Время воина

Никита увидел, как в руке молодого парня, видимо, из новиков, появился полупрозрачный продолговатый камешек. От него ощутимо всколыхнулся эфир. Артефакт распознавания чужой личины, сразу понял волхв. Он лично изготовил несколько десятков простеньких атрибутов магической проверки для охраны. Чужак, вздумавший пробраться в имение, будет сразу же разоблачен, потому что наложенная личина расползется от действия направленной магии как истлевшая бумага в руках.

— Я тебя вспомнил! — не унимался Слон, пока охранник выполнял свою работу. — Позывной — Помор! Верно?

— Верно, — невозмутимо произнес парень, и кинув взгляд на Никиту и Слона, убрал артефакт в нагрудный кармашек куртки. — Проезжайте, Никита Анатольевич. Кстати, у вас в гостях Великий князь Константин Михайлович. Тамара Константиновна просила предупредить вас.

— Понял, спасибо, — кивнул Никита и легким тычком Слону в бок приказал тому ехать.

Внедорожник заурчал и нырнул в открытый проем ворот. Доехав до освещенного парадного крыльца, Слон остановил машину, разглядывая группу бойцов с императорскими шевронами и охранников «Гнезда».

— Где мы сегодня были, никому ни слова, — предупредил Никита. — Даже Шубину и Ильясу. Весь день находился на территории «Изумруда», никуда не выезжал.

— Понял, хозяин, — кивнул Слон. Дождавшись, когда волхв выйдет из машины, отогнал ее к гаражному боксу.

Никита после теплого салона зябко повел плечами, запахнул куртку на груди и неторопливо поднялся по лестнице, отвечая на разнобойные приветствия своих охранников, ловя на себе заинтересованные взгляды бойцов клана Меньшиковых. Те, по сравнению с парнями из «Гнезда», выглядели матеро, привыкшие к сопровождению очень важных персон в «полевых условиях». Но кивали тоже почтительно.

— Папа! — первый, кто встретил Никиту, была вездесущая Полина. Она всегда знала, когда отец переступит порога, поэтому заранее готовилась к ритуалу встречи. Вот и теперь подпрыгнула, чтобы оказаться в крепких руках и взлететь вверх. Обхватив Никиту за шею, возбужденно зашептала: — А к нам дедушка приехал! Подарки привез для меня, Мишки и Ярика!

— Какие подарки? Куклу, наверное? — усмехнулся Никита, глядя на подошедших жен и покорно ждавших своей очереди, пока их величества дети изволят побывать в объятиях отца. Тут и Мишка с воплем подлетел и по-обезьяньи полез на руки.

Детишки-то стали тяжеловаты, просто так не удержишь, — с усмешкой подумал Никита, кое-как устояв на ногах. — А там еще и Ярик на подходе.

— Говорящую куклу! — выдохнула Полина. — Представляешь? У нее внутри магический артефакт спрятан. Можно учить куклу новым словам! Она запоминает и повторяет! Деда сказал, что само-обу-ча-ю-ща-яся! Вот.

Сказав по слогам трудное слово, Полина выдохнула, как будто перетаскивала на себе тяжелый груз.

— Да это просто ценная игрушка! — восхитился Никита, целуя дочку в бархатистую щеку. — Ну а у тебя что, Михаил?

— Набор солдатиков, — важно произнес сын. — Гвардейцы и кавалеристы. Целая коробка, вот такая!

Он широко развел руки, демонстрируя размер подарка.

— Ну, дед вам угодил! — Никита рассмеялся и опустил детей на пол. — Все, бегите, играйте. Дайте мне мам поцеловать, а то уже ножками нетерпеливо бьют!

И как только ребятня умчалась в гостиную с воплями, что приехал папа, молодые женщины шагнули одновременно вперед и заключили в объятия своего ненаглядного супруга, не дав ему скинуть верхнюю одежду. И так у них ловко получилось, что каждой досталось горячих поцелуев куда больше, чем они рассчитывали.

— Соскучились? — ласково спросил Никита, быстро пригладив у Даши выбившуюся из прически прядь волос.

— С нашим папочкой не соскучишься, — усмехнулась Тамара, помогая мужу снимать куртку. — Все «Гнездо» на уши поднял, Шубина едва до молчаливой истерики не довел. Так что ни Антона, ни Ильяса ты сейчас не увидишь. Где-то прячутся.

— Великий князь решил проинспектировать чужую собственность? — Никита сменил уличную обувь на домашние туфли. — Вроде бы Вологда не относится к дальневосточным губерниям.

— Можешь поругать, — хихикнула Тамара, — а то распушился как павлин бухарский, хозяином себя ощутил. Ладно, иди поговори с ним, а мы займемся ужином. Голодный, небось. В «Изумруде», как всегда, на легком обеде сидел? Полчаса подождешь?

— Вытерплю, — убежденно ответил Никита, не дрогнув лицом. — А где Юля?

— Она вместе с Полозовым и Настей в Петербург умчалась. Я их лично по портальному ходу провела. Оля с Аней так обрадовались гостям. Можешь эту компанию не искать до послезавтра.

— Ладно, пусть развлекаются, — махнул рукой волхв.

Константин Михайлович обнаружился в гостиной, читающий местные газеты с необыкновенным интересом.

— А что Городецкий, кстати? — спросил он с живостью вместо приветствия, когда заметил входящего Никиту. — Жив еще старый пень?

— Если вас так интересует мой сварливый сосед, нанесите ему дружеский визит, — усмехнулся волхв, попадая в дружеские объятия вставшего навстречу ему тестя. Меньшиков чуть дольше обыкновенного придержал его за плечи, поглядел в глаза.

— Матереешь, Никита, — с непонятными интонациями в голосе произнес Великий князь. — Не по возрасту матереешь.

— Иначе никак, — развел руки в сторону хозяин имения. — Набираю вес в обществе, нужно соответствовать.

— Ну да, ну да, главное — не в теле, — Меньшиков жестом предложил зятю присесть. — Как наши общие дела по медицинскому центру?

— Все по графику, — кивнул Никита, занимая место в своем кресле. — Ввод первых корпусов планируется на осень.

— Сколько клиентов рассчитываешь пропустить через капсулы?

— У нас сейчас готовы пять биокапсул с полным комплектом оборудования. До лета еще две-три изготовим. Вообще у меня мысль появилась создать детское отделение. Небольшое, на пять коек.

— Хорошая мысль, своевременная, — Меньшиков потер переносицу, о чем-то думая. — Ты же не против будешь, если за счет нашей корпорации лечить детишек простолюдинов, скажем, по десять-двадцать человек в год. А я идею императору, чтобы законодательно закрепил налоговые льготы за счет меценатства.

— Мы же не знаем, каков будет поток больных, — возразил Никита. — Сначала нужно отработать бюрократический механизм, и только исходя из накопленной статистики решать такие вопросы.

— Но ты в любом случае не против?

— Почему я должен сопротивляться хорошей идее? — Никита усмехнулся. Константин Михайлович на подобных проектах стаю собак съел и упускать выгоду от меценатства не собирался. Знает, что говорит. — Лучше расскажите, как дела в Устюге?

— Я туда завтра полечу на вертолете, — кивнул Великий князь. — Мои люди передали, что Затонье полностью зачищено, все базы накрыты, и сейчас находятся под контролем. Бои шли серьезные. Там же многие охотники, умеют с оружием обращаться. Детей, стариков и женщин старались не трогать. С наименьшими потерями удалось решить проблему, но без ненужных жертв, увы, не обошлось.

— Борецкого взяли?

— Ушел, не можем найти, — огорченно вздохнул Меньшиков. — Но ничего, уже дали команду в Новохолмогорск, оттуда егерей подняли. Они-то все тропки тайные знают. Пойдут навстречу нашим парням, выследят… А вот семейство его полностью в наших руках. Ничего, сыграем и на этом. Никуда не денется атаман, сам приползет. Атаман Ушаков вот благоразумно сдался. Говорят, лично желает со мной разговаривать.

— Ушаковы очень осторожные, с Бельскими дел не имели, — напомнил Никита.

— Да я знаю, — поморщился Великий князь. — Будем думать, как быть с ними. А Ванька Бельский — дурень несусветный, куда полез? Некоторое время назад я имел разговор с князем Шереметевым. Предупредил Василия Юрьевича по-отечески, чтобы своих вассалов угомонил. В Устюге и так жарко стало, народ волнуется. Особенно после нападения на поместье Васильевых. Кстати, как они?

— Собираются переезжать сюда. Уже договорились насчет земельных угодий. Будут строить новый дом в нескольких километрах от Вологды, и заодно оформят егерскую лицензию.

— Из торгашей в егеря? — удивился Меньшиков.

— Почему бы и нет? Сам Николай Егорович с братьями хотят заняться лесопереработкой. Закупят технологическую линию, будут обрабатывать древесину, продавать ее, ну а взамен этому лесные площади увеличивать, следить за порядком.

— Неплохо. Прибыль в клан будет существенная.

Все-то знает Великий князь, уже пронюхал, какой выбор сделали Васильевы.

— А они тебе клятву уже давали?

— Нет еще. Как только переедут, то весь Род перед Алтарем пройдет, — ответил Никита. — Я никого не тороплю. Понимаю, что сейчас у Васильевых своих проблем хватает, не до клятвы здесь.

Меньшиков закинул ногу на ногу, обхватил колено пальцами и пытливо взглянул на волхва, пытаясь что-то понять про себя, неожиданно произнес:

— Император очень недоволен происходящем. Видишь, к чему привела твоя дуэль с Велимиром Шереметевым. Сначала семью Васильевых едва не вырезали, а дальше еще хуже — на мою дочь руку подняли. Если выяснится, что к этому действительно причастны Бельские — наказание будет жестким несмотря на то, что братья — союзники князя Шереметева.

— Так пусть сам Василий Юрьевич и наказывает своих слуг, только проследить обязательно, — удивился Никита. — Только я не верю, что Иван причастен к покушению на Тамару и Дашу. Слишком все это выпячивается, бросается в глаза, как будто специально кто-то подставляет Бельских. Надо искать человека, знающего устюжских князей, но действующих за их спинами крайне дерзко ради своей выгоды.

— Не умножай сущности, Никита, — покачал головой Великий князь. — Тебя послушаешь, так начнешь искать черную кошку в темной комнате. Есть какие-то подозрения?

— Ну зачем Шереметевым и их союзникам рисковать каналом сбыта золота за рубеж? Причем, нелегального канала, Константин Михайлович. Вы же ознакомились с документами по Вычегде? Понимаете, насколько там все было законспирировано. Нападение на девушек оказалось настолько открытым, с лежащими на поверхности мотивами, что поневоле задашься вопросом: а нет ли здесь двойного дна?

— Допустим, твоя версия имеет право на жизнь, — Великий князь выглядел недовольным. Ему хотелось побыстрее разобраться с нашумевшим делом и прихлопнуть виновных тяжелой дланью максимально жестко. А зять начинает копать совсем в другую сторону, как будто знает что-то такое, что пока недоступно следователям. Может, и в самом деле уже самолично разнюхал некие факты, которые предпочитает пока не разглашать? — И ты, конечно, имеешь хотя бы косвенные причины для такого заявления?

— Предлагаю копать в Новохолмогорске, — подсказал Никита. — Туда шел трафик золота. Значит, надо пройтись по всей цепи и найти тех, кто находится на ее кончике. Есть подозрение, что из порта по всем северным губерниям расходится «радуга». Возможно, там двойной канал действует. Золото в Британию, а магический наркотик — к нам.

— Если и здесь Бельские наследили — это уже серьезное преступление, — нахмурился Меньшиков. — Пожалуй, Тамара и права…

— В чем права? — насторожился Никита.