Воины Горизонта

* * *

– Я слушаю. – совиноголовый Хранитель появился у ворот спустя всего полминуты после того, как я сообщил привратнику о цели своего визита. – Вы что-то хоте…

Тут в его округлых глазах мелькнуло узнавание, и он запнулся.

– Анриель?!

Я впервые увидел Хранителя таким удивленным.

– Да, Леанор, это я.

– Но… – на бедного Леанора было жалко смотреть. Его величественный вид сменился ошеломленным и словно потерянным, а изогнутый клюв то открывался, то тут же захлопывался. – Я… я не понимаю… Почему я не чувствую твоей силы? И ещё ты столь необыкновенно юн…

– Это абсолютно нормально. – заверил я Хранителя и указал на дверь. – И, может быть, пора зайти внутрь?

В большой комнате на третьем этаже обнаружился Хранитель Тиммефлет. Он сидел в резном деревянном кресле, вполоборота к двери, и повернул голову на звук открывающейся двери.

– Анр-риель. – каркнул он, покосившись на меня антрацитово-черным глазом. – Кр-ра! Пр-риятные пер-ремены, да?

– Мудрость Владыки неизмерима. – послышался ещё один голос, и я улыбнулся, поняв, что странное чучело на стене – вовсе не чучело, а Ноддо, сидящий в позе для медитации. Факт того, что он сидит на вертикальной поверхности, его не смущал. – А сила Принявшего Вечность велика. Я рад, что мы с тобой на одной стороне в этом противостоянии, Анриель.

«Уж я-то как рад!» – иронично подумал я и сказал:

– Хранители, у меня к вам пара вопросов.

Тиммефлет кивнул.

– За то вр-ремя, что тебя не было, Анр-риель, у нас тоже появилось, что тебе р-расказать. Но я пр-рошу тебя начинать первым. Говор-ри. Мы слушаем.

И я принялся излагать все то, о чем подумал за время своей прогулки. Спросил, почему Хранители не упомянули о том, что меня не примут в Академию из-за возраста, и при помощи какой магии они собирались меня замаскировать, и…

И в этот момент меня перебил появившийся посреди комнаты Мод.

«Пуф-ф!» – услышал я приглушенный хлопок раздвигаемого воздуха и на меня уставились два светящихся кошачьих глаза.

– Asfe Morrium. – негромко промурлыкал Хранитель, игнорируя удивленные и вопросительные взгляды своих собратьев. – Нам пора.

И комната вокруг меня исчезла так быстро, что я едва успел сгруппироваться и аккуратно приземлиться в заросли из густой травы.

– Не могу сказать, что я не рад тебя видеть, Мод! – сказал я. – Но все же начинать знакомство подобным образом несколько ненормально, нет?

– Ненормально, Анриель, – мягко, но уверенно поправил меня Мод, – это когда три Хранителя собираются в одной комнате без видимых на то оснований.

«Один – один», – подумал я и улыбнулся.

– С этим не спорю. Значит, ты не появился на Совете из-за этого?

Кошачьи глаза Хранителя прищурились.

– Не только.

Поднявшись и посмотрев на окружающие нас руины, я спросил:

– Это Пути?

– Не совсем. – коротко дёрнул головой Мод. – Это Чертоги.

– И ты притащил меня сюда, потому что… – я сделал паузу, позволяя похожему на большого и старого кота Хранителю её заполнить.

– Потому что, собравшись в одном месте, мои юные братья привлекли внимание Академии. – ответил Мод. – Потому что Леанор повёл себя неосмотрительно и поспешно. И ещё потому, что Аккаруну не хватило мудрости вразумить остальных.

– Юные? – эпитеты, которые употребил Хранитель, меня удивили. – Любопытно. Ты ведь говоришь об остальных Хранителях, верно?

– Ноддо самый старший из них. – кивнул Мод. – Однако ему самому это неизвестно, а его неторопливость граничит с медлительностью.

– А как же Леанор? Он ведь один из старших Хранителей, разве нет?

– Нет. Леанор считает себя взрослым, однако, если провести аналогию с человеком, подобен недоучившемуся подростку.

«Занятно…» – подумал я и поинтересовался:

– А ты?

– Я – Первый. – ответил Мод. – Мои собратья уже рассказали тебе историю их появления?

– Да.

– В таком случае, тебе известно, как всё начиналось. Добавлю лишь, что я сам явился на свет одновременно с зарождением Мельфенира.

«Ничего себе! – мысленно засмеялся я. – А я-то полагал, что старший среди Хранителей – Леанор!»

– Ладно. – сказал я и прищурился, когда откуда-то сверху пробился тонкий солнечный луч. – Тогда, будь так любезен, объясни, для чего мы сюда приш…

Сделав несколько бесшумных шагов, Мод обхватил лохматыми пальцами солнечный лучик и тот внезапно уплотнился и сжался, превратившись в сияющий тонкий посох.

– Ступай за мной. – сказал он. – Я покажу тебе кое-что интересное.

И двинулся прочь с поляны, пройдя между двух остовов каменных стен. Протиснувшись следом за ним, я внезапно оказался в широком каньоне, каменные склоны которого поднимались к самому небу с обоих сторон. Вход в то место, из которого мы только что вышли, выглядел как основательно заросший лианами маленький грот.

– Это всё ещё Чертоги?

– Да.

Похожие на вертикальные стены, склоны колоссального каньона плавно изгибались, и он уводил куда-то в туманную даль, а небо над ним было неопределённо-белого цвета. Дно каньона поросло разнообразными травами, лишайниками и мхами. Деревья тоже присутствовали, но росли отчего-то преимущественно у основания склонов-стен. Воздух показался мне необыкновенно приятным и чистым.

– У меня не так много времени, как мне бы хотелось, – сказал Мод, – поэтому я буду краток и укажу тебе лишь основные аспекты того, что тебе предстоит.

– Отыскать портал на территории Академии и спуститься на Мельфенир затем, чтобы определить местонахождение Первой Обители? – спросил я. – Верно?

Мод повернулся и строго посмотрел на меня.

– Не совсем. – проронил он и сделал движение своим световым посохом.

Каменная поверхность под нашими ногами внезапно вздрогнула, а ровная площадка впереди очистилась от порослей мха и приняла идеально круглую форму.

– Смотри.

И скальная поверхность поднялась, подобно волне, а затем опала, оставив перед нами массивные каменные изваяния хорошо знакомых мне очертаний.

– Академия. – произнёс я. – Это копии зданий Академии?

– Верно. Процедуру Определения и Распределения как правило производят вот здесь. – встав сбоку от каменных зданий, Мод вытянул руку и показал на широкую площадь перед воротами Внутреннего Города. – Это своеобразное посвящение много времени не потребует. А вот в этом здании размещаются новички. Здесь у вас будут проходить основные теоретические занятия, а вот тут…

И он принялся рассказывать мне о строении Академии – вернее, той её части, которую он хорошо знал. Всего во Внутреннем Городе насчитывалось семь небольших районов и три из них составляли для Мода одну большую геомантскую тайну.

– Ты всё понял? – спросил он четверть часа спустя и посмотрел куда-то в глубину каньона. – Или у тебя ещё остались вопросы. Спрашивай, Asfe Morrium, я постараюсь всё объяснить.

– Что такое Чертоги?

Уши Хранителя негодующе дёрнулись, и он фыркнул.

– Пф! И это то, что тебя действительно беспокоит? Чертоги, Анриель, это всего лишь особая часть путей, в которой мы можем разговаривать на любые темы без опасений.

– За вами действительно настолько плотно следят? Я не понимаю, Мод! Вы же Хранители! Что Академия Геомантов может вам сделать?

Кошачья физиономия Мода была необыкновенно серьёзной.

– Многое. – коротко сказал он. – Сложившаяся ситуация, Анриель, невероятна сложна и имеет многовековую историю. Не спрашивай у меня, как так получилось, а просто поверь. Если бы у нас имелись альтернативные методы противодействия Тени, то мы бы уже давно их использовали. Но их нет. Поэтому мы и прибегаем к твоей помощи.

«Сколько же у них тут разных условностей!» – подумал я и поинтересовался:

– А что ты думаешь о взаимодействии ваших ренегатов и Тени? Они действительно взаимосвязаны?

– Вполне вероятно. – задумчиво кивнул Мод. – Среди руководителей Академии были порабощённые Тенью – я в этом уверен. Другое дело, остались ли они там в настоящее время… Хм. Вот это мне уже неизвестно. Скажу лишь, что чувствую эманации силы нашего противника постоянно.

– Понятно. – я обошёл миниатюрную Академию по кругу. – А где искать тот проклятый портал в первую очередь? В одной из закрытых секций?

– Не знаю. – вздохнул Мод. – Зная геомантов, он может быть сокрыт где угодно.

«Не самая точная информация…»

– А остальные Хранители мне в поисках не помогут? Что, если мне понадобится отвлечь внимание охранников или что-нибудь вроде того?

– Как только наша беседа закончится, ты будешь действовать исключительно сам по себе. – сказал Мод. – Ни я, ни мои браться не сможем вмешаться во внутренние дела Академии и… Поверь, Анриель, мы не сделаем этого вовсе не потому, что мы не хотим.

Я кивнул.

– Да-да, я помню. Ваша сила – это ваша слабость и всё такое.

Уши Хранителя снова дёрнулись.

– Не мы придумали правила этой игры, Анриель. Но мы сделали многое для того, чтобы этот мир выжил.

– Ага. – я улыбнулся. – Например, отправили меня в Академию, да?

Мод засмеялся.

– Не воспринимай моих младших братьев как мудрых воинов или великих стратегов. – сказал он. – Мы были рождены без собственной воли – даже я сам – и выше определённого уровня нам не подняться. Да, остальные Хранители едва не допустили пару ошибок, но я могу заверить тебя, что я их уже исправил.

– А кое-что из этого исправил я. – я поднял руку и посмотрел на запястье, с которого исчезло несколько старых шрамов.

– Да. – подтвердил Мод. – И твоя сила, Asfe Morrium, впечатляет меня сильнее, чем…

Тут на большом валуне рядом с нами вспыхнули цепочки из светящихся символов и в воздухе явственно запахло озоном.

– Мне следует беспокоиться? – окружив себя силовым щитом, я бросил быстрый взгляд на оставшегося спокойным Хранителя.

– Нет. – покачал головой тот. – Сюда идёт мой юный брат Леанор.

Мод оказался прав – поросшая лишайником поверхность валуна заволновалась, как жидкость, и из её глубины выбралась фигура совиноголового Хранителя.

– Мод. – степенно произнёс Леанор и коротко поклонился, после чего внимательно посмотрел на меня. – Всё хорошо?

– В целом. – Мод улыбнулся. – Ты сможешь открыть проход для Анриеля, чтобы он добрался до Храма Памяти?

– Да, но…

– В таком случае вам пора.

Леанор никак не выдал своего удивления и неторопливо кивнул, после чего повернулся ко мне.

– Анриель, пожалуйста, следуй за мной.

Я же посмотрел на Мода и усмехнулся.

– Ну, что ж, Хранитель… Если всё пройдёт как надо, ещё увидимся. Не прощаюсь.

– Желаю, чтобы твои пути, Анриель, не привели тебя к горизонту.

– Не приведут.

И я нырнул в портал, открытый для меня Хранителем Леанором. Последним, что я перед этим заметил, был округлый провал, открывшийся на поверхности одной из скал напротив того места, где мы стояли. Из провала выпрыгнула знакомая темноволосая девушка.

«Гиннсе?»

А в следующий момент я уже переместился в одну из построек у подножия Храма Памяти.