Обреченная и обрученная

Глава 1

– Да что ж это такое? – Я едва не плакала, глядя, как вода, преодолев порог ванной комнаты, уверенно завоевывает территорию прихожей.

Я ползала по полу, пытаясь и без того мокрой тряпкой собрать разрастающуюся лужу, при этом мысленно проклинала сантехника, который не торопился на аварийный вызов. Ну почему это все случилось как раз перед работой? Нет, не так. Почему все это случилось опять со мной? На прошлой неделе отвалился карниз, позавчера сломалась духовка, а сегодня, пожалуйста – сорвало кран. Прямо вишенка на торте моих житейских неудач! И ведь даже некому помочь перекрыть воду! Приходится справляться своими силами…

Впрочем, сама виновата. Нечего было выставлять за дверь Данилу. Ну и что, что изменил? Подумаешь, мелочи жизни. Другие же терпят и ничего. Хотел взять на мое имя кредит на машину, а потом соскочить? Ничего, машина не квартира. Лет пять посидела бы на диете – и покрыла весь долг. Зато как ухаживал красиво! И руки в доме мужские были, полочку там прибить, диван переставить, кран, в конце концов, починить! Теперь же, Дарья, пожинай плоды своей гордости…

Я печально усмехнулась.

На самом деле я нисколько не жалела, что рассталась с этим чудаком на букву «м», и теперешние мысли были лишь сарказмом над собственной долей. Просто в такие моменты одиночество ощущается как никогда остро, и начинаешь ковыряться в себе, пытаясь отыскать причину своему невезению. А в остальном, принципу «лучше голодать, чем что попало есть» я по-прежнему оставалась верна. И очень надеялась, что Данила – последнее недоразумение в моей жизни.

Из-за гудящего крана я едва расслышала стук в дверь. «Еще и проводку замкнуло, раз звонок не работает», – тоскливо подумалось мне. И спеша к двери, я молила небеса, чтобы это оказался сантехник, а не соседка снизу.

Опрометчиво открыла дверь, не заглянув в глазок, и тут же пожалела. Тип, что топтался на лестничной площадке, был мне незнаком. Более того, выглядел он весьма странно. Молодой, худощавый, с очень светлыми, почти белыми волосами, доходившими до плеч. Длинный темный плащ расстегнут, под ним видна черная свободная рубашка, заправленная в брюки с массивным ремнем, на ногах – высокие сапоги со шнуровкой. Но самым необычным в его облике был неестественный цвет глаз – сиреневый. Не серый, не голубой, не даже синий, а именно сиреневый. «Линзы!» – сразу догадалась я. Похоже, какой-то косплейщик или любитель ролевых игр. Это они могут так выбеливать волосы и носить линзы безумных цветов, чтобы быть похожими на персонажей аниме или фэнтези.

Только что он забыл у моей квартиры?

– Вы к кому? – осторожно спросила я и начала потихоньку прикрывать дверь, готовясь к отступлению.

– К вам, тайра…– мягко прозвучал его голос.

– Вы, наверное, ошиблись квартирой, меня зовут не Тайра, – за вежливой улыбкой я старалась скрыть нервозность.

– Какая разница как вас зовут? – Лиловые глаза незнакомца смотрели в упор не мигая. – Для тайры имя неважно…

«Сумасшедший!» – По спине пробежал тревожный холодок. Я собралась захлопнуть дверь, но незнакомец не дал мне этого сделать, удержав ее рукой.

– Пустите…– Мой голос сорвался от испуга, но я все-таки нашла в себе силы пригрозить: – Сейчас полицию вызову!

Однако безумный визитер будто не слышал меня. Он перевел взгляд мне под ноги и поинтересовался:

– У тайры проблемы?

Я тоже непроизвольно глянула вниз и обнаружила, что вода добралась и до этого порога. Вот же!.. Забыв о госте, я ринулась за очередной тряпкой и тазиком.

– Что случилось? – Тот не стал ждать приглашения и самовольно вторгся в квартиру.

– А вы не видите? – огрызнулась я, приступая к продолжению увлекательного квеста «успей собрать воду, не затопив соседей».

– Откуда столько воды, тайра? – озадаченно поинтересовался белобрысый.

– Из крана, откуда ж еще? – едко отозвалась я. Но заметив по-прежнему недоуменный взгляд типа, добавила уже сдержанней: – Кран в ванной сорвало… А перекрыть не получается. Жду сантехника.

– Где это? – Незнакомец принялся с серьезным видом оглядываться.

Господи, с луны он свалился, что ли? Я молча показала рукой в сторону ванной комнаты, и мужчина направился туда. Кран почти сразу перестал шуметь, а затем… Затем вода из прихожей начала отступать, как море во время отлива. Ошеломленная, я приблизилась к ванной и с опаской заглянула внутрь: вода, нарушая все законы физики, всасывалась обратно в кран.

– Как вы это делаете? – с трудом проговорила я.

– О, ничего особенного, – пожал плечами гость. – Самые азы бытовой магии… На большее, к сожалению, я неспособен, – он улыбнулся, будто извиняясь. – Я ведь не маг, а бестьяр…

Мамочки… Я закрыла лицо руками, пытаясь справиться с накатившими эмоциями. После увиденного и услышанного хотелось плакать и смеяться одновременно. Ну вот как? Как ко мне занесло это безумца? Как можно поверить во все это? Или, может, это я схожу с ума?

– Вы тоже мокрая, тайра…– Незнакомец оказался рядом и положил ладонь мне на плечо.

Легкое тепло на доли секунды окутало меня с ног до головы, когда же оно пропало, вместе с ним исчезла и вся влага, которой пропиталась моя одежда и волосы. Я была совершенно сухая, словно никогда не попадала под струю воды, а затем не ползала на коленках по лужам, вытирая пол.

– Кто вы? – Я скинула с себя руку мужчины и отступила в страхе. – Что вам от меня нужно?

– Я же сказал, я – бестьяр, – стал объяснять тот терпеливо. – Меня послали в ваш мир, чтобы привести отсюда тайру. И это вы.

– Я не Тайра, – я отчаянно замотала головой. – Меня зовут Даша. Дарья Белецкая. Я никакая не Тайра!

– Тайра – это не имя, – губ незнакомца тронула ласковая улыбка. – Тайра – это предназначение. Только тайра способна родить будущего наследника для нашей Империи Сальмар. И наша тайра – вы… Дайте руку…

Реакция мужчины оказалась лучше моей, и моя ладонь вмиг оказалась в плену его тонких прохладных пальцев.

– Смотрите.

Он продемонстрировал мне перстень с плоским матово-черным камнем, на который были нанесены некие символы, а затем приложил его к моему запястью. Это место тут же пронзила дикая боль, я вскрикнула и вырвала руку.

– Что вы со мной сделали? – я с ужасом смотрела, как на запястье проявляются очертания какого-то узора.

Татуировка? Клеймо? Но почему оно тогда двигается, будто живое? И, кажется, даже светится…

– Выпустил на свободу вашу истинную сущность. Сущность тайры… Мир Сальмар принял вас и теперь с нетерпением ждет, когда вы станете его частью…

– Перестаньте нести чушь…– процедила я, отказываясь верить во все это безумие. – И уходите из моего дома немедленно! Слышите? Немед…

Звонок в дверь, раздавшийся в следующий миг, оборвал меня на полуслове. «Заработал», – мелькнула мысль, и я бросилась открывать. Сейчас я была счастлива увидеть даже разъяренную соседку, лишь бы не оставаться больше наедине с этим типом, творившим непонятные, жуткие вещи.

– Ну что стряслось, хозяйка? – Это оказался все-таки сантехник, маленький полненький мужичок с красным носом и щеками.

Вовремя явился, что и сказать.

– Кран сорвало…– отозвалась я не очень уверенно.

– Не похоже что-то. – Сантехник заглянул в квартиру, пробежался глазами по совершенно сухому полу, затем бесцеремонно отодвинул меня в сторону и вошел внутрь. – Мне говорили, что ситуация аварийная… Затапливаете весь дом. Я уже собрался идти в подвал, чтобы перекрывать стояк, а тут… Где ж у вас кран сорвало-то?

– В ванной. Но… Кажется, его уже починили, – я сверкнула глазами в сторону белобрысого.

Сантехник между тем сам прошел в ванную, быстро осмотрел кран, проверил смеситель, покрутил вентили…

– Обманываете, хозяйка! – обвинительным тоном сообщил потом. – Ваш кран в полном порядке. Не видно, чтоб у него были какие-то проблемы… Придется заплатить штраф за ложный вызов.

– Штраф? – возмутилась я. – Какой штраф? У меня действительно сорвало кран! Просто вы так долго шли, что я вынуждена была обратиться за помощью к…– я снова глянула на незваного гостя и с неохотой договорила: – к другу…

«Друг» тем временем сам приблизился к сантехнику и наклонился к самому его лицу.

– Любезнейший, – он поймал взгляд мужичка, – шли бы вы отсюда…

Тот нервно сглотнул и, ни слова не говоря, стал пятиться к двери, а достигнув ее, проворно выскочил за порог.

– Всего доброго, хозяйка, – донеслось до меня уже с лестничной площадки.

– Я все правильно сделал, тайра? – улыбка белобрысого красноречиво указывала на то, что он жаждет похвалы.

– Спасибо за помощь. – Я тоже прошествовала к двери и распахнула ее перед гостем. – А теперь шли бы вы тоже отсюда, любезнейший…

Мужчина задумчиво вздохнул, но спорить не стал.

– Хорошо, у вас еще есть немного времени, чтобы подумать обо всем и принять, – сказал он, уже стоя на пороге. – Но не затягивайте с этим, иначе пожалеете. А я буду рядом…

– Прощайте. – Я захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.

Безумие какое-то… Или сон. Я присела на корточки и еще раз потрогала коврик в прихожей: сухой… А я ведь думала, что после потопа придется его выкидывать. Как у этого типа получилось подобное? Может, это какой-то гипноз?.. Он внушил мне, что воды больше нет… Впрочем, не сходится. Сантехник же тоже все это видел. Но как тогда починился кран? «Самые азы бытовой магии…» Смешно! Какая, к черту, магия? Девяти из десяти «сверхъестественным» явлениям можно найти рациональное объяснение. Явно фокус какой-то. А этот белобрысый небось вообразил себя каким-нибудь эльфом, выучил пару трюков и теперь козыряет ими… Вон, известные иллюзионисты еще и не такое вытворяют на своих шоу…

А перстень? Здесь, по-моему, еще проще… Скорее всего, камень пропитан каким-то химическим составом, возможно, с кислотой, который может вызвать нечто похожее на ожог… Я глянула на свое запястье: узор стал еще четче и мерно светился алым. «Фосфор. Это может быть просто фосфор», – с упрямством сказала себе я. «А как же сухая одежда? – тут же включился в спор внутренний голос. – Ее-то ты как объяснишь?»

– Мне надо подумать! – произнесла уже громко и вслух. – Уверена, рано или поздно я и этому явлению найду объяснение!

А теперь, Дарья, пора собираться на работу!

Я глянула на часы: если потороплюсь, то еще успею. Даже не придется предупреждать о своей задержке. Опаздывать же мне совсем не хотелось: первым в расписании стояло занятие у малышей, а у нас с ними еще не до конца выучен номер к новогоднему концерту, поэтому важна каждая репетиция.

Злосчастный ожог на запястье продолжал болеть, поэтому первым делом я жирно намазала его ранозаживляющей мазью и наклеила сверху пластырь, чтобы лишний раз не цеплять. Затем наспех оделась, даже краситься не стала, лишь мазнула пару раз ресницы тушью, и выбежала из дому. Только на лестнице вспомнила, что забыла надеть шапку, но возвращаться уже не стала.

Из подъезда выходила с некоторой опаской: вдруг этот чумной фокусник поджидает меня на улице? Но путь был свободен, и я взбодрилась.

До метро дошла пешком. Близость к подземке – пожалуй, единственный плюс проживания в центре, да еще и в такой старой, разваливающейся на глазах пятиэтажке.