Закон джунглей. Книга 4.

Я посмотрел на карту — мы находились в юго-восточной части провинции Цонг. Если тигры есть на западе, то до них нужно несколько дней двигать на Манюне. Мы же здесь застряли на неопределённое время, так тигры пока побегают без нас. Шумила ушла, спокойно пройдя через защитную формацию, я же повернулся и обнял Вилею.

— Иди сюда…

Открыл глаза я только утром. Вилея больше не дрожала, но по тёмным кругам под глазами становилось понятно, что у нас возникли неприятности, справиться с которыми самостоятельно мы вряд ли сможем. Сопряжение сняло симптом трясущихся рук, но не смогло вылечить болезнь под названием зависимость от поглощения. Путь зверя всё ещё оставался для меня непонятным и чужим, тем более путь зверя, которым идут демоны. Тело Вилеи, конечно, стало человеческим, но демоническая основа всё же где-то в ней сидит. По какой-то же причине тело без сопряжения становится вновь демоническим? Значит, оно помнит и жаждет вернуться к основам. В нулевом поясе, где энергии было мало, с этим проблем не возникало, здесь же, в первом, Вилее приходится бороться не только с постоянно увеличивающимся голодом, но и со своей сущностью, что желает поскорей выбраться наружу. Два года в личине человека для демона не прошли бесследно. По-хорошему, нужно найти способ попасть в её мир, хотя бы на пару дней. Превратить её обратно в демона, позволить порезвиться и, как мне кажется, это сильно поможет в дальнейшем. Я ещё раз посмотрел на девушку и меня озарило — в нулевом поясе, предназначенном для кандидатов, наше сопряжение делало нас учениками, поэтому тело легко справлялось с новым миром и подстраивалось под него. Сейчас же мы находимся в первом, предназначенном для учеников, но и наше сопряжение остановилось на этом уровне! Для того, чтобы Вилее стало легче, нужно сформировать ядро энергии и стать воинами. Но для этого требуется огромная прорва энергии, даже несмотря на то, что зародыш ядра у нас уже был. Поедание тигров лишь отстрочит беду, точно также, как и сопряжение. Энергия. Нам требуется как можно больше энергии и те крохи, что есть в наших духовных камнях, помочь нам не смогут. Не поможет даже огромная прорва энергии в воздухе — нужны концентрированные места силы.

— Какая интересная формация, — послышался незнакомый голос, как только я убрал свои колышки. В комнате, всего в шаге от того места, где ещё мгновение назад находился мой купол, стояли двое. Один из них был весьма почтенным мужчиной, волос которого уже коснулась седина. Он был учеником золотого ранга и, если судить по внешности, не забывал о физической и духовной практике. Сухое подтянутое лицо было лишено растительности, а лицо больше подходило какому-нибудь аристократу — у Безымянного, Вершителя судеб, да даже у того же владыки Нургала Ли был именно такой тип лица. Правильный и одновременно с этим взирающий на всех сверху вниз. Второй мужчина был проще, причём сразу во всех смыслах. Более простая причёска, более простое и даже немного юное относительно первого лицо. По отношению к нам с Вилеей второй тоже выглядел достаточно взрослым даосом. Он был учеником серебряного ранга, ещё не приступив к формированию нити меридиан, что должна идти к голове. Но самым примечательным в этой парочке было то, что что они носили такие же пятнистые одежды, как у нас. Эти двое были искателями и, если я правильно понял — являлись наставником со своим подопечным. Первым заговорил старший:

— Староста Орамит сказал, что в деревню нежданно нагрянули двое искателей, что сумели вырвать из лап сектантов полсотни детей. Но, как я вижу, вы и сами от детей далеко не ушли. Небо свидетель — столь юных искателей видеть мне ещё не доводилось. Могу увидеть пластину?

Голос искателя мне не понравился. Как и тон. Сам представляться он не собирался, что было весьма странно — обычно искатели вначале называли себя, потом просили назваться других.

— Было бы неплохо вначале представиться, — вокруг меня и Вилеи появился духовный доспех. Не знаю, что меня напрягло, но этот человек мне совершенно не нравился. Духовное зрение ничего лишнего не показывало, кроме нескольких артефактов-амулетов, висящих на шее. Включая, что примечательно, пластину искателя. Мне не нужно было держать её в руках, чтобы видеть особую структуру энергетических потоков.

— Младший забывается? — почернел явившийся даос, выпуская свою ауру. Будь мы действительно обычными бронзовыми учениками, как нас видело или ощущало большинство, такое могло бы сработать. Зря они так. Меня напрягало состояние Вилеи, поэтому любой, кто мне мешал, воспринимался как недруг. Тем более тот, кто, не разобравшись в ситуации, сразу начал давить своей аурой, показывая свою силу и власть. Обычно я более мягок в общении, но сегодня желания смягчать углы не было никакого.

— Ты старший только по возрасту. Но, как я вижу, он не породил в твоей тупой голове ничего, кроме заносчивости. Убери ауру, придурок! В этом доме проживают простые люди! Искатель решил напасть на обычных людей? Хочешь призвать гнев клана на всю гильдию?

— Как ты смеешь так разговаривать с наставником? — второй даос ринулся было в нашу сторону, но главный остановил его, выставив руку в сторону.

— Нашим младшим товарищам довелось совершить невозможное — уничтожить сектантов и, если смотреть на их внешний вид, разбираться с последствиями этого они будут ещё долго. Что же — уважим младших собратьев. Я искатель Паскор, даос этапа ученик золотого ранга. Это мой ученик, Свум, даос этапа ученик серебряного ранга. Моя пластина.

Мужчина снял один из амулетов и протянул его нам. Интересная проверка. Учитывая, что он не сказал, что разрешает мне взять амулет, пластина должна меня уничтожить, если не обнаружит свою копию. Так, во всяком случае, про это рассказывал наставник Герлон, а сомневаться в его словах было глупо. Я взял пластину и с интересом покрутил её. От моей она сильно отличалась. Размерами, цветом и даже содержимым — на фоне оскаленной головы тигра находилась надпись «Искатель Паскор». Больше на пластине ничего не было. Тем не менее это была настоящая пластина искателя, о чём говорила бурлящая в ней сила и единая с моей структура энергетических потоков.

— Свою можешь не показывать, — искатель Паскор забрал пластину и позволил себе усмешку. Да, это действительно была проверка. — Приветствую собрата и прошу простить меня за недоверие. В первом поясе не так много искателей и среди них точно нет двух столь юных даосов. Слова старосты заставили меня действовать и явится сюда ради проверки. Мы не можем допустить, чтобы кто-то носил нашу одежду и порочил светлое имя искателей. Прошу, удовлетвори моё любопытство — кто вы?

— Искатель Зандр, искатель Вилея. Даосы этапа ученик бронзового ранга. Прибыли несколько недель назад из нулевого пояса.

— Бронзовые ученики из нулевого пояса? — кажется, искатель Паскор даже опешил от такой новости. — И уже искатели? Разве это возможно?

— Всё возможно в этом мире, — произнёс я. Несмотря на объяснение мотивов своего поведения, искатель Паскор мне всё равно не нравился. Мало того, между лопаток появилось неприятное чувство лёгкого, едва ощутимого покалывания. Предчувствие говорило о том, что стоящий рядом со мной мужчина имел на меня какой-то зуб и только что в его мыслях промелькнуло желание меня прибить. Не понравился ответ? Возможно. Но удовольствия от общения с этим искателем это не добавляет. Ещё раз его осмотрев, я остановил взгляд на пространственном кошельке.

— Давно в Итарике? — спросил я, вытаскивая из памяти всё, что говорил наставник Герлон про привязку артефактов и искателей. Если я правильно помню, минимальный порог «вхождения» в гильдию — золотой ученик. Только так у даосов появлялся шанс активировать портал и призвать смотрителя для запуска процедуры формирования пластины. Вроде ничего необычного — ранг и этап возвышения совпадает. Однако пространственный кошелёк просто так не получить. Для этого требуется высокий покровитель среди владык, который, собственно, такой кошелёк и передаст. Откуда у искателя, до сих пор не перешагнувшего этап ученика, пространственный кошелёк? Или это говорит моя жадность? Мне-то такого артефакта никто не давал…

— Три дня уже. Искатель Зандр, мне хочется побольше узнать о сектантах. Не каждый день приходится сталкиваться с этой заразой. Кто такие, как называются, откуда здесь появились, как вы их обнаружили?

— Если вы ждёте от меня какого-то бесплатного отчёта, то его не будет. Информация в этом мире стоит дорого, тем более информация про сектантов и их логове.

— Корыстный искатель? Не боишься прогневать Небо? — искатель Паскор даже позволил себе скривиться, выказывая своё отношение к моим словам. Вот только мне на мнение какого-то непонятного даоса было глубоко плевать. Он мне не нравился, но ухватиться за ускользающую мысль, почему конкретно он мне не нравится, я не мог. Поэтому продолжал гнуть свою линию:

— Моё Небо внимательно следит за тем, что я делаю и оно крайне негодует каждый раз, когда я занимаюсь альтруизмом. Информация о сектантах стоит пять сотен духовных монет, а также полсотни духовных камней этапа ученик золотого ранга.

— Ты в своём уме, парень? — опешил искатель Паскор.

— Такова цена информации о сектантах. Причём она столь малая только из-за того, что ты тоже являешься искателем. Когда доберусь до Хардеса, продам дому Сот эту информацию раза в три-четыре дороже. И они её купят. Причём ты знаешь об этом не хуже меня. Ты удовлетворил своё любопытство? Искателей увидел, проверку им устроил. Большего ты здесь не получишь.

Я откровенно дерзил, игнорируя общепринятое обращение младших к старшим. Как ни крути, но по правилам этого мира разница в ранг уже является основанием для того, чтобы требовать вежливости от слабых. Но я не чувствовал себя слабым. Это раз. Я не мог заставить себя уважать этого даоса. Это два. Я не понимаю почему, но он мне категорически не нравится, а я привык доверять своим чувствам. Это три.

Искатель Паскор явно хотел мне что-то сказать, возможно, даже вызвать на поединок, а то и вовсе ударить исподтишка, но не стал, увидев моё лицо. На нём появилось чувство невероятной брезгливости. Но относилось это не к стоящему передо мной человеку, а к тем, кто только что въехал в доступную духовному зрению зону. Пять даосов этапа ученик золотого ранга охраняли повозку, внутри которой сидел шестой. Тоже ученик, тоже золотой, но количество узлов было весьма внушительным. Значительно больше сотни. Этот даос едва ли не на первое место вышел по количеству меридиан среди всех золотых учеников, с которыми мне довелось встречаться. Я запомнил точное расположение энергетических каналов, чтобы в последствии их пересчитать, но сейчас такого желания не было. Было другое — убить. Ибо внутри всех шестерых виднелись кровавые сгустки. В Итарик прибыл Наместник сектантов со своей свитой.