На неведомых дорожках

Едва не кубарем скатившись по лестнице, ворвалась в «зал заседаний», нет, правда, по-иному назвать представшую передо мной картину нельзя. Даже головой пришлось потрясти, чтобы убедиться — нет, не брежу.

За столом, мирно потягивая из больших кружек и закусывая снеками, расположилась вся компания, спокойно о чем-то переговариваясь.

Боже милостивый! Их сейчас убивать будут, а они, похоже, пивком балуются! Слов нет, одни знаки препинания остались!

— Настя располагайся, — спокойно указал на мое место Павел.

— Это что такое?

— Ты о чем, — осмотревшись по сторонам, переспросил Инар.

— О том, — как можно язвительнее передразнила я. — Сейчас тут толпа будет, а вы пивком балуетесь? Жить надоело?!

— Настя, присядь к столу. Поверь, пока опасности нет, — неожиданно ласково (я даже не сразу поняла, кто заговорил), словно успокаивая маленькую девочку, проговорил молчавший до этой поры эльф.

Столько уверенности было в его хрипловатом голосе, что я успокоилась, и усаживаясь на указанное место, только поинтересовалась:

— А что на площади творится, знаете?

— Мы же не глухие, — улыбнулся уголками губ собеседник. — И о ходе знаем. Поверь, пока ничего случиться ни с нами, ни с тобой не может.

— Ладно, — согласилась, поражаясь собственной покладистости. — О чём совещаетесь?

Удовлетворенно кивнув, эльф подал знак своему товарищу, да полно, товарищу ли? Судя по склонённой в коротком поклоне голове, тут скорее отношения из разряда «начальник-подчиненный», да и остальные примолкли, пока эльф успокаивал меня.

— Говорили перед твоим приходом мы о погибшей деревне и о том, какую помощь можем оказать людям.

Мой взгляд скользил по решительным лицам мужчин. Боженька, вот ненормальные! Люди собираются их убивать, а они геройствуют, ну не сумасшедшие? Бежать надо и как можно дальше, а они помогать собрались?!

— Настя, кроме нас поблизости сейчас никого нет, придётся заняться нежитью нам…

— Так люди же считают, и оборотни тоже на деревню напали, — прервала Инара, едва не взвыв от отчаяния.

Не дура, поняла, что все как один уже всё для себя решили и теперь просто ставят меня в известность, не интересуясь мнением. Ответом стали успокаивающие улыбки.

— Они знают, что делают, — подал голос рыжий. — А вот тебе действительно опасно оставаться здесь. Тебя с нами видели, значит, могут и напасть.

— И что делать? Вы сейчас воевать отправитесь, а я куда? К няне царевны Василисы через весь город? А если меня в толпе узнают? Мне ведь даже переодеться не во что.

Мужчины задумались. Стало понятно, насколько осложнила выполнение, уже принятого, решения.

— Ладно, сейчас пойду к хозяину, может быть даст что из одежи. Попробую замаскироваться.

— Нет, сделаем иначе, — остановил меня эльф.

Опять в его голосе звучали командные нотки. Помолчав, поднялся.

— Сейчас все, кроме Мирлиса, покидаем город. Мирлис отправляется к Еремеевне. Она ведунья, сама знает что делать. Ты, Настя, подождёшь Мирлиса или её посланца у городской стены. С тобой останется Инар. Мы и Павел отправляемся в деревню, посмотрим что там и как, решим по обстановке. Не спорь, — жестом остановил он возмущение парня. — Настю надо охранять, пока она не вернется в город. Потом отправишься к ковалю Михалу, он скажет, чем дальше заниматься. Не переживай, — заметив огорчение парня, успокоил его, — дела всем хватит.

Командные интонации и внутренняя уверенность произвели такое впечатление, что даже я не решилась возражать. Да и что возражать, собственно…

Додумать не дал хозяин, едва стукнув в дверь, ввалившийся в комнату.

— Господа хорошие, уходит вам надоть, — затараторил он. — Я и вещички ваши принес. Не извольте гневаться! Народ совсем озверел. Кто-то крикнул, дескать, на постоялом дворе нелюдей видали, так все сюда ломятся. Гришка там отбрёхивается, дабы послали тока несколько бояр или воинов осмотреть дом, так вам того… — он выразительно показал на угол, в котором, видимо, и скрывался потайной ход.

— Пошли, — скомандовал эльф, — смысла нет откладывать.

Плавным шагом скользнул в угол и, сделав несколько пассов рукой, показал на открывшийся проход. Хозяин, подхватив отпавшую в изумлении челюсть, прыгнул туда первым, светя и показывая дорогу. Павел и второй эльф скользнули в проход за ним. Меня Инар подтолкнул в спину, давая понять, что пришёл и мой черед.

— Не бойся, — шепнул он, — там не страшно…

Фыркнула в ответ. Видали заботливого? Знал бы он, в каких катакомбах меня в детстве носило! Эльф что-то сказал Мирлису, скользнул следом и закрыл лаз. Да, магия великая сила, убеждаюсь всё больше!

Коридор закончился. Хозяин остановился у небольшой двери, ворча себе под нос, с трудом сдвинул её.

— Дальше, господа хорошие, вы уж сами, — словно сомневаясь, прошептал он. — Мне бы вернуться…

— Возвращайся, но помни, хоть слово…

— Да что ж, не понимаю я?!

Искреннее возмущение в голосе трактирщика не произвело впечатления, но больше ему ничего не сказали, только впереди тихо звякнуло и, сияющий собственным светом, довольный хозяин проскользнул мимо нас в обратную сторону.

Подземный ход извивался змеёй. Хотела бы знать для чего? Делать этим землекопам было нечего? Стены, обшиты досками, пропитанными влагой, местами выложены кирпичом. Хотела спросить зачем, но едва обернулась к Инару, он тут же приложил палец к губам. Странно, неужели нас кто-то может отсюда услышать? Что ж, раз нельзя, придётся помолчать. Пока.

Шли долго, монотонно и скучно.

Впереди послышалась возня. Как ни пыталась хоть что-нибудь увидеть, не удалось. Попробуйте заглянуть через плечо оборотня, если он на голову выше. Как ни дергала Павла за рукав — ноль внимания. Попомню я ему это.

Повеяло свежим воздухом, и только теперь ощутила, насколько тяжелый воздух в подземелье. Да, это не питерское метро, однозначно. Инар подтолкнул, я выбралась из узкого лаза, которым заканчивался проход. Едва оборотень проскользнул сквозь щель, как земля сомкнулась, словно его и не было.

Обессилено опустилась на мох. Господи, даже не заметила, что устала.

Мужчины растворились в лесной зелени, рядом остался только Инар, но и к нему опять не решилась лезть с вопросами — парень напрягся как струна, только что не звенел. Не стоит осложнять ему задачу.

Один за другим показались спутники. Эльфы вели в поводу своих коней. Откуда только взялись? На мой недоуменный взгляд Инар шепнул, что они ещё ночью предполагали уходить из города.

— А наши кони?.. — возмутилась я.

Это что же получается — своих коней сберегли, а Каштанка?

Продолжить не успела. Инар кивнул в сторону раздавшегося мягкого перестука копыт — показался на своем коне Павел, за которым безропотно шли Каштанка и конь Инара.

Опять мне никто ничего не говорит. Да что ж такое?!

— Ты не в том состоянии была, чтобы рассказывать последние новости, — со смешком шепнул Инар.

Пожалуй, он прав. Придётся простить. А вдруг сейчас видимся в последний раз в жизни? Вот уедут они, вернусь домой, и не встретимся больше никогда, останется только вспоминать. Стало грустно. Пришлось отвернуться. Не дождутся, не буду реветь в их присутствии!

— Не горюй, — на плечо легла прохладная рука. — У тебя ещё немало всякого впереди.

Голос эльфа прозвучал сочувственно. Я даже оглянулась. Оказывается, не только я удивилась — оборотни смотрели круглыми глазами на происходящее, а уж про второго эльфа и говорить нечего, в его глазах застыл священный ужас. Что это с ними? Посмотрела в спокойные глаза, в которых отражались ветки деревьев и трава, небо и солнце. Как же это? Это же невозможно. Показалось, погружаюсь в прохладу девственного леса, где не ступала нога человека, где травы и деревья растут свободно, не опасаясь косы или топора, где звери и птицы могут приблизиться не боясь, что из них сделают обед. Эльф улыбнулся, его лицо преобразилось — так вот откуда сказки! Они, и вправду, удивительные!

Он кивнул, словно поняв, о чем я подумала.

— Ты чувствуешь, это хорошо. Возьми, — протянул флягу, от которой тянуло знакомым ароматом. — Не бойся, это вино поможет в минуту слабости, печали и болезни. Глоток-другой и печаль отступит, вернутся силы и болезнь уйдет. Береги, достать такое ещё вряд ли тебе удастся. Оно и в твоем мире будет действовать.

Посмотрела в удивительные глаза и точно поняла — он знает. Знает и о том, как я попала в этот мир, и о находке. Возможно, он и хотел бы заполучить талисман, но оставил эту мысль…

— Да, ты права. Я очень хотел получить Цепь Радуги. Потому и приехал в Васильевск, собираясь разыскать тебя. Для этого привез одно из наших сокровищ. Но не вышло. Талисман отказался расстаться с тобой, почему — не знаю. Возможно, твой путь не закончится здесь, но больше я ничем не могу помочь. Наши пути расходятся.

— А как им пользоваться? — прикоснулась к талии.

— Не знаю, — вдруг улыбнулся он как мальчишка. — Может быть, ты пришла в наш мир именно для того, чтобы узнать это. У нас свой путь, у тебя свой. Нам пора, прощайтесь! — он прислушался к чему-то отдаленному.

Вслед за ним, повинуясь жесту, в сёдла взлетели второй эльф и Павел, который склонился ко мне со спины коня и тихо проговорил:

— Не грусти, что-то мне говорит, расстаёмся ненадолго.

Я пожала протянутую руку, кивнула всё ещё не отошедшему от потрясения эльфу, машинально ответившему едва заметным наклоном головы. Потом подошла к самой морде капризной кобылки, стоявшей, словно статуя рядом с оборотнем. Провела рукой по тёплому носу и прижалась к её щеке.

— Спасибо тебе.

Лиловый глаз моргнул. Каштанка всхрапнула и боднула мое плечо. Ещё миг и, с едва слышным топотом, все скрылись в лесу.

Невольно шмыгнув носом, несколько минут смотрела вслед мужчинам, потом повернулась к Инару, занятому тем же.

— И что теперь будем делать? — жалобным тоном спросила я.

— Теперь будем ждать, — спокойно пожал плечами оборотень, оторвавшись от созерцания кустарника. — А для начала давай перекусим. Наверняка, ты голодна. Да, убери флягу подальше, это вино поистине редкость и ещё большая ценность. Хотел бы знать… — он запнулся и смолк.

— И что ты хотел знать?! — вскинулась я. — Это я хотела бы знать, что всё это значит! Брожу в потёмках, словно в лесу вечером. Ничего не понимаю!

Снова сбилась на жалобные интонации и разозлилась сама на себя, нельзя же так распускаться!

Инар посмотрел на меня с улыбкой. Ох, надоело. Ну что они все смотрят, словно я дитя малое, а они умудрённые жизнью дядюшки?!

— Не дядюшки, — успокаивающе проговорил парень. — Но ты действительно порой хуже ребенка. Смотрю на тебя и диву даюсь, как ты до своих лет дожила?

— Скажите пожалуйста, — буркнула я. — Старичок выискался.

Инар вдруг взгрустнул и я решила перевести разговор на другое. Уже несколько раз замечала — тема возраста для него болезненная, я даже не смогла вытянуть, сколько ему лет.

— Скажи, а почему все так удивились, когда этот тип отдал мне вино?

— Не тому, что отдал. А тому… — он помялся, подбирая слова.

— Слушай, а вообще — он кто такой? — перебила оборотня.