клинок ночи, не обычный придворный убийца. Мужчина должен был бежать как можно быстрее и дальше.

Опасность миновала, уверенность Орочи вернулась. Солдат совершил последнюю ошибку. Орочи легко его убьет.

Клинок ночи вышел из-за дерева, конечности радовались движению. Он преследовал мужчину, используя ощущение. Лес был тут густым, деревья росли близко. Хоть Орочи знал, что были только он и солдат, лес придавал чувство, что он окружен.

Он услышал справа журчание ручья, но не понял, какой мокрой была земля, пока его нога не погрузилась в грязь.

В тишине он усиленно услышал, как его нога погрузилась туда. Он осторожно вытащил ее, злясь на свою беспечность. Но ошибка была и с плюсом. Если солдат пытался сохранить ноги сухими, ручей создавал узкую границу. Он ограничивал части леса, куда мог пойти мужчина. Орочи бросился вперед, помня теперь, что был близко к ручью.

Орочи догонял солдата. Лучник не мог оторваться от него больше, чем на дюжину шагов.

Предупреждением было легкое давление в лодыжке. Он нахмурился, услышал, как что-то большое рассекает воздух за ним. Он невольно отскочил и развернулся в воздухе, бревно ударило его по левому плечу. Он боли он закричал, плечо было вывихнуто.

Он упал лицом в грязь, и она наполнила его рот. Он вытащил себя из грязи здоровой рукой, растерявшись. Когда он смог подняться на ноги, солдат пересек ручей и пропал.

Зима 1036

Лорд Акира стоял один в комнате с картами, когда Орочи вошел туда. Лорд был ненамного старше Орочи, но даже по взгляду Орочи понимал, что репутация мужчины заслужена.

Из трех лордов земли, что когда-то была домом клинков ночи, Акиру уважали больше всего. В Западном царстве лорда боялись, а Северное своего любило, но Акира вызывал оба чувства у своих подданных с грацией опытного лорда. Орочи ждал встречи, ему хотелось узнать, правдивы ли слухи.

Акира выпрямился, глядел сосредоточенно. Он не шевелился, но Орочи верил, что мужчина был готов к действию в любой миг. Меч лежал на его бедре не для красоты. Не так давно он зарезал одного из лучших своих советников, умелого мечника, парой ударов. На похоронах его отца советник затевал переворот. Орочи верил истории при виде лорда.

Акира был поглощен картами, но заметил Орочи, как только тот прошел в комнату, хотя Орочи был бесшумным и за его спиной. Может, у земель был достойный правитель.

Ладонь Акиры легла на меч, тело легко подвинулось в боевую стойку, когда он повернулся.

— Кто ты? — голос лорда не был испуганным.

— Меня зовут Орочи.

Клинок ночи прошел к карте, подставляя Акире спину.

— Так много деталей, — он не преувеличивал. Во всех его путешествиях Орочи никогда не видел равной. Оставались пустые места, но Орочи полагал, что их вскоре заполнят темными линиями лесов, рек и гор. На создание этой карты ушли большие средства.

Орочи ощутил движение раньше, чем оно произошло. Взмах мечом Акиры был хорошим, направлялся к его шее. Будь Орочи другим воином, уже погиб бы.

Но он был клинком ночи.

Он шагнул вперед, снова ощутив предупреждение, и меч безвредно опустился за ним. Он повернулся и раздраженно посмотрел на Акиру.

Акира заслуживал похвалы. Орочи подозревал, что другие лорды напали бы снова от страха или гнева. Но Акира понял, с каким воином столкнулся.

— Кто ты? — спросил Акира, в этот раз слова означали немного другое.

— Меня зовут Орочи, — повторил он.

— Твое имя мало для меня значит. Ты — клинок ночи, — последнее заявление было отчасти комментарием, отчасти вопросом.

— Да.

— Зачем ты здесь?

Ответом была долгая история, которую не стоило рассказывать сейчас.

— Я хочу сотрудничать с вами.

Акира, казалось, разрывался между желанием позвать стражу и выслушать Орочи. Орочи представлял, что за борьба творилась в голове лорда.

От одного факта, что они говорили тут, если бы их увидели, могла начаться война в царстве Акиры. Хоть он был лордом, его арестовали бы и приговорили к немедленной смерти, и многие подданные были бы рады этому. Существование Орочи было против всех законов этой земли.

Навыки Орочи могли одолеть армии, и потому таких, как он, прогнали много-много лет назад. Клинки ночи мечтали вернуться, но тот день был далеким.

Но шансы работать с клинком ночи заставили Акиру замереть. Когда Орочи увидел, что лорд замер, он понял, что победил. Оставалось лишь дать Акире понять это.

— Как сотрудничать?

— Вы амбициозный. А у таких людей часто есть проблемы. Я могу решить часть проблем так тихо, как вы хотите.

— У меня уже есть убийцы, которые представляют меньше риска для меня.

— Не такие, как я. Не те, кто никогда не промахивается и не раскрывает себя. Не те, кого не может убить даже другой клинок ночи. Я знаю, что порой они ускользают от монастырей незамеченными.

— Ты охотился бы на таких, как ты?

— Они — не я. Такие, как я, уже тут не живут, — чуть не сплюнул Орочи.

Акира не понимал, но Орочи и не ждал этого от него. Акира мог понять, что в эту тему не нужно было лезть.

— А взамен?

— Есть клинок ночи, который точно прячется в вашем царстве. Его зовут Шигеру. Если услышите о нем, какими бы ни были обстоятельства, я его убью.

Взгляд Акиры впился в его душу.

— Ты будешь служить мне ради мести?

— И ради золота на жизнь. Мне нужно не так и много, но я не хочу работать ради проживания.

— А если я откажусь?

Орочи не нужно было отвечать. Акира умрет тогда от его клинка.

Когда Орочи ушел, он сделал это через врата замка.

Зима 1035

Небольшое собрание хижин сгорело, и выжили только пятеро. Мягкая пудра снега лежала на почерневших палках остальных, но теплое сияние исходило от стоящей хижины. Огонь разрушал и питал.

Орочи ненавидел эту землю. Он преследовал Шигеру месяцами, и след вел сюда, ходили слухи о семье, спасшей путешествующего мечника. Мечник, который убил четырех бандитов четырьмя ударами меча.

Тоска Орочи по острову была почти осязаемой. Когда он подумал о клинках, его народе, трудящихся там, тренирующихся, он чуть не развернулся и не побежал на север. Если бы его не изгнали за его решение, он бы так и сделал. Великий цикл жизни был жестоким. Если бы Тенчи позволил ему уйти без последствий, он бы уже вернулся домой.

Сколько бы времени он ни провел в Трех царствах, он не был уверен, что мог звать их домом. Народ тут вели мелочные желания. Они не думали о том, что было важным. Им было плевать на свои тела или дух. В темные моменты он думал, что эта земля больше не заслуживала клинков ночи.

Он был в мрачном настроении, когда ворвался в домик, где собралась семья. Юноша, который считал себя защитником дома, повернулся и схватил меч. Даже без ощущения Орочи не был в опасности из-за необученного ребенка.

Юноша напал раньше, чем Орочи успел представиться. Взмах был диким, и Орочи легко увернулся. А потом он подошел ближе к юноше и ударил его коленом в живот. Тот упал, жалкое подобие воина, и Орочи оглядел комнату в поисках кого-то спокойного для разговора.

Он увидел пожилую женщину, ей было не меньше шестидесяти. Она была старой, но взгляд ее был пронзительным, следил за ним без страха. Орочи не сомневался, что она была властной и сильной. Он слабо поклонился ей.

— Я не желаю вам вредить, — сказал он.

— Последняя группа мужчин тоже так говорила, — ответила она.

Остальные в семье отползли к стенам, держась от него как можно дальше. Он знал, что не мог скрыть свои силу и размер, но их страх его злил. Лучше было уйти поскорее.

— Я ищу мужчину, который приходил в тот день. Мужчину, который вас спас.

— Почему ты ищешь Шигеру?

Он оставался достаточно долго, чтобы они узнали его имя. Это была попытка искупления? Он не смог спасти ее, так теперь пытался спасти, кого мог? Это вполне подходило Шигеру. Орочи радовало только то, что Шигеру тоже не давала покоя та ночь.

— Я собираюсь его убить.

Женщина разглядывала его, а потом ответила:

— Зачем мне говорить тебе, куда он ушел?

Он сделал взгляд и лицо как можно более холодными.

— Потому что иначе я всех вас убью.

Она слабо улыбнулась, словно такую реакцию и ожидала.

— Я так не думаю.

Юноша за Орочи решил, что у него есть шанс. Он верил, что старушка пыталась намекнуть ему, и он напал сзади. Орочи ощутил атаку и уклонился, схватил юношу за горло. Он впился пальцами, легко забрал меч из ладони парня, когда тот попытался им защититься.

Орочи повернулся к старушке. Она говорила с ним, а не с юношей, и он собирался показать, что она была неправа. Он смотрел ей в глаза, пока жизнь покидала тело ее внука. Она решительно глядела в его глаза.

В его ладони юноша бился все слабее.

Такая трата. Зачем ему вообще умирать?

Остальная семья кричала, молила его отпустить юношу, но старушка была бесстрастна.

Наконец, когда стало слишком, Орочи бросил юношу в угол, и тот схватился за горло, жадно глотая воздух.

Старушка кивнула.

— Шигеру отправился в Южное царство.

Орочи был ошеломлен. Что происходило в голове старушки?

Он покачал головой и отвернулся. Но она, казалось, была в его голове, читала его мысли, когда произнесла последние слова для него: