Даруя Смерть

— Не плачь, красавица, — прошептал Такеда, прижимая ее к себе. — Все закончилось.

Убрав голову с плеча Такеды, Джеки пристально всмотрелась в его темно-карие глаза, после чего прильнула к его губам.

— Гадость, — отозвалась Кэсси.

— Постеснялись бы, папа Джакс здесь, — сухо усмехнулся Джонни.

Но Джаксу было не до них. Его взгляд был устремлен на наручную консоль.

— В чем дело? — спросил Джонни.

— Что-то движется в нашу сторону, — ответил Джакс. — Что-то… огромное.

Вскоре в небе из-за пирамиды показался объект, который наблюдал Джакс. Это был гигантский бескрылый дракон с золотой чешуей и огненными глазами. На его спине сидел верхом незнакомый человек. Они приземлились рядом с земными воинами, и незнакомец спрыгнул с дракона. На нем была такая же броня, что и на Дэйгоне, но он был безоружен.

— Мы вам не враги, — первым делом сказал незнакомец. — Мое имя — Тейвен. Его зовут Орин, — указал он на дракона.

— Приветствую вас, воины Земного Мира, — произнес вдруг дракон человеческим голосом.

Воины Земного Мира недоуменно переглянулись.

— Ты брат Дэйгона? — осведомился Такеда.

— Да, — ответил Тейвен. — Полагаю, вы уже знаете об этом состязании между мной и им. Оно должно было послужить спасением от Армагеддона. Но Дэйгон по ошибке проснулся раньше. Обезумев от жажды власти, он убил родителей. Нашел себе орду приспешников… И чуть сам не устроил Армагеддон.

— Где ты был все это время? — спросил Джакс.

— Я был спрятан в пещере вместе с Орином. Но Дэйгон нашел нас и…

— Это мы знаем, — перебил Джакс. — Где ты был сейчас? Почему не участвовал в сражении?

В разговор вмешался Орин:

— Тейвен не участвовал в битве, потому что я не позволил. Если бы Дэйгон убил его, он бы мгновенно переместился на вершину пирамиды и вступил в битву с Блейзом. И, скорее всего, победил бы.

— Бред какой-то, — выговорил Джонни. — Для чего тогда лестница, ведущая на вершину?

— Это очевидно. Чтобы победитель мог спуститься с нее.

Земные воины снова обменялись недоуменными взглядами.

— Теперь, когда ход событий бесповоротно нарушен, — произнес Орин, — необходимо разрушить пирамиду. Для этого нужно уничтожить оружие и доспехи.

— И миры останутся без средства спасения? — спросила Кэсси.

— Старшие Боги позаботятся о создании нового. Возможно, даже возложат эту задачу на вас. Где Дэйгон?

— Здесь, — Такеда указал на лежащий неподалеку труп.

Тейвен и Орин приблизились к Дэйгону. В глазах Тейвена читалось глубочайшее сожаление и скорбь.

— А где второй меч? — спросил он.

— Уничтожило взрывом, — ответил Джакс.

— Ничто из вашего оружия не могло уничтожить творение богов Эдении, — возразил Орин.

— Как насчет амулета Шиннока, который орудовал Рэйден?

Орин тут же умолк. По его просьбе Тейвен снял с себя доспехи и уложил рядом с Дэйгоном и мечом. Орин взмыл невысоко над землей, после чего окатил все это густым пламенем из своей огромной пасти. Когда он закончил, от Дэйгона и оружия осталась лишь небольшая горстка золы.

Спустя мгновение с вершины пирамиды донесся грохот, походивший на вопль умирающего чудовища. Пирамида задрожала, и с каждой секундой эта дрожь становилась все сильнее. С вершины во все стороны крупными вспышками раздавался огонь. Пирамида походила на вулкан, готовый извергнуться в любой момент.

Воины поспешили отойти как можно дальше. Вскоре на вершине пирамиды раздался мощный взрыв. Пирамида стремительно оседала, поднимая в воздух гигантские тучи пыли. Спустя недолгое время грохот прекратился, однако пыль еще долго витала в воздухе.

Когда видимость наконец стала приемлемой, воины увидели, что на месте пирамиды не осталось и кирпичика. Перед ними, как и повсюду, была лишь плоская растрескавшаяся земля.

— Тяжело видеть, что усилия Аргуса и Делии оказались напрасны, — произнес Орин. — Спасибо за вашу доблесть, воины Земного Мира.

— Что вы теперь будете делать? — поинтересовался Джакс.

— Займемся восстановлением Эдении, — ответил Тейвен. — Эти земли не должны пустовать.

— Надеюсь, вы не станете нашими очередными врагами, — произнес Саб-Зиро.

— Разве для этого есть предпосылки? — развел руками Тейвен. — В последнюю очередь я думаю о войне. И для меня будет честью жить в мире с такими воинами, как вы.

С этими словами Тейвен сблизился с ними и пожал каждому руку. После этого он взобрался на спину Орина, и они быстро понеслись в известном лишь им направлении.

— Теперь точно все закончилось, — выдохнул Такеда, глядя им вслед.

«Есть еще кое-что» — неожиданно отозвался Кенши.

Перед Такедой вновь появился отец, облаченный в красно-черные доспехи. По обыкновению, он положил руку на его плечо. Такеда тут же заподозрил что-то неладное.

— Ты пережил много суровых испытаний, — сказал Кенши. — Если страх и проникал в твою душу, он не затуманивал твой разум и не сбивал с пути. Я горжусь тобой, Такеда.

Не скрывая своего смущения, Такеда отвел взгляд. В его поле зрения попали остальные воины. Джеки осматривала поврежденную руку Джакса. Саб-Зиро бродил в стороне и глядел себе под ноги, явно ища что-то. Джонни и Кэсси сидели на земле, упершись плечами друг в друга. Измученные, замызганные кровью и грязью, они с трудом превозмогали усталость. Судя по их хмурым лицам, еще никто не осознал окончательно, что битва окончена.

— Все мы пережили слишком много всего, — произнес Такеда.

— Это правда, — кивнул Кенши. — Мой тебе совет: не становись одиночкой, как я или Ханзо. Держись вместе со всеми, и тогда вы будете непобедимы.

— Я в любом случае не одиночка, ведь ты со мной.

— Боюсь, отныне наши пути разойдутся.

Этого Такеда боялся услышать больше всего.

— Но… почему?

— Ты слышал, что я сказал Дэйгону. Я — дух мщения, Такеда. И теперь, когда месть за меня состоялась, я должен покинуть мир живых.

Глаза Такеды заблестели.

— Ты должен был сказать мне об этом раньше! — воскликнул он.

— Я собирался, — отозвался Кенши. — Но решил не вселять в твою душу сомнение. Чтобы при встрече с Дэйгоном твоя рука не дрогнула.

Услышав крик Такеды, Джеки поспешила к нему. Следом за ней подошли и остальные.

— Я вынужден проститься с вами, — обратился Кенши ко всем. — Для меня было честью сражаться с вами на одной стороне.

— Неужели ты исчезнешь навсегда? — с досадой выговорил Джонни.

— Кто знает, друг. Наш мир слишком чудной, чтобы что-то утверждать.

Кенши обхватил ладонями заплаканное лицо сына и прижался к его голове своей.

— Отбрось свою печаль, Такеда, — отозвался он. — Остальные духи будут с тобой. Постарайся относиться к ним с уважением. Уверен, ты станешь величайшим воином, когда-либо владевшим Сенто.

С этими словами Кенши отпустил Такеду. Его доспехи начали медленно осыпаться невидимым песком…

Стоявший рядом Саб-Зиро застыл в глубоком поклоне. Такеда последовал его примеру, чтобы остальные не видели его лица. Никогда еще ему не было так тяжело — в третий раз Такеда расставался с отцом, но теперь, вероятно, навсегда.

— Прощайте, — силуэт Кенши ярко вспыхнул. — Помни о моих словах, Такеда.

Спустя мгновение вспышка исчезла. Такеда поднял голову и открыл глаза, но не увидел ничего, кроме бесконечно простирающейся равнины. В последний раз он вслух позвал отца… и не дождался ответа.

Такеда готов был рухнуть на колени от горя. Словно предчувствуя это, Джеки поспешила его обнять. Через ее плечо Такеда наблюдал, как Кэсси, а за ней и остальные направились к лежащему неподалеку телу Кунг Джина. Дав понять Джеки, что он в порядке, Такеда выпустил ее из объятий, и они присоединились к земным воинам.

Кэсси как могла обтерла грязь с лица Кунг Джина, на котором, казалось, застыло смирение. Он лежал на спине с закрытыми глазами, широко раскинув руки — словно принимал смерть с распростертыми объятиями.

— Поверить не могу, что он больше не с нами, — выговорила Кэсси. — Несмотря на его дерьмовый характер, — она ухмыльнулась сквозь слезы, — он был чертовым героем. Самый… безрассудный из нас, и самый…

Кэсси не смогла договорить из-за нахлынувших с новой силой эмоций. Джонни опустился рядом с ней и обнял ее за плечи.

— Доставим его в Шаолинь, — сказал он. — Там его похоронят с почестями, как Кунг Лао и Лю Кэнга.

Они сложили руки Кунг Джина на груди. Джеки начала всхлипывать вслед за Кэсси, и Такеда прижал ее к себе. Не способный смотреть на лицо Кунг Джина, он поднял глаза. Его внимание привлек блестящий предмет в руке Саб-Зиро, который тот искал несколько минут назад — амулет Шиннока, по-прежнему золотой с изумрудным камнем по центру.

Заметив взгляд Такеды, Саб-Зиро поднял перед собой руку, державшую амулет.

— Рэйден говорил, что переродится, — произнес Саб-Зиро, разглядывая его. — Нельзя допустить, чтобы амулет снова попал ему в руки.

— Займемся этим сразу, как вернемся домой, — отозвался Джонни. — А сейчас давайте просто помолчим.

Земные воины долго стояли в безмолвии, одни посреди безжизненного эденийского кратера. Такеда продолжал держать Джеки в объятиях. Он ощущал ее душевное тепло, с закрытыми глазами слушал ее ровное дыхание и биение сердца. Кроме этих звуков кругом царила тишина, которой не было давно. Не нагоняющая страх, не побуждающая озираться по сторонам, держа руку на оружии… Это была хорошая тишина.

А потом Такеде стало легче.