Время и Кровь

Глава вторая. «Я тебя потеряла»

12 число месяца Анда-Полины, начало осени (три месяца спустя после коронации её величества Аяны)

Король благоволит нам. Думаю, это хороший момент, чтобы осуществить нашу давнюю мечту — создать безопасное место, где мы могли бы обучать одарённых девочек. Мне так и представляется замок, полный женщин, укрепляющих свою связь со Временем в гармонии и благонравии. Что скажешь, сестра?

Из письма Анда-Ксении к Анда-Елизавете.

Эдда отодвинула в сторону исписанный лист и посмотрела в окно — за последние три года вид в нём практически не менялся. Бурая кирпичная стена дома, который делили между собой пекарня, швейная мастерская и бюро похоронных услуг. Если подойти совсем близко, то взгляду открывался ещё и тротуар: тёмно-серый, сейчас — весь в мелких лужах, ещё недавно бывших большим мутным морем дождевой воды.

Так себе вид. Хотя эта часть Второго круга вообще никогда не отличалась красотой.

В принципе с работой на сегодня Эдда расправилась. Можно было бы поднапрячься и написать предсказания ещё на три дня, но зачем? Возможно, завтра её фантазия выдаст что-то более оригинальное. Сегодня её хватило только на «внезапные открытия», «таинственного поклонника», «смертельную опасность» (последнее — только для родившихся в месяц Анда-Вероники, шеф не любил излишней мрачности в предсказаниях). Эдда посмотрела на принесённую с собой книгу с огромным заглавием, которая теперь тоскливо лежала на краю стола. «Заветы Ордена Времени, составленные Анда-Ксенией и одобренные Анда-Марией, Анда-Полиной и Анда-Майей. С подробными комментариями».

Она повсюду таскала с собой этот том, но сегодня, как и обычно, так и не открыла его. Между тем до экзамена оставалось меньше четырёх месяцев.

— Гартман, ты уже закончила со своим сочинительством? — помощница шефа Елена подошла к ней сзади, да ещё и за плечо потрогала.

Эдда терпеть не могла эти её привычки: подкрадываться, лапать. На просьбы, предупреждения и даже откровенную грубость Елена не реагировала.

— Да, — она отдала Елене листы.

— Предсказания по месяцу рождения — скукота. Могла бы уже начать писать что-нибудь поинтереснее, — поджала пухлые губы Елена и сразу стала похожа на обиженного младенца. Накрашенного и с солидным бюстом.

— Мне за это не платят, — резко ответила Эдда. — И вообще я, может, скоро уволюсь.

Елена улыбнулась чересчур мягко:

— Хочешь сказать, ты сдашь экзамен в Ордене? Что ж… с четвёртой попытки тебе, наверное, удастся.

И откуда она знает? Эдда вроде бы не делилась ни с кем в редакции своей историей.

— Тебе экзамен вообще не грозит, — сказала Эдда и, с удовольствием отметив, что сладкая, как патока, улыбочка покинула лицо Елены, встала из-за стола. Грудастая красотка была пустой — ни связи со Временем, ни способностей к использованию магии крови.

Елена ушла, не попрощавшись. Не очень-то и хотелось. Эдда положила в свой рюкзак объёмный том и направилась к выходу, виляя между расставленных по-дурацки столов. Шеф был тем ещё затейником — и не в лучшем смысле этого слова.

На выходе из здания Эдда столкнулась со своим самым широкоплечим и блондинистым коллегой — Мэттом Лусоном, он придержал её за локоть.

— Привет, давно не виделись.

— Привет. Наверное, — у Эдды не было настроения для общения с Мэттом, который уже два года пытался ухаживать за ней вопреки здравому смыслу и заветам Ордена.

Молчание затянулось. Эдда кашлянула:

— Честно говоря, я тороплюсь.

Мэтт расплылся в улыбке, будто она сказала что-то очень приятное.

— И я тоже. Иду вот из полицейского участка с материалом о поимке бриллиантового вора. Представляешь… — он наткнулся на взгляд Эдды и умолк. — Может, поужинаем на неделе? Я тебе всё подробно расскажу.

— Возможно, — пробурчала Эдда, отступая.

Если бы она отказала, то пришлось бы ещё полчаса объяснять Мэтту, почему именно она не может и что дело не в её застенчивости, и не в том, что заветы Ордена мешают ей проявлять свои чувства к нему. Какой же упёртый.

Улица Раздольная встретила Эдду промозглым ветром. Она одёрнула плащ, жалея о том, что забыла перчатки в дортуаре.

Холодно. Серо. Под ногами лужи, а на голову опять начинает капать мелкий противный дождь. Королеве Аяне и её советникам стоило бы как-то решить этот вопрос: договориться со служительницами Ордена или магами крови о корректировке погоды, ввести побольше солнечных дней.

С улицы Раздольной Эдда свернула в переулок Грёз. Красивое название, но луж под ногами меньше не стало. Да и дождь усилился. Мимо Эдды пронеслась девушка, закутанная в чёрный плащ. Кому-то тоже не сиделось в помещении. Холод, окружавший Эдду, проникал ей под воротник, а ещё — в мысли. Дождь превращал волосы в паклю. Кап-кап-кап.

До экзамена остались считанные месяцы. Это будет её четвёртая попытка… Последняя. Нужно что-то решать. Исчезнуть. Анда-Хелена, пусть и со своими высокими стенами, вряд ли скроет Эдду достаточно надёжно.

«Нельзя сбежать от Ордена, скрыться от своего предназначения», — раздался у неё в голове голос наставницы Стоун.

Жирная карга вечно запугивала их. Она делала так, когда Эдде было двенадцать, и сейчас — тоже. А ведь столько лет прошло.

Какой-то грубиян, спешивший домой, толкнул Эдду плечом. Грубияну повезло: у него был дом — настоящий дом, — в который он мог спешить. Хотя, возможно, он торопился вовсе не туда, а на работу, на деловую встречу… На встречу.

Эдда резко остановилась и потёрла виски пальцами. Встреча. Она посмотрела на старые наручные часы, на стекле которых тут же стали оседать противные капли. Триш уже час ждала её в кондитерской на Королевской улице.

«И как я могла забыть?»

Это всё Елена была виновата. И возможно, не только она. Редакция, куда Эдда ходила как минимум три раза в неделю. Лживые предсказания, от которых её тошнило. Столы, расставленные по поручению шефа, самым отвратным образом.

Эдда побежала в сторону Королевской. Триш сказала, что это важно, что она хочет поделиться чем-то, о чём лучше не говорить в их дортуаре и вообще в Эдленхалле.

Как же глупо.

Теперь Эдда превратилась в спешащего пешехода — толкала прохожих, если они преграждали ей путь, шлёпала по лужам так, будто могла не заботиться о своих ботинках. Она совсем промокла, но всё это было неважно.

Ждала ли её Триш в той кондитерской, где делают роскошный торт из трёх видов шоколада — чёрного горького, тёмно-коричневого молочного и белого нежного? Когда Триш предложила встретиться в кондитерской, Эдда сразу представила, как, не думая о деньгах (ведь можно побаловать себя иногда?), заказывает себе чашечку чая с ягодами и ещё кусок или даже два вот этого невероятного торта, который так и тает во рту, оставляя после себя приятнейшее послевкусие.

Ест ли сейчас Триш этот торт? Или, может, свой любимый фруктовый — смакует ложечку за ложечкой и улыбается какому-нибудь зашедшему в кондитерскую пареньку. Просто так. По-настоящему Триш думает только о Времени. Эдду это всегда поражало.

У кондитерской Эдда поскользнулась и упала в лужу — и за что ей это всё? Эдда с чувством выругалась, провела ладонью по недавно остриженным волосам, точно пыталась успокоить себя, и зашла внутрь, пытаясь не думать о том, насколько плохо выглядит. Её опасения подтвердились, когда девушка за стойкой покачала головой и сказала:

— Привет. Зайди попозже — сможешь забрать остатки выпечки для себя и… твоих друзей. Сейчас пока ничего не могу дать, к сожалению.

Эдда шумно выдохнула, не зная — то ли плакать, то ли смеяться. Потом обвела взглядом зал и увидела, что Триш тут нет. Вот же беда.

— Мне не нужны остатки выпечки, — сказала Эдда. — Заверните мне лучше большой кусок вашего фирменного шоколадного торта, — она ткнула пальцем в витрину, где были выставлены манящие десерты из взбитых сливок, хрустящих вафель, ароматных коржей. — Деньги у меня есть.

Эдда достала из кармана лины — аккуратные монетки с гербом королевской династии Артонских.

— О, простите, — продавщица, кажется, покраснела. — Просто…

— Я выгляжу как бродяга, — закончила за неё Эдда и, не давая девушке снова пуститься в извинения, спросила. — К вам сегодня заходила блондинка в зелёном плаще Ордена?

Продавщица, которая упаковывала торт для Эдды, отрицательно покачала головой:

— Нет. Госпожу из Ордена я бы запомнила.

— Вот как. Вы уверены?

— Конечно.

Глупо было уточнять. Плащи Ордена действительно запоминают все. Если бы Эдда носила такой — тёмно-зелёный или голубой, с золотой каймой и вышитыми на спине тонкой нитью песочными часами, её бы не приняли за бродяжку.

Расплатившись за торт, она ещё немного постояла в кондитерской, пытаясь собраться с мыслями. Триш не приходила сюда, хотя прошло примерно полтора часа с назначенного для встречи времени. Не похоже на неё. Триш пунктуальная, да и разговор явно намечался важный.

От всего этого несло бедой. Эдда отошла в самый угол зала и попыталась дотянуться до Времени — погрузиться в его поток, использовать эту силу, чтобы связаться с Триш, и не смогла. Раз. Другой. Мешали волнение и усталость. Она вздохнула. Оставалось только дойти до Эдленхалле — последние лины Эдда истратила на кусок торта, так что о повозке не стоило и мечтать — и узнать, действительно ли с Триш случилось что-то плохое.

Эдде хотелось ошибиться. Она успокаивала себя пока пересекала Второй круг, приближалась к воротам в стене. На пропускном пункте её придирчиво осмотрел толстяк-охранник. Он долго вертел в руках удостоверение Эдды о том, что она воспитанница Ордена Времени. Уточнил неодобрительно:

— Двадцать три года, значит? И всё в ученицах?

— А вам, как я вижу за пятьдесят, и вы всё ещё охранник, — огрызнулась Эдда. — Меня ждут в Ордене.

— Злюка, — пробурчал охранник, отдавая Эдде клочок бумаги с её именем, фамилией, возрастом и причиной, по которой она могла беспрепятственно заходить в Первый круг Анда-Хелены.

***

В их дортуаре было пусто. Триш не нашлась ни в библиотеке среди стеллажей с книгами, где она так любила проводить время, ни в общей трапезной, в которой они вместе съели столько завтраков, обедов и ужинов.

Давно переодевшаяся в сухое Эдда ходила по замку кругами, чувствуя, как на неё накатывает горькая, иссушающая тоска. Пробил час, когда послушницам полагалось быть в своих постелях. Триш не пришла.

Они жили вместе уже одиннадцать лет с того дня, когда Эдду взяли в Орден. Маленькая девочка с такими же светлыми волосами, как у Эдды, встретила её в дортуаре и спросила: «Ты новенькая? А каких-нибудь книг привезла?».

У Эдды не было книг, и Триш поделилась своими. В тот момент они стали подругами.

Где теперь находилась её подруга? Эдда в который раз за последние несколько часов попробовала связаться с Триш — безрезультатно. Ей начинало казаться, что дело не только в усталости и волнении, что Триш не может принять её сигнал, потянуть нить Времени с другой стороны.

Пугающие мысли. Конечно, Эдда не пошла спать. Подавив вздох недовольства, достала из своего шкафа голубой плащ, который полагалось носить воспитанницам, и надела его. Эдда обходилась без голубого плаща с того момента, как в первый раз провалила экзамен. Порой наставницы возмущались по этому поводу, но не слишком активно. Затянув завязки, Эдда быстро посмотрелась в зеркало, надеясь, что теперь у наставницы Стоун не возникнет претензий к её внешнему виду. Всё было в рамках приличия — никакой косметики, расчёсанные волосы, концы которых доставали до мочек ушей. Образцовая послушница, жаждущая помощи.