Снежные истории

В глазах у незнакомца вспыхнули искры, а на ладонях засветились узоры пламени. Ох, и мощная магия! Но через мгновение все прошло.

— Зачем вы сдерживаете силу? — не утерпела я, проклиная себя за то, что лезу не в свое дело.

— Не станете сбегать? — сощурился он.

— Мне проще вас заморозить, — небрежно бросила я. — Так что не так с силой?

Огненный чародей внимательно посмотрел на меня, кивнул в сторону уютной, но безумно дорогой кондитерской.

— Поговорим там?

Я не стала спорить и возражать, потому что… ну а смысл? Если я планировала сбежать, то надо было действовать раньше, а теперь уже поздно метаться. Да и найти меня огненному чародею не составит труда. Любой покажет дорогу к моему дому, но не каждый, правда, доберется. Все же охранные чары наложены в лесу сильные. Любой, кто с плохими намерениями да злом пытается найти мой дом, ни за что не найдет к нему заветной тропинки.

Мы расположились за столиком в дальнем углу и сделали заказ. Чародей пил травяной чай, а я предпочла мороженое, посыпанное орешками и политое шоколадом.

— Арнарий, — представился он, не сводя с меня глаз.

— Эльза, — ответила я, хотя понимала, что мое имя ему известно.

Чародей, гроза всего нашего королевства, помешал ложечкой чай, наложил щиты от подслушивания и неожиданно заметил:

— Иногда боги любят шутить, Эльза. Так случилось со мной и моим братом Ларданом. Королем Ларданом, — пояснил он, и я сразу же забыла про свое мороженое. — В Солнмее, королевстве, откуда я родом, может править только один. Сильный маг, наделенный даром огня и света. А мы с братом… близнецы, понимаете?

Хм…

Я незаметно посмотрела на маленькое колечко на пальце. Если чародей солжет, то камень на нем станет алым.

— Близнецы в королевской роде в моей стране родились впервые, и… мы с братом тесно связаны. Так связаны, что запечатай магию у одного из нас, она исчезнет и во втором.

Ничего себе!

— И все бы ничего, меня никогда не интересовала власть, я с удовольствием бы отдал бразды правления брату, но… По закону, магия во всех остальных членах королевской семьи запечатывается, чтобы не было угрозы правлению. Обычно это происходит сразу, когда она проявляется. Но у нас с Ларданом… другой случай.

Я вытаращилась на чародея, испытывая тревогу, щемящее чувство жалости и странную боль, возникшую в сердце. В моем королевстве запечатывают магию преступникам, и те буквально сходят с ума, погибают от боли, если сила велика. Что уж говорить об огненном чародее?

— Нам магию оставили обоим. Мы так и росли, не зная, кто станет править, а кто… лишится силы. Когда от удара божественной молнии умер отец, а следом за ним от болезни сгорела и ушла за грань мать, все-таки боги не стерпели нарушение их закона, нам с братом предстояло решать возникшую проблему.

— Можете не объяснять, — тихо сказала я и поинтересовалась: — Ваш брат ищет сбежавшего принца или…

— Мы с Ларданом очень дружны, и, если бы могли изменить закон, что принят богами, сделали бы это. Но божественные силы глухи к нашим мольбам, существующий порядок их устраивает, поэтому… Мы с Ларданом пошли на хитрость и инициировали мою смерть. В начале зимы я тайком покинул Солнмею. Навсегда. Он стал правителем. Это сохранило нам обоим жизнь. И магию.

Я сочувствующе посмотрела на мужчину, в голосе которого звучала тоска. Теперь понятно, почему он сдерживает силу. Ему не нужно лишних слухов в чужом королевстве, хотя они и так ползут.

— И какая помощь вам нужна от ведьмы? Вы же ее ищите, да?

— Вы готовы принести клятву о неразглашении, Эльза? В свою очередь я расскажу остальную правду.

Интересная история… Клятва о неразглашении ему была не нужна, когда рассказывал, откуда родом и почему покинул королевство, а сейчас вдруг понадобилась. Немного подумав и покатав растаявший шарик мороженого в вазочке, произнесла заветные слова. Затем дождалась ответных и снова уставилась на Арнария.

— У по-настоящему сильных чародеев в моем королевстве есть фамильяр.

— Так вы его ищите? — не удержалась я, удивляясь и чувствуя, как тревога почему-то лишь усиливается.

— В моей семье маг подбирает фамильяра в десять лет, когда его сила начинает набирать мощь, Эльза. Фамильяр становится лучшим другом, помощником, защитником… Год назад на похоронах родителей на нас с братом было совершено покушение. Во время него Лия сбила летящее в меня заклинание и… пропала. Ее выкинуло в портал, который открыл темный маг. Он рассчитывал, так я стану слабее…

— И где же теперь этот темный маг? — не удержалась я, понимая, что слабее огненный чародей не стал.

— Мы год с Ларданом рыскали по королевству, отслеживая его. Это был отличный способ отсрочить коронацию и решить, как нам жить дальше. Поймали, уничтожили…

— И тогда-то и инициировали вашу смерть?

— Совершенно верно.

— И теперь хотите найти своего фамильяра? Уверены, что он жив? И почему тогда не срабатывают поисковые заклинания и зелья? Вы же наверняка их опробовали! Поход к ведьме ведь… крайний случай.

— Боюсь, вам не понравится ответ, Эльза.

Я чуть сощурилась и уставилась на огненного чародея.

— Я уверен, что мой фамильяр жив, чувствую с ним связь, хотя она очень слаба. Мне нужно найти… девушку. Не знаю, как она выглядит, кто она… Знаю лишь, что находится в этом королевстве. И у незнакомки мой фамильяр. Ее сила защищает Лию, потому-то поисковые заклинания не срабатывают.

— Почему именно в нашем королевстве? Почему именно девушку? И… и…

— Говорю же, чувствую связь с фамильяром, а значит и примерное направление. Если бы не этот проклятый маг, давно бы отправился на поиски своего друга…

— Почему же ищете именно девушку? — снова спросила я, абсолютно не понимая логики в его рассказе.

— Несколько лет назад в лесу я помог обычной с виду старушке донести до ее дома хворост, а она оказалась… ведьмой. И отблагодарила весьма своеобразно, — рассмеялся огненный чародей, сверкая искрами во взгляде. — Долго смотрела в мутный шар, а после что-то ворожила над котелком, даже заставила меня выпить непонятное зелье… В общем, я не знаю, что это за чары, Эльза, но чувствовал ее искренность и доверился тогда незнакомке. Она сделала так, что единственная девушка, к которой могла попасть Лия, если с ней случится беда, это… моя суженая. Так что… по сути, я хочу разыскать свою судьбу.

Огненный чародей замолчал, а я смотрела в его глаза, такие манящие, околдовывающие…

— Помогите мне, Эльза. Я заплачу любую достойную цену, что вы скажете. Пожалуйста. Я уже обошел почти все ваше королевство, пообщался с трехсот сорока тремя ведьмами...

Как интересно, даже список у Ковена добыл. Шустрый, какой…

— Они отказались. Все. Вы — моя последняя надежда.

— Может, отказались потому, что вы ни одной из них не сказали всей правды? — не удержалась я.

Интуиция буквально вопила, что чародей не договаривает. И с этим ничего нельзя было поделать.

Арнарий на мгновение прикрыл глаза, а потом тихо, осторожно, словно шел по краю пропасти и мог вот-вот сорваться, ответил:

— Моя магия очень сильная. Очень. Я могу все ваше королевство, не особо напрягаясь, превратить в выжженную пустыню. Это не угроза, Эльза, не думайте. Так, очевидное… Пока сила растет, ее помогает сдерживать фамильяр, но когда достигает расцвета… своего рода могущества, становится почти неуправляемой. Кто же знал, что смерть родителей и битва с темным магом спровоцирует это, подтолкнет, не оставит мне времени, чтобы найти женщину всей моей жизни!

Мое сердце дрогнуло, рассыпалось на осколки. Не нужно быть ведьмой и обладать интуицией, чтобы знать, что именно чувствует огненный чародей. Его слова, искренность, эмоции касались души, тревожили, обжигали до пепла… Как и каждый взгляд. Такой внимательный, полный надежды и едва скрытого отчаяния.

— Я сдерживаю магию не потому, что боюсь себя обнаружить, Эльза, а потому что у меня осталось времени лишь до Ледяной Полночи, прежде чем я потеряю над ней контроль.

Что? Какой ужас!

— Мы, огненные чародеи остро чувствуем этот момент…

— Суженая…

— Только она и может помочь, Эльза. Заберет часть моего огня, согреет любовью, напомнит, кто я… В ответ я готов сделать все возможное, чтобы она стала счастливой. Без нее я… никто.

— А любовь? Вы хоть понимаете, на что ее обрекаете? Вы же не оставляете девушке выбора.

Огненный чародей молчал долго.

— Да, я понимаю. И не собираюсь принуждать ее к чему-то, но хочу попросить дать шанс пробудить в ее сердце любовь. Ведь нам самими богами суждено быть вместе… Суждено… И если нет… вы, Эльза, в ночь Ледяной Полночи проведете ритуал запечатывания моей магии. Мы обговаривали этот вариант с братом, если я не смогу решить проблему, он готов к моему решению. Главное, чтобы вы согласились…

— Убить вас? Даже не надейтесь.

— Эльза… Пожалуйста. Вы — моя последняя надежда!

— Я найду вашу суженую. И если нужно приворожу ее к вам так…

— Не надо привораживать. Если мы встретимся, наши сердца должны отозваться. Я не хочу чувств, навеянных чарами. Никогда не прощу себе этого обмана. Мне нужно настоящее, достойное, живое… Этого заслуживает и моя суженая, кем бы она ни была.

Я отправила в рот последнюю ложечку растаявшего мороженого, постучала по столу пальцами. Нахмурилась, заметив, как по поверхности поползли нити снежной магии и успели за считанные мгновения разрисовать стол так, что только диву даешься.

Я точно знала, что поступаю правильно, помогая чародею, но внутри почему-то было чуточку горько. Кажется, я впервые завидовала незнакомой девушке, чью жизнь скоро перевернет смелый и сильный мужчина. Мужчина, который ни с того ни с сего с первого взгляда тронул какие-то невиданные струны в моем сердце. Есть в нем внутренняя сила, которая внушает вовсе не опасность, а обещает защиту.

Я настолько задумалась, что вздрогнула, когда Арнарий коснулся моей ладони. Осторожно, явно пытаясь привлечь внимание, не более. Но почему-то, словно отголоском недавних мыслей, тело обволокло жаркой волной, и место за щитом, где мы сидели, осыпало снежинками.

— Не хотел напугать… Эльза, вы о чем-то задумались…

— Давай на ты, — предложила я.

Кивнул в ответ.

— Я хотел спросить, что хочешь за помощь? Даже если попытка не удастся.

— Удастся, — уверено заявила я. — А цена…

О чем его просить? Остаться со мной в ночь Ледяной Полночи? Так у него суженая к тому времени найдется… Это я окажусь в одиночестве, заберусь на крышу смотреть на звезды и пить чай с нотками апельсина… И на сердце хоть и будет горько, но я ни на миг не пожалею.

— То, что будешь готов отдать, — тихо ответила я на его вопрос.

Чародей задумался, но вскоре кивнул, ничем не показывая своего удивления. Он уже пообщался с большим количеством ведьм, удивить его нашими причудами почти невозможно.

Я щелкнула пальцами, снимая щиты, и охнула. Насколько же мы увлеклись, что не заметили, как вокруг собрался народ.

— Только обидь нашу ведьму! — рявкнул Лайдо, размахивая внушительным топором и поигрывая мышцами.