Маловероятное 2.4.: Зелье Пандоры

Но и Эндрюса хватало за глаза. Будучи киллером и привыкнув действовать, когда жертва ничего не подозревает, Сесил Эндрюс развил не лобовую атаку, столь типичную как для боевиков Пожирателей Смерти, так и для членов Ордена Феникса, — а систему быстрых, коварных и непредсказуемых заклинаний, при малой относительной силе нацеленной точно в типичные бреши в защите. С некоторым раздражением Северусу приходилось мысленно признавать, что — если бы в юные годы он не восхищался так стилем Эндрюса, не изучал его и не пытался копировать, — шансов у него было бы мало. А так он отбивал один выпад за другим, практически не сходя с места.

Скучноватая выходила драка — со стороны, разумеется: короткие полувспышки, скупые, незаконченные движения, блок за блоком — и никаких эффектных жестов. Снейп уходил в защиту и ждал, ждал, пока Эндрюс разозлится достаточно, чтобы совершить ту единственную в своём роде ошибку, которую он когда-то давно отметил.

— По-моему, пора слегка повысить ставки, — хмыкнул Эндрюс, вычерчивая палочкой внешне простую, но от этого не менее смертоносную фигуру. — Финдфайер!

Деревья и кусты вокруг занялись мгновенно, будто кто-то нажал выключатель. Чёрные тени метнулись к потолку и растворились в красной пляске языков пламени. Теперь Эндрюс мог не держать освещения. Но главное — теперь их дуэль, обещавшая длиться едва ли не вечно, должна была закончиться не больше, чем за четверть часа. Смертью одного из них — или обоих. Адский огонь пока не проникал за щиты, бессильно лижа гравий площадки, на которой стояли оба дуэлянта, но жар ощущался. И становился всё сильнее. Снейп чувствовал липкие капли пота, тёкшие по вискам и едва не заливавшие глаза. Его внимание было похоже на перетянутую струну, грозившую оборваться в любой момент, — и тогда он неизбежно сделает ошибку. Вся надежда была только на то, что противник ошибётся раньше…

И вот, когда Снейп уже почти устал ждать, Эндрюс наконец сделал то, чего он ждал от него с самого начала: сдвоенная комбинация заклинаний вынудила сделать паузу, выводя кисть руки из неудобного, блокирующего положения.

— Ступефай!

Северус был вымотан настолько, что даже не сумел произнести это беззвучно. Но заклинание сделало своё дело: Эндрюс на мгновение замер на месте с расширенными от удивления глазами — и свалился как подкошенный. «Вот так бы сразу. А теперь пора отсюда выбираться». Снейп поднял взгляд на своё пятнадцатилетнее воплощение, собираясь то ли что-то сказать, то ли просто сгрести его в охапку и тащить к выходу, но юный Северус не дал ему такой возможности: едва увидев, что Эндрюс побеждён, он бросился бежать.

«Он боится, что я сниму с него маску. Что я его узнаю. И его исключат из школы».

Логично, в общем-то. Но вот то, что юный Северус кинулся в самую гущу набиравшего обороты пожара, нынешнему Снейпу совсем не понравилось.

— У него нет ни портключа, ни возможности аппарировать! — материализовавшийся рядом Скамандер припустил следом за исчезнувшим подростком, и Снейпу оставалось только последовать за ним. — Если мы его не найдём…

— Не волнуйся, — сквозь зубы процедил Снейп, смахивая пот со лба. — Говорят, дематериализация совершенно безболезненна.

У него уже не хватало сил держать ни полноценный головной пузырь, ни щит, и дым начал медленно просачиваться в лёгкие. Северуса нигде не было видно, и Снейп абсолютно не помнил, куда тот мог скрыться: вечер Хэллоуина в памяти затягивал непроглядный туман. Снейп стал выдыхаться, а своей юной копии всё не видел и даже не мог с уверенностью сказать, был ли тот ещё в теплицах. «Так некстати. А я так устал».

— Очень смешно! — фыркнул Скамандер. — Вообще-то я предпочёл бы выйти из этого живым. И не наплодить парадоксов, потому что если он сейчас умрёт, то история будет переписана!

— Тогда помоги мне! — рявкнул Северус. — Если ты — это я, то скажи мне уже наконец, где он?! Где он прячется?!

Скамандер кинул на него перепуганный взгляд.

— Я не знаю! Драккл… Ладно. Попробуем так…

Он прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь или медитируя. Вытянул руку перед собой, сжимая пальцы в кулак. Как стрелка компаса, она немного поколебалась, а затем уверенно указала направо.

— Туда! Быстрее!

Снейп рванул в указанном направлении. И практически сразу споткнулся о выброшенную белую маску. «Значит, я на верном пути». Он продирался сквозь затлевающие лианы, рубя их палочкой в клочья и затаптывая пламя. Наконец, впереди показалась высокая костлявая фигура. Снейп хотел было окликнуть его по имени, когда юный Северус вдруг прижал руку к груди и безвольно осел на дорожку.

— Он в обмороке, — констатировал Скамандер, присаживаясь рядом и кладя руку на его лоб. — Хватай его и давай отсюда сматываться!

Пятнадцатилетний Северус оказался куда тяжелее, чем можно было предположить. Но выход был уже близко. Выбив заклинанием стеклянные стёкла во входной двери, Снейп практически вывалился наружу из теплиц, упав на одно колено и жадно хватая ртом воздух. Он сделал ещё несколько десятков неуверенных шагов по спутанной пожухшей траве (в отсветах пожара она казалась ярко-красной), прежде чем опустить на землю свою ношу.

Он справился! Снейпу хотелось рассмеяться от облегчения, но лёгким было слишком больно. Он махнул палочкой в сторону теплиц, вгоняя в стены щитовое заклинание: это должно было пробудить к жизни собственные охранные заклятия теплиц и сдержать пламя дольше, чем если бы он поставил обычный щит. «Ну что же, я теперь настало время потушить это безобразие».

* * *

Снейп утёр со лба пот пополам с сажей и снова вытащил из кармана палочку.

— Фините! — хрипло скомандовал он бившимся о щит языкам адского огня.

Но финдфайер и не собирался утихать. Как ни устал Северус, но такого просто не могло быть!

— Фините! — ещё раз попробовал он.

С тем же результатом. Вернее, вообще без результата. Эндрюс как маг был всё же слабее, что недавно и продемонстрировал. А значит, у заклинания, наложенного им, не было шансов против заклинания Снейпа. Если только…

Проклятье! Северус смотрел на полыхающее пламя, чувствуя, что погружается в отчаяние. Эндрюс, вероятно, так и не пришёл в сознание: ступефай и жаркий, почти не пригодный для дыхания воздух — не слишком полезное сочетание. Но он всё ещё был жив, а вместе с ним жило и заклинание.

Связанные, «личные» заклятия вошли в моду как раз тогда — на исходе семидесятых. Как хороши они были для внезапных нападений, как прекрасны для рейдов и засад! Даже маг уровня Лорда… или, допустим, Дамблдора — не мог отменить элементарного проклятия, если оно было связанным. Только смерть хозяина могла развеять его. А если хозяин был неизвестен? Анонимен под белой маской, а то и вовсе аппарировал прочь сразу после колдовства. Тогда на снятие заклятия могли уйти месяцы и даже годы — если это вообще имело смысл. Мерлин, да даже простое режущее заклинание заставляло жертву истечь кровью, несмотря на все усилия колдомедиков, меньше чем за час. Ненадолго связанное колдовство позволило Пожирателям завоевать преимущество. Но потом авроры и орденцы научились на своих ошибках. Научились убивать, не задумываясь, там, где в другое время могли только оглушить, ранить или отпугнуть. И тогда «мода» на подобные заклинания пошла на спад.

Пойдёт. В том-то и дело, что только пойдёт — спустя пару лет. А пока Эндрюс, уверенный в своей победе или бегстве, вместо обычного финдфайера использовал связанный. Северус повернулся вокруг своей оси, бессильно переводя взгляд со своей юной копии, лежавшей без сознания, на ярившиеся языки пламени, пожиравшие изнутри теплицы. Выхода не было. Ему придётся вновь вернуться в это пекло.

О, как бы Северус мечтал просто поставить вокруг теплиц щит попрочнее и подождать, пока дракклов киллер, подосланный Лордом, умрёт, унеся адский огонь с собой. Но он не мог себе позволить так поступить, не расколов свою душу. Более того, теперь Снейп был просто обязан вернуться и попытаться вытащить Эндрюса из пламени. Только тогда его проклятая совесть убедится, что Северус сделал всё, что мог. «Почему я не убил его сразу?» Убийство в целях самообороны, разрешённая лазейка*. Если бы его рефлексы просто сделали за него другой выбор… Но он выбрал оглушающее, словно какой-то бесхребетный питомец Дамблдора!

Снейп снова посмотрел на лежавшего на ступеньках лестницы подростка, с мучительной ясностью вдруг понимая, почему не швырнул в Эндрюса аваду. Он не хотел, чтобы этот, пятнадцатилетний Северус, раньше времени увидел действие непростительного, тем более по его же, Снейпа, вине. Отсрочка в полтора года… маленькая вечность. Он начертил вокруг своей юной копии заклинание щита, коротко моргнул, будто фотографируя эту картину, позволяя ей запечатлеться в памяти, — и повернулся к пламени.

______

* О том, почему Снейпу не рекомендуется убивать всех, кого хочется, а также наша фанонная версия того, как именно и при каких обстоятельствах происходит раскол души: см. истории из предыдущего сезона — «Когда смеются драконы», «Тёмные искусства…», «…И светлые тени».

* * *

Снейп едва успел миновать дверной проём и пройти несколько шагов по полыхающему туннелю, стены которого были свиты из пылающих и искрящих растений, когда мгновенное узнавание ударило его, будто тычок в солнечное сплетение. Так вот как всё произошло…

Первого ноября семьдесят пятого года Северус очнулся в Больничном крыле. И все, решительно все знали, что из теплиц (возгорание признали несчастным случаем — Мерлин знает, как) его спас Септимус Нэш. Над Снейпом насмехался весь факультет, а отдельным номером Пожиратели: как же, взяли этого молокососа на первое серьёзное дело, даже не поучаствовать — просто постоять да посмотреть, как серьёзные люди работают, — так он и здесь облажался! Только ленивый не смаковал, что к Северусу, дескать, грязнокровки неравнодушны и всегда спешат о нём позаботиться. «Наверное, чуют магловскую кровь», — усмехались они, считая себя ужасно остроумными.

Это продолжалось до самых экзаменов. Если раньше другие слизеринцы хотя бы изредка помогали ему и не давали в обиду, то теперь Снейп остался один. И Мародёры, будто пираньи, почувствовавшие в воде кровь, ни преминули этим воспользоваться. Никогда — ни до, ни после — он столько не вынес от них, как в том году. И когда они поймали его в предпоследний день учёбы, а Лили решила за него заступиться, с губ Северуса слетели роковые слова:

— Мне не нужна помощь от проклятых грязнокровок.

Он хотел уберечь его от этого шага, но, в конце концов, только подтолкнул… Северус сглотнул горький комок в горле, чувствуя, что ему становится нехорошо. Если бы только он вспомнил это раньше! Но воспоминания, приближаясь к его судьбе в прошлом, искажались и коробились, будто мягкий воск. Всегда безупречная память давала сбой. Что же, это было в какой-то мере естественно. «Потому что даже пифии не видят свою судьбу. Потому что так прошлое защищает себя от будущего». Впрочем, кое-что Снейп помнил даже слишком хорошо, и теперь это воспоминание возвращалось к нему не как туманная деталь из чужой неинтересной жизни, а как нечто, неожиданно имеющее отношение к нему самому: Септимус Нэш умер в тысяча девятьсот семьдесят пятом году. В ночь Хэллоуина. Во время пожара в теплицах.