Торжество рассудительности

— Мелкий божок из числа бывших смертных, у которого давняя и идейная вражда с Шипящим. — Тотчас же отозвалась Сия. — Покровитель маяков, фонарей и факелов, заодно пытающийся хоть каким-нибудь боком примазаться к Свету…Но в свою тусовку ни боги света, ни светлые боги его не берут, не хотят прощать его многочисленные грешки, совершенные на пути к Возвышению…Призывай змей, с учетом вашего местонахождения, я могу натравить на этих придурков кого-нибудь действительно серьезного. Да и счет за вмешательство все равно кузену оплачивать.

— А он точно оплатит? — Проявил некоторую осторожность я, тыча десятком лезвий в голову очередного противника, на доспехах которого как оказалось был изображен все-таки не одуванчик, а башня маяка, рассылающая во все стороны лучи света. Умелый воин ловко прикрылся своим баклером, заставив маленький кулачный шит расшириться в несколько раз за счет энергетический проекции…Но занятого блокированием угрозы в верхней полусфере фанатика прикончил Зак, без тени сомнения вогнавший свой клинок под нижний край кирасы. Свежий труп немедленно начала падать, а меч риамца вернулся обратно с лезвием, окровавленным практически до самой рукояти. Поддоспешник остановить острый металл явно не сумел, и тот, похоже, дотянулся до самого сердца. — Мы тут, возможно и сами справимся…Если к противнику дополнительных подкреплений не сильно много подойдет.

— Оплатит. Он из тех моих родичей, кто относительно цивилизованный и не видит ничего страшного в концепции равноценного обмена. — Заверила своего крайне подозрительного слугу юная богиня. — А еще у меня на него есть немного компромата, который я без колебаний пущу в ход, если будет нужно…Только выйди вперед, чтобы своих не зацепить! В той толпе, которую я готовлю, обязательно найдутся «умники», что позарятся на дополнительную добычу, якобы не сумев вовремя опознать союзников из числа смертных или совершенно искреннее перепутав, где кто!

Я едва успел просочиться на передний край битвы, расталкивая наемников, прежде чем сила молодой богини захлестнула меня, словно вода, поднятая из лужи летящим мимо на полной скорости грузовым автомобилем. Напор энергии, отдающей раскаленным песком и влагой оазиса, ударил изнутри по нашей связи, угрожая порвать меня, аки цистерну, куда не очень умелые воришки пытаются тырить сжиженный под огромным давлением газ из магистрального газопровода, но все же каким-то чудом балансируя на грани допустимого и выплескиваясь во внешний мир видимыми невооруженным глазом сгустками магической энергии, что стремительно трансформировались в воплощенных духов. Змеиных духов. Не самых слабых и весьма многочисленных змеиных духов, стремительно начавших наполнять своими воплотившимися телами коридор, в котором мы сражались. Ибо мелких, хрупких и уязвимых несмотря на весь свой яд созданий сегодня призыв попросту не зацепил. Вместо них были сплошь и исключительно отборные мордовороты змеиного племени, самый маленький из которых мог бы отобедать средних размеров крокодилом, ну а наиболее крупный, которому стены и потолок немного жали, и на слона посмотрел бы с плотоядным интересом. Притом среди толпы, ответившей на зов богини и явившейся защитить храм её родичей, сложно было найти двух одинаковых созданий. Чешуя всех цветов радуги. Клыки словно у саблезубых тигров. Шипастые гребни. Лапы, крылья, перья, мех, дополнительные головы или хвосты… По-моему видел даже какого-то удава, словно бы ставшего жертвой пьяного хирурга-химеролога, ибо к его длинной бревноподобной туше кто-то пришил абсолютно нелепые и нефункциональные при таких-то габаритах человеческие руки и ноги…А может это существо когда-то встретилось с аналогом исполняющего желания джина, но не сильно качественно сформулировало свою просьбу?

Напавшие на храм фанатики были кем угодно, но только не трусами. И накатывающему на них змеиному цунами они искреннее пытались всеми силами сопротивляться, причем делали это даже более эффективно, чем рубились с наемниками. Защищающие их от враждебной магии то ли чары, а то ли благословения налились силой, проявившись в реальном мире чем-то вроде мягко светящихся облачков-ореолов, откуда по воплощенным духам ударили жгучие лучи. Плоть явившихся по зову Сии сущностей даже не вспыхивала в местах контакта с этими сгустками света, а просто обращалась пеплом, и даже самая здоровая змея не могла продолжать сражаться, когда её голова превращалась в обугленный пенек. Однако все новые и новые змеи ползли вперед, разрывая на части или просто проглатывая своих павших собратьев, и точно та же судьба ожидала людей, которые им противостояли. Не всегда подобная трапеза оказывалась полезна для здоровья — ряд врагов уже в глотке чудовищ бабахал подстать натуральному фугасу, но какой-либо солидарностью среди шипящих плотоядных шлангов даже и не пахло. Гибель собратьев их не страшила, и видимо каждый рассчитывал на то, что уж с ним-то такого не произойдет…Ну или воля Сии, гнавшая их вперед на врага, имела безусловный приоритет над инстинктом самосохранения.

— Ван, я…Я извиняюсь за то, что вспылила и за то, что ударила тебя. — Прозвучал в моем мозгу голос Сии, когда поток распирающей меня изнутри энергии, идущей на призыв новых шипяших защитников храма наконец-то иссяк. Сами призванные духи остались, но все они уползли куда-то дальше, ибо в этот коридоре врагов уже не осталось. И в ближайших тоже, ибо змеи всех сожрали заживо. — Ты будешь иметь полное право разорвать между нами все связи после того как полностью выплатишь свой долг. Да, я бы этого не хотела, очень сильно не хотела, но мои желания — не повод нарушать уже заключенное соглашение, с условиями которого мы оба были согласны.

— Что, после подсчета всех ворованных ценностей ты пришла к выводу, что некий Ван уже тебе ничего не должен? — Осторожно уточнил я, не осмеливаясь даже верить в подобное счастье. Но…Вдруг⁈ Вероятность обмана или притворства со стороны молодой богини существовала, однако не слишком большая. Все-таки Сия мне показалась вполне рациональным и в то же время довольно умным существом. И она не может не понимать — работник, активно желающий своему начальству всего самого худшего, способ подгадить обязательно найдет. Если же с поводка отпускать не захотят даже после получения натуральной горы сокровищ, то в моем случае лучшим будет просто убиться об какого-нибудь высокоуровневого монстра, представляющего опасность телу, но не душе. Про то, что цикл перерождений существует — знаю на собственном опыте, а силы самолично выдернуть суть порвавшей свои нити марионетки из Колеса Реинкарнации одной молодой змейке вряд ли хватит при всем желании. Ну а если уж завалю десяток легендарно-мифических тварей в попытке найти свою героическую смерть поскорее, заработав на этом соответствующее количество уровней и достижений, то можно будет и пересмотреть жизненные приоритеты. В прошлой жизни одному небожителю я сумел основательно подгадить. Так может в этой получится морду высшей сущности набить? В мире под названием Шимрион, где я сейчас нахожусь, такое безусловно возможно и даже особого изумления не вызовет. Некто Риам, который правит городом Риам и страной Риам, названными в честь себя любимого, хоть и упырюга поганый в самом гнусном смысле этих слов, но к власти пришел практическим путем доказав, что боги тоже смертны, если хорошо постараться.

— Ну, почти ничего не должен…Если бы такое большое количество сокровищ не оказалось испорчено кислотой, то так бы оно и случилось почти наверняка. — В голосе богини вполне отчетливо послышались смущение, досада и даже злость, но только злилась она вроде бы не на меня, а на себя. Куш, доставшийся ей был велик, очень велик, почти неприлично велик…По меркам простых смертных и не очень уж далеко ушедшей от них высшей сущности, способной похвастаться многими своими достоинствами, но только не солидным счетом в каком-нибудь банке. Иначе черта с два бы Сия выполняла для моего отряда роль банального скупщика, распихивая куда придется вполне себе заурядное барахло, которое нам подворачивалось, не брезгуя ни товарами обычного купеческого каравана, ни тушами убитого скота. — Для более точной оценки и выгодной реализации сокровищ, имеющих художественную, историческую или магическую ценность, мне пришлось привлечь эксперта, и если верить предварительной оценке, то даже после выплаты его гонорара и системных штрафов за мое вмешательство сумма получается более чем солидная. Почти астрономическая. Ну, по моим меркам. Если бы все остальные жрецы вместе взятые работали в своем прежнем темпе, то столько пожертвований они бы набрали лет за десять. И потому я вполне согласна с тем, что с учетом прошлых своих заслуг восемьдесят пять процентов своего долга ты выплатил. Если нам повезет и некоторые артефакты уйдут по высшей ставке, то может быть речь пойдет и о девяноста.

— Это…Радует. — Конечно, мне было немного жаль, что я еще не полностью избавился от метафорического топора, занесенного над моей шеей. Или в данном случае лучше сказать «метафизического», ибо угроза сия вполне реальна, пусть и не находится в материальном мире? Однако десять-пятнадцать процентов оставшегося долга — вполне приемлемое обязательство, с которым при удаче можно успеть разделаться до того момента, как Сию потащат на заклание, ну в смысле под венец. Десятка три последователей для одного молодого и весьма активного божества, плюс-минус эквивалентных Шане, которая все же не относится к истинной элите этого мира, хотя и уже близка. Или какая-нибудь захудалая сокровищница, которая сильно не дотягивает до казны уже ограбленного ящера. Легендарными артефактами она тоже возьмет… — И я не держу на тебя зла за тот удар. Сам протупил немножко…Вдобавок разве после того как мы окончательно разберемся с моим долгом, нам что-нибудь помешает сотрудничать и дальше, просто на чуть более безопасных для меня условиях? Свои жизнь и душу я, знаешь ли, весьма ценю, и за их спасение тебе глубоко благодарен, да и иметь в качестве делового партнера богиню с твоими связями крайне полезно.

— Рада, что ты так считаешь, — Отозвалась Сия, в голосе которой почему-то сохранялась изрядная нервозность. — Мне тоже очень нравится с тобой работать…Особенно учитывая тот факт, что как можно больше силы или банальных денег мне нужно вот прямо сейчас, а еще десяти лет в запасе нет. Может быть, и пяти нет. Не факт, что хотя бы год наберется, ведь с началом Четвертого Погружения все ранее намеченные планы гарантированно полетят кувырком, и подготовку к моей свадьбе запросто могут ускорить, чтобы у семьи взамен на бесполезную молодую слабачку появился по-настоящему полезный в предстоящем хаосе и крайне боеспособный актив…А потому я предлагаю несколько пересмотреть наше с тобой соглашение. И увеличить ставки.

Волна энергии, пущенная богиней по нашей связи, прошлась от макушки до кончиков пальцев на ногах, но эта энергия была какой-то не такой, как раньше…Нет, в ней все еще ощущался и жар раскаленного песка, и шелест волн крохотного озера, и прелый запах опавшей с пальм листвы, и эти ощущения буквально сами собой перетекали в образ Сии…Однако в этот раз сила была совершенно точно другая. Более концентрированная и вместе с тем податливая? А еще она не уходила куда-то вовне, а словно бы впитывалась в меня, втекая в тело и ауру, что начали…Меняться…

Глава 4