Ложная сказка

– А поесть нам дадут? – проголодалась Ариель.

– Скоро вас покормят. И все остальное, – загадочно ответил надсмотрщик, отсоединяя цепи от лодыжек узников.

– Что еще за все остальное? – подозрительно уставилась на оборотня Ариель.

– Увидишь. Тебе понравится, – неожиданно подмигнул Абдула блондинке.

Мужчина вывел четверку из башни и завел в самый настоящий дворец. Пышное, цветистое убранство здания не подверглось грабежу и по-прежнему оставалось великолепно.

– Здесь вам снимут ошейники. Но оденут браслеты на запястья. Вздумаете шалить… – смерть, – предупредил Абдула и передал пленников на попечение каких-то людей. Видимо, обслуживающий персонал зоопарка.

Обращались с ними, можно сказать, почтительно.

Накормили.

Сняли ошейники.

Позволили принять самую настоящую ванну.

Выдали чистую одежду. Не привычную, а что-то в духе римских патриций.

Причесали и накрасили. Даже парней.

С густо подведенными черным бровями и темным оттенков волос, Аверьян едва узнавал себя.

Зачем было размалевывать его, словно девчонку?

– Можете немного отдохнуть, – предложил взрослый оборотень, который руководил остальной командой обслуги. – Карим еще не прибыл.

– Погулять по дворцу можно? – поинтересовалась Ариель.

– Можно, – кивнул мужчина. – За пределы выходить нельзя.

Естественно, первым делом попытались выйти за пределы. Не вышло. Стоило высунуться на улицу, браслеты начали прокручиваться, выпуская шипы. Еще немного и вопьются в вены.

Выберемся отсюда, прикую милаху таким браслетом к себе навечно, – бродили собственнические помыслы в голове Аверьяна.

Неожиданно он почуял ее. Сорвался бежать.

– Ты куда? – собрался за ним вдогонку Нодир.

Но Трайкер удержал.

– Не ходи за ним.

– Дженна? – догадался койот.

Трайкер кивнул.

– Пойдем красоты дворца осматривать, – развернулся графитовый волк в противоположную сторону от той, куда увлекло рыжего оборотня.

Нодир и Ариель не стали возражать.

Он нашел ее у балконной арки между двумя залами.

Смоляные волосы убраны в красивую прическу.

Миловидное личико накрашено ярко, но не вульгарно.

Белая туника и золотые украшения.

Дженна забралась босыми ногами на пуфик. Оттого, когда Аверьян встал напротив, их лица оказались почти вровень.

– Помнишь, ты предлагал мне свое покровительство?

Аверьян кивнул, наслаждаясь ее близостью. Он не знал, что такое нежность, пока не повстречал ее. Гордую, смелую, сильную-слабую девочку.

– Так вот, я согласна.

– А как же ирбис?

– Его мех не такой мягкий и шелковистый, как твой.

– Вот оно что, – рассмеялся Аверьян.

Целовались долго, позабыв о том, где находятся, и о том, что это мог быть их последний поцелуй.

В этом месте зла и жестокости, Дженна и Аверьян горели в сладких мгновениях любовного костра.

Закрытые глаза, нежные касания, поцелуи не просто любовников, а возлюбленных, что не смогут жить друг без друга. Горячо, как в жерле вулкана. Бережно, как прикосновение перышка.

– Так-так. Весьма любопытно, – вторгся в чудесное действо хрипловатый и уже знакомый голос.

Карим жадно глядел на целующуюся парочку. Бекзод многозначительно ухмылялся.

– Хорошо, что наш дорогой Маджид вас не видит, – выразительно глядел Карим на Дженну. – Он, знаете ли, ревниво относится к тому, что уже считает своим.

Аверьян приобнял девушку за талию, а двое мужчин хищно наблюдали за этим собственническим жестом.

– Вам пора, – улыбался своим мыслям Карим. – Скоро ваш выход.

Больше ничего не сказал, отвернулся от парочки и направился к широкому крытому переходу.

Бекзод поправил тонкий скрученный кольцом хлыст за поясом кожаных брюк, бросил напоследок сальный взгляд на Дженну и размашистым шагом устремился вслед за Каримом.

– Дженна, у тебя был ножичек.

– Я отдала его Гунале.

– Гунале?

– Сестра Айнара и жена подонка Карима. Он держит ее в клетке. А сегодня велел готовить к Сфере. Гунала очень боится. Говорит, Сфера – это что-то наподобие арены для гладиаторов. Она никогда ни с кем не вступала в схватку.

– Ты отдала нож едва знакомой девушке, – не спросил, констатировал Аверьян. – А что Ласка?

– Ее ранили. Беляночка осталась в клетке.

– То есть теперь у тебя нет ни ножа, ни верной помощницы.

– Не забывай, я долгое время выживала одна. Умею за себя постоять.

Какая же смелая, – всматривался он в дорогое лицо.

– Дженна, я должен сказать…

– Я люблю тебя, Аверьян, – перебила, опередила, обвила его шею, стала целовать нос, глаза, губы.

– Не смей прощаться со мной, – прошептал он.

– Ты тоже, – улыбнулась Дженна, глотая слезы.

– Вот вы где, – нашел их Трайкер. – Абдула ждет. – Привет, Дженна.

– Привет, – рада была видеть девушка волка.

С Машей Кроль они даже обнялись. А о том, кто такой Нодир, ей поведал Аверьян.

Провожатый повел вверенных ему оборотней через дворцовые залы и переходы, вывел к выходу со скрипучей деревянной дверью.

–Парадного входа мы не удостоились, – хмыкнул Трайкер.

Место под открытым небом, куда их привели, выглядело нарядно, привлекало взор чистейшим песком и сине-золотым узорочьем стен.

– Разве может такое красивое место обагриться кровью? – разглядывала Дженна высокие стены, окаймляющие весь периметр песочной арены.

Стало понятным, отчего стадион зовется Сферой. Трибуны для зрителей представляли собой ряды подвесных кресел в виде замысловато-плетеных сфер. В каждом кресле – мягкие подушечки для большего комфорта.

Сейчас в креслах раскачивались и болтали между собой хорошо одетые мужчины.

– Местные богачи в прошлом, – пояснила Гунала, которую привели сюда чуть раньше четверки. – Теперь хозяйничают в городе, а все остальные на них батрачат.

– Вы сами себя довели до такого состояния, – не проявил сочувствия Трайкер. – Надо было объединяться и давать отпор.

– Слабаки, – презрительно глянула Ариель на жену Карима.

Девушка и без того едва держалась, а от едких слов совсем сникла. Дженна легонько погладила ее по запястью левой руки, где не было браслета.

– Это что? Армия? – изогнулись высокой дугой брови Трайкера.

На противоположной стороне арены стали появляться люди. Много людей. Очень много. Грязные, изможденные, голодные.

– Либо сюда привели весь зоопарк, либо пригнали жителей кишлаков, – предположила Дженна.

– Вопрос. Кто с кем будет драться? – пытался Аверьян подсчитать количество предполагаемых противников.