Горн Стихий

Но я его слова проигнорировала. Осторожно вытащила из кармана маленький флакон. К счастью, он пережил все наши злоключения. Оставалось надеяться, что того количества зелья, сколько я успела зачерпнуть из колодца араходов, будет достаточно.

Бережно поставив флакон на книжную полку, я ринулась в ванную переодеваться в земную одежду и приводить себя в порядок. Увы, столь заманчивый вариант «после всех злоключений попить спокойно чайку размышляя о вечном» пока откладывался. Слишком многое еще нужно было успеть сделать.

Прядущий остался дома. Заявил, что с него на сегодня впечатлений хватит, так что вторую часть моего плана мне предстояло воплощать в одиночестве. Телефон Вадима не отвечал, я уже даже испугалась, что Паладин где-нибудь в другом мире. Но все же додумалась позвонить Рите.

— Да мы в парке недалеко от твоего дома, — обрадовала она.

— Вы только никуда не уходите, я сейчас приду — воодушевилась я, так с телефоном у уха в прихожей и обуваясь.

Но только-только я вышла из квартиры на лестничную площадку, как двери лифта открылись, являя Андрея. Я чуть не взвыла. Вот только его мне сейчас не хватало!

Выйдя из лифта, Андрей одарил меня фирменной улыбкой.

— А я как раз тебя искал. Привет, красавица.

— Здорово, Паладин, — угрюмо отозвалась я. — Чего надобно?

— Ничего особенного, просто прогуляться с одной милой букой, — он прямо таки источал неотразимость.

Вот только на меня это уже давно не действовало.

Демонстративно удивилась:

— Что за диво дивное? Неужели в твоем плотном паладиновском графике появилось время на простых смертных?

Усмехнувшись, он вкрадчиво спросил:

— Карин, ну мы ведь друзья?

— Ну допустим, — мрачно отозвалась я.

— И неужели два друга не могут прогуляться вместе по парку во время такого красивого снегопада? — в его голосе была сама невинность.

Мне ни разу не хотелось проводить и пары минут в компании Андрея. Да только вот, как ни крути, надо было кое-что у него выяснить. К тому же, если я появлюсь с ним, а не одна, это будет выглядеть не так подозрительно.

— Ладно, идем, — нехотя ответила я, — все равно же не отвяжешься.

— У тебя сейчас глаза такие зеленые-зеленые, — он засмеялся. — Долго еще на меня дуться будешь?

— Я на тебя не дуюсь, Андрюшенька, — ядовито парировала я, — мы же друзья.

Он хотел взять меня за руку, но я проигнорировала его жест и прошла мимо, к лестнице. Андрей хмыкнул, но ничего не сказал, последовал за мной.

Снегопад действительно выдался знатный. Снег валил хлопьями, при этом стояло полное безветрие, так что белые комочки медленно-медленно кружились в воздухе. И создавалось впечатление, что время затормозило свой ход, и мир просто заснул.

Парк был по-прежнему огорожен. Вроде как его открыть собирались не раньше весны. Что, впрочем, мало мешало желающим там прогуляться.

Сначала мы шли молча. Я смотрела на кружащийся снег, а Андрей — на меня, я очень хорошо чувствовала его внимательный взгляд.

— То, что ты сказал мне тогда в Заречье, ну насчет нас с тобой, это правда? — наконец, спросила я, собравшись духом.

Он почему-то ответил не сразу, словно колебался. Отвел взгляд, но произнес весьма уверенно и невозмутимо, словно речь шла о сущих пустяках:

— Правда, конечно. Не понимаю, почему это тебя так удивляет. Мы давно уже не дети, мы любим друг друга, так что эта часть наших отношений вполне естественна. Надеюсь, хоть теперь ты перестанешь мне по этому поводу мозг выносить и строить из себя недотрогу.

Я едва подавила раздражение. Вот Андрея ничего, похоже, не изменит. Так гадко поступал во всей этой ситуации с Лариской, а сам упорно мнит себя рыцарем в сверкающих доспехах. Но куда больше меня задевала не его непомерная уверенность в собственной правоте, как совсем другое. Я ведь так надеялась, что он солгал тогда в Заречье, что на самом деле между нами ничего не было… А, выходит, надеялась зря… Но как так-то? Пусть я не помнила те два месяца, но, без сомнений, уже тогда любила Руслана. И при этом пошла на близость с Андреем? Как же гадко было уже от одной мысли об этом… Я же, получается, свои чувства предала, саму себя предала…

Я сейчас даже ничего отвечать Андрею не стала, хотя он явно с нетерпением ждал моей реакции. Но и как раз в этот момент очередной поворот заснеженной парковой дорожки привел, к кому надо. Мы резко остановились.

Картина нам предстала душещипательная. Рита сидела на лавочке и с невинным видом рассматривала свои перчатки. Растущая рядом высокая береза с не менее невинным видом, если так можно выразиться, держала веткой за ногу Вадима в паре метров над землей. Паладин уныло висел головой вниз, но не сопротивлялся.

— Ого, — присвистнул Андрей, — блондинка, что это за хулиганство?

— Сам виноват, — невозмутимо парировала Рита.

— А ты чего не слезешь? — спросила я у Вадима.

— А смысл? — он с тоской на меня посмотрел. — Я уже десять раз мог телепортироваться, но этого не делаю. А знаешь почему? — это он уже к Рите обращался.

— Знаю, — она кивнула. — Потому что ты — мазохист и лентяй.

Я подошла к Вадиму поближе и шепотом спросила:

— Ты вечером дома будешь?

— Буду, — он кивнул и менее уверенно добавил: — Надеюсь. Что-то случилось?

— Да у меня к тебе личный разговор есть про мир во всем мире, — заговорщически прошептала я.

— Ну это завсегда, — тихо согласился Вадим. — Приходи, часам к восьми точно буду.

Рита встала с лавочки, отряхнулась от снежинок и беззаботно произнесла:

— Ну ладно, Паладины, счастливо оставаться, мы с Ринкой пошли.

— Ну нет! — возмутился Андрей, схватив меня за руку.

— Так, Деккер, давай без истерик, — нагло заявила Рита, взяв меня за другую руку.

Прекрасно понимая, кто в перетягивании победит, она поступила хитро. Андрей даже моргнуть глазом не успел, как уже болтался на березе рядом с Вадимом.

— Ритка! — заорал он дурным голосом, пытаясь высвободиться.

— Да не переживай ты так, — она мило улыбнулась, — мы уйдем, и дерево вас отпустит.

И провожаемые мрачными взглядами болтающихся вниз головой Паладинов, мы с Ритой ушли.

— Так ты чего, помирилась с Андреем? — полюбопытствовала она уже на выходе из парка.

— Нет, — я покачала головой, — и даже не собираюсь.

— Кстати, я же извиниться хотела. Ну насчет Руслана. Я тогда не совсем права была, ну помнишь, когда про него тебе гадостей наговорила. Оказывается, он не виноват все-таки, мне Вадим пояснил, как все было на самом деле. Ты уж извини, ладно?

— Да ничего страшного, Рит, все мы иногда заблуждаемся, — я вздохнула, вот совсем не хотелось эту тему поднимать.

— Как у тебя сейчас, кстати, с Русланом?

— Никак, — пробормотала я, чувствуя, что на щеках выступает предательский румянец.

— Типа друзья? — Рита вроде бы этого моего смущения не заметила.

— Ну можно и так сказать, — я не стала вдаваться в подробности, тут же сменила тему на школьные дела.

Конечно, после того, как Вадим едва не убил Руслана, мое отношение к Паладину находилось в далеко не самом положительном ключе. Разумом я все понимала, конечно, но эмоции диктовали свое. И даже тот факт, что потом последовали искренние извинения, ситуацию не смягчал.

Но сейчас мне просто деваться было некуда. Эридан и Андрей, естественно, отпадали, Олег бы сразу догадался, в какую сторону я навострила лыжи, так что из всех Паладинов оставался лишь Вадим. Как последняя надежда узнать жизненно необходимое…

К восьми вечера я, как и договорились, пришла домой к Вадиму.

Открывший мне дверь блондин выглядел унылым и даже подавленным. Явно собирался сразу намекнуть, что я не вовремя. Но заглушив вяк совести, я опередила:

— Мы же договорились, помнишь? Тем более я по важному делу.

Вымученно вздохнув, Вадим все-таки впустил меня в квартиру:

— Ладно уж, заходи.

Разувшись и сняв пуховик с шапкой и шарфом, я прошла за не особо гостеприимным хозяином на кухню и замерла на пороге, обозревая сиротливо стоящие на столе с десяток пивных бутылок. Причем, половина уже пустовала.

— А повод? — я даже растерялась.

— Ай, лучше не спрашивай, — отмахнулся Вадим, усевшись на табуретку и открыв новую бутылку. Протянул мне.

— Не, — я покачала головой, — я не любитель. Тем более, у меня от алкоголя память отшибает, а я важное спросить у тебя хотела, мне нельзя забывать.

— А-а, — понимающе протянул Вадим и почти залпом осушил бутылку.

— Вадим, с тобой точно все в порядке? — я внимательно на него смотрела. Ладно, пиво еще понятно, но в таком подавленном состоянии я Паладина видела впервые. Да и днем в парке он явно был бодрее.

— Чай будешь? — проигнорировав мой вопрос, Вадим все-таки вспомнил о подобии гостеприимства.

— Спасибо, не откажусь, — я кивнула.

— Тогда сама наливай. Знаешь, что где.

Я чуть зубами не заскрипела. Рассчитывала ведь, что пока он отвлечется, я как раз ему зелье и подолью. Ладно, рано расстраиваться, еще, как говорится, не вечер.

Пока грелся чайник, я спросила:

— А Эридан с Олегом когда вернутся?

— Даже и не знаю, — Вадим пожал плечами. — Хотя ирбейцам и прижали хвост, но они вцепились в Тевзанар мертвой хваткой. Так что Эридан хоть как пока там будет, а вот Олег обещал на днях заглянуть.

— А Совет? Кто теперь займет место Главы? — я налила себе чай и снова села за стол. — Кто-то из Четверки?

— Не, — Вадим отхлебнул пива, — Владыки на такое права не имеют, насколько я знаю.

— А кто тогда? — не унималась я.

— Какой-нибудь сильный маг. Скорее всего, Алагир, — он пожал плечами.

— Алагир? — резко севшим голосом переспросила я.

— Ну да, — он кивнул. — Помнишь, ты о нем спрашивала?

Как же тут забыть, если предположительно именно этого неведомого Алагира мне тогда Зеркало Сущности и показало.

— Помню. А почему именно он?

— По силе его превосходит только Четверка Владык, — пояснил Вадим. — Других таких я не знаю. Кстати, у меня тост. Чтоб новоиспеченный Глава об собственный трон споткнулся и лоб себе расшиб.

Я засмеялась. Кружка с чаем легонько стукнулась об бутылку пива.

— Так а ты о чем поговорить хотела? — спохватился Вадим.

Я решила начать издалека.

— Вадим, вот тебе же нравится Рита?

— Ну, — он помрачнел еще больше.

Вообще их отношения с Ритой были темой сложной и почти философской. К примеру, на днях подруга мне возмущенно рассказывала:

— Думала я, думала, ну куда деваться, Вадимчик хоть и зануда, но все равно же, зараза такой, нравится. Но от него нормальной инициативы фиг дождешься, значит, надо что-то самой делать. Вспомнила старую проверенную мудрость, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, ну и решила устроить романтический ужин при свечах.

— Пельменей ему, что ли, сварила? — захихикала я.

— Если бы, — Рита помрачнела. — Я же расстаралась, изысканную лазанью приготовила по особо сложному рецепту. Но ты слушай по порядку. Явился Вадимульен, значит, с букетом, весь такой сияющий и довольный. Ну, думаю, пока начало удачное. Но как только его за стол усадила, он мгновенно потух. Посидел, помялся, а потом достал из холодильника кетчуп и майонез и набухал в себе тарелку по пол пачки! Нет, Ринка, ты прикинь, я на эту чертову лазанью полдня убила! Как дура каждую приправку на весах с ювелирной точностью взвешивала! А он вот так вот! Но и это еще не все! Дожевал он кое-как получившуюся жуть и говорит радостно: «Слушай, кетчуп такой вкусный! С ним и подошву съесть можно!». В общем, выпроводила я его тут же, чудом что не прибила.