Истинное предназначение

— Но она же согласилась отправиться в экспедицию! Правда не с нами, а в «Силе тщеславия».

Кубрик, как и другие помещения корабля, анимагены расширили под свой рост. Бежевые стены и тёплый свет арденовых ламп создавали лёгкий уют, успокаивая нервы. Жёсткие раскладные койки могли превращаться в стулья или задвигаться в стены, освобождая пространство. На небольшом столике у стены стояло несколько стаканов и пачка примирного печенья, правда, в количестве одной штуки, которую все стеснялись съесть. Тем не менее, атмосфера здесь была явно напряжённой. Когда Лупо распустила отряд, это шокировало их, поставило в ступор. И всё же, они нашли в себе силы не разойтись в разные стороны. Давнюю дружбу не так-то просто разбить, и даже такой серьёзный удар не смог сломить этих четырёх беотов.

— У неё свои счёты с Арги, — помолчав, ответила Лиззи, — и она права, это её личное дело. К тому же, после смерти Вульпи… она не хочет рисковать нами.

— Мы спецназ, Чешуйка, — пожал плечами Рэтси, — мы постоянно рискуем. Да и сейчас мы направляемся в логово мутантов, надеясь только на Иршу. Лупо просто скинула с себя ответственность, вот и всё.

Кано хотел было возразить, но промолчал, поймав мячик и вздохнув. Он и сам не мог объяснить такое решение Лупо, а она ни разу за десять лет так и не сказала настоящую причину. Возможно, ей было стыдно, может просто не хотела обсуждать. Но им пришлось смириться с фактом, что «Сигмы» больше нет. Единственное, что утешало, так это то, что Луно стал капитаном линкора «Асцион», который направился в сторону «Йигдрасила», где, по данным Сноходцев, Химера и Стрелок собирали армию аколитов и гибридов. Он давно перестал переживать за сына: кроме того, что его корабль в одиночку мог противостоять целой армии, его сопровождала эскадра эсминцев и Молотоборец Кири и Харси. Эти машины войны выиграли немало сражений, и их надёжность уже была доказана временем и боем.

— Как думаете, что нас ждёт дальше? — глухо спросил он у остальных. — В смысле, когда взлетим на «Апофеоз».

— Сложно сказать, — Лиззи тоже вздохнула и села на краю койки. Хотя на их долю за последние годы выпало немало испытаний, она не прекращала следить за собой, чего нельзя сказать о Кано, — если верить Кругу Анима, то на орбите планеты мы будем вне досягаемости от воздействия её ноосферы, однако, помимо псионической угрозы, перед нами встают вполне физические. Рано или поздно, накопленные ресурсы кончатся, у нас не будет возможности не только чинить станцию и корабли, но и банально питаться. Я не берусь говорить за Прокуратора, но мне кажется, он знает что делает.

— Возможно, — Минот вытянулся под ней, продавливая массой твёрдую основу кровати, — или отчаяние.

— Да, я допускаю и такой вариант, — кивнула ящерица, — что отправляя нас на орбиту, Ассур делает это из страха перед Рераром, не задумываясь о том, что мы будем делать дальше.

— А вот я на этот раз надеюсь на лучшее, — заявил Рэтси. Он сидел за столом рядом с лежащим Минотом, и потому едва не свалился на пол, когда тот двинул рукой, — только представьте — первый в мире космический бар! Самые лучшие напитки во всей ольмирской системе! Постоянным клиентам дополнительная рюмка!

— Ну кто о чём! — закатила глаза Лиззи.

— А что? Представляешь: я в солидном костюме, в помещении где приглушён свет и играет лёгкая музыка, в окружении самого разного алкоголя на любой вкус! Минот, — он повернул к нему голову, — пойдёшь со мной в напарники?

— Заманчиво, — усмехнулся тот.

— Минот! Ты-то куда?! — всплеснула руками девушка.

— Почему нет?

— Да потому что… — она отмахнулась. — Разве это занятие для офицера спецназа?

— Ай, брось, Чешуйка! — Рэтси рассмеялся. — Лично мне уже надоело подставлять свою шкурку под лазеры и когти мутантов. Хочется чего-то более приземлённого и приятного. Кано, а ты что думаешь? — спросил он у пса.

— Звучит неплохо, — кивнул тот, повернувшись к ним спиной, — но не по мне. Я пока не знаю, чего хочу.

— Ну, если что, ты знаешь, где нас найти.

— Не понимаю я вас, — покачала головой Лиззи.

— Я не люблю войну, — Рэтси перестал улыбаться, опустив глаза на гладкую поверхность стола, — даже несмотря на то, что эта стерва пыталась мне понравиться больше двадцати лет, я не испытываю к ней симпатии. Все ужасы и боль, все разрушения, — он протянул руку к бутылке с водой и сделал большой глоток, — мне хочется покоя. И в этом плане я прекрасно понимаю Лупо.

В кубрике воцарилось молчание. Каждый из них размышлял сейчас над словами Рэтси и задавал себе один и тот же вопрос: кем они стали спустя все эти годы? Будучи военными с самого начала, они самостоятельно постигали стороны мирной жизни. Как могли, следуя желаниям и сиюминутным слабостям. Они не смотрели так далеко в будущее, оно казалось им таким туманным и неопределённым, что на фоне настоящей жизни растворялось в потоке событий. И теперь, когда даже те аморфные перспективы исчезли вместе с планетой, они остались предоставлены самим себе. Беоты, всю жизнь подчинявшиеся командам, остались без командира и по-настоящему растерялись, оказавшись в большом умирающем мире. Раньше, у них была чёткая цель и задача, а сейчас они согласились на это смертельно опасное задание лишь из чувства долга перед родиной и тщетной попытке осознать себя.

— Я пойду прогуляюсь, — Лиззи сползла на пол, застегнув комбинезон. Для новой экипировки им выдали и новую одежду — следующую серию военной формы со встроенным компьютером и передатчиком. Если у воина будет повреждён шлем или система энергораспределения брони, он сможет использовать комбинезон хотя бы для определения месторасположения или сигнала на аварийной частоте.

Толстые стены корабля надёжно защищали его внутренние помещения от внешней среды. Металлические плиты из композитной стали с бастумным покрытием сдерживали прямое попадание из тяжёлой артиллерии, и кроме того сдерживали холод. Против кислотных дождей на линкоре находились специальные резервуары с нейтрализаторами, покрывающие внешний корпус слоем реагента. Правда, такие меры предусматривались на случай отсутствия на борту ноосенса, но ноты Круга Анима или Паладины Ауколисс всегда сопровождали группировки анимагенов, и также тщательно охранялись. В данный момент их защищала Старший Ауксилий Ирша, личность несколько противоречивая, но невероятно верная Технократии. Многих удивило её решение стать беотом, хотя, зная её предысторию, никто не стал задавать лишних вопросов. Тем более что сами беоты тепло приняли её в свои ряды. Война унесла немало их жизней, и даже новое поколение детей не исправило положение. Серия антропоморфных воинов значительно поредела, команд спецназа осталось всего пять, остальные разбрелись по легионам или отдельным группировкам.

И Лиззи это тоже знала, видела, как год за годом её серия сокращалась. Особенно это стало заметно сейчас, когда анротов стало два миллиарда. Даже ноты обогнали их по численности. Конечно, этот приток им обеспечили остатки человечества, но именно беотами из них возродилось ничтожно мало.

Она поднялась с жилой палубы наверх. За затемнёнными стёклами иллюминаторов тянулась серая пустыня, бесплодная и ядовитая. Чем ниже они опускались, тем страшнее становилось вокруг. Один лишь взгляд на неё вызывал тоску, но Лиззи уже привыкла к такому мрачному пейзажу. Сколько сражений она провела здесь? Армии Хаоса наступали и наступали, им не было числа, и только в последние годы их напор поутих. Правда, как оказалось, лишь затем, чтобы нанести решающий удар по последнему дому анимагенов. И сейчас они двигались, чтобы предотвратить это наступление или хотя бы ослабить его, дав возможность остальным улететь с Аревира. Она остановилась у одного иллюминатора. «Ле касэл нови, ассаму аэл, — она горько усмехнулась. Народ, которому принадлежал этот язык, канул в Небытие, а ей так хотелось побывать в Хивире, узнать получше культуру и нравы этих людей. Смотреть не на выжженную пустыню, а на цветущие города, где она бы чувствовала себя как дома».

— Новое время, ужас пришёл? — услышала она голос за спиной. Обернувшись, Лиззи увидела высокую белую драконицу, бесшумно подошедшую сзади. — Действительно, хивирский атлэм был красивым языком.

— Я никогда не думала, что это случится на самом деле, — призналась Лиззи, отступив и скованно сложив руки по швам, — что… конец света действительно настанет. Мне казалось, что это нечто из разряда сказок и давно забытых религиозных предрассудков.

— Когда мы были детьми, все сказки нам казались чем-то прекрасным, — Ирша рассмеялась, слегка прищурившись, — но только став взрослыми мы осознали их смысл.

— Я не понимаю, — неуверенно пробормотала зелёная беот.

— Однажды, ты осознаешь значение этих слов, — драконица кивнула и извлекла из кармана небольшой тканевый мешочек, — и как раз ты-то мне и нужна.

— Что это? — она с любопытством пощупала содержимое, когда та передала его ей.

— Меня просила передать тебе это наша общая знакомая, — Ирша загадочно подмигнула ей, развернувшись и направившись дальше по коридору, — и ещё она сказала, что когда придёт время, ты сама решишь, что с ними делать.

Лиззи посмотрела ей в след, пока драконица не скрылась за створками дверей. Расстегнув молнию, она высыпала содержимое мешочка в ладонь и застыла, чувствуя, как похолодели руки.

На белом свету корабельных ламп блестело шесть металлических значков с древнеархейским символом «Сигма».

***

— Внимание! Всем занять боевые посты! — гремел голос Драго в громкоговорителях.

Спустя день они, наконец, дошли до первого опасного участка в этой местности. Раккаранская битва, одно из крупнейших сражений, случившееся три года назад, произошла вблизи подводного хребта, теперь ставшего горами. Два легиона Технократии в полном составе, при поддержке авиации и Молотоборцев, сошлись с силами Арии Хаоса, дабы не дать им закрепиться в опасной близости от Аполотона. Бой длился несколько дней, седьмой и девятый легион понесли большие потери, погибло также два Молотоборца и десять крупных кораблей. От хребта остались лишь воспоминания, вся местность была испещрена кратерами от взрывов техники и бомб, но ни остовов ни тел уже не осталось. То что не вывезли эвакуаторы и инженеры анимагенов, растащили песчаные черви-мутанты, оставляющие бугристые следы на сухих и холодных барханах. Из-за псионических сражений, это место привлекало множество потусторонних тварей, питающихся энергетическими следами от эмоций и сознаний павших псиоников.

— Движение по левому борту! — доложил капитан эскортного эсминца. Малые турели развернулись в сторону подозрительно пошевелившегося холма, но датчики молчали.

Двигающийся позади эскадры Молотоборец с громким щелчком открепил висевший у него за спиной молот из тёмного металла. Высокая, тридцать шесть метров в высоту, шагающая машина стала настоящим символом военной мощи Технократии. Их создали всего десять, но появление хотя бы одного из них внушало ужас даже «пожирателям». Помимо основного оружия, молота из псионического бастума, Молотоборец обладал лучевой пушкой, встроенной в голову, энергоракетным комплексом, генератором щита на руке и электромагнитным разрядником, на случай, если его окружат. К тому же, Ассур лично сплетал Конветумы на каждого из них, защищая от воздействия аномалий.