Ответный удар

— Естественно. А ты что, хочешь замолвить за меня словечко? Неужели до сих пор питаешь ко мне теплые чувства?

— Нет, не питаю, но по старой памяти могу помочь избежать смертной казни.

— Не надо. В тюрьме меня не ждет ничего хорошего. Ставки были давно сделаны, и никто не виноват, что мне выпало зеро. Теперь не переиграть, так что я предпочту избавить себя от бессмысленного и ничтожного существования.

Я с грустью посмотрел на сидящую напротив меня женщину. Она так ничего и не поняла, и ни в чем не раскаялась. Что же, мой долг перед самим собой был выполнен.

— Прощай, Ольга, — поднялся с места, направляясь к двери.

— Прощай, Стас.

Оказавшись в коридоре, почувствовал, как на мои плечи начали давить стены здания, и широким шагом направился к выходу.

Выйдя на улицу, сделал несколько судорожных вздохов и понял, что успокаиваюсь. Пора было перевернуть эту страницу жизни и открыть новую. Помочь Ольге я ничем не мог, да и если честно, не горел желанием.

Подумал о дальнейших планах на ближайшее будущее. Сейчас ситуация стабилизировалась, и я с чистой совестью мог попросить Антипова дать мне неделю отгулов. Голове не давала покоя пещера, найденная мной близ Изморози, даже скорее не она сама, а так и не открытая дверь, скрывающая за собой неизвестно что. Под кожей зудело нетерпение. Хотелось купить билет на самолет и поскорее отправиться разгадывать тайну.

Конечно, сначала необходимо было подготовиться: экипироваться как следует, запастись зельями и амулетами, прихватить несколько рунных текстов для расшифровки надписей, поставить в известность родителей и прабабку о своем отъезде и только тогда двигать в Сибирь.

Глава ДМБ на мою просьбу о небольшом отпуске, поморщился, но все же дал добро. Еще раз навестив Комарова и выяснив, как идет дело по досрочному освобождению Утеса, решил навестить родителей, но не успел. Мать опередила, сама позвонив в дверь моей квартиры.

Встреча оказалась неизбежна.

Когда бабушка и внучка встретились лицом к лицу, я решил за лучшее ретироваться. Как потом выяснил, правильно сделал. Было все — ругань, плач, битье посуды, а затем примирение и принятие.

С отцом тоже пришлось встретиться и основательно поговорить. Бате хоть и трудно было узнать что-то настолько невероятное, перевернувшее его мировоззрение с ног на голову, но он у меня мужик с крепкой психикой и ироничным отношением к жизни, которое помогло ему принять происходящее и не сойти с ума.

Короче, в поездку я отправился с легким сердцем, зная, что с моими родными и близкими все в порядке.

До места добрался без проблем. Память сама подсказала, где искать спрятанный люк в подземелье. Скинул с плеч рюкзак и начал разгребать снег с прошлогодней листвой. Небольшая саперная лопата с легкостью пронзала заиндевелую землю, открывая вид на ржавый металл.

Все было хорошо, пока я не почувствовал чужое присутствие, не увидел, а именно почувствовал. Разогнулся, осмотрелся по сторонам.

Никого.

Странно, чуйка просто вопила, что я находился не один, а раз так, то тот, кто скрывался поблизости, применил отвод глаз. Пришлось постараться изо всех сил, чтобы разглядеть незваных гостей.

— Молодец, догадался, — послышался басовитый голос, и скинув морок, в мою сторону из-за заснеженных ветвей деревьев шагнули две фигуры.

Напрягся, готовясь к нападению, но его не последовало.

— Кто вы такие? — спросил недовольно.

— Те, кто давно хотели с тобой встретиться. Пришло время познакомиться, Стас.

До меня стало доходить, кто явился ко мне на встречу. Со всей этой суматохой, я полностью забыл о Хранителях Прошлого. То, что эти двое принадлежали к той самой таинственной организации, не вызывало сомнений.

— Что же, я не против поговорить. Только сначала хотелось бы...

— Ты об этой заваленной дыре? — усмехнулся один из хранителей — светловолосый, поджарый мужчина лет сорока. — Потом покажем, если захочешь. Там, — он указал взглядом на землю, — нет ничего примечательного. Устаревший вариант перехода. Им уже лет двести никто не пользовался.

— Что за вариант перехода?

— Хе-х, а вы Стас, зрите в корень. Давайте выберемся из этого леса и поговорим в более уютной обстановке. У нашей организации к вам имеется очень выгодное и интересное предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Даже так? — спросил заинтриговано.

— Ага.

— И все же, прежде чем мы сдвинемся с места, я хотел бы услышать ответ на заданный вопрос или продолжить свое исследование, а потом, если вам будет угодно...

Мужчины переглянулись.

— Хорошо, раз вы настаиваете. Мы не просто так называемся хранителями прошлого. Мы не только собираем древние книги, манускрипты и артефакты, мы имеем возможность перемещаться назад во времени, благодаря вот таким переходам, на который случайно наткнулись вы. Правда этот уже не в рабочем состоянии, так что толку от него мало.

Я раскрыл рот, посчитав все сказанное бредом, но потом сообразил, что совсем недавно не верил ни в магию, ни в нелюдей. Если они существуют, по почему бы не существовать путешествиям во времени. От раскрывающихся перспектив все внутри затянулось в тугой узел.

Не раздумывая хотел согласиться на сделанное мне предложение, но...

— А как же ДМБ?

— Все вопросы с департаментом мы уладим, никаких проблем не возникнет.

— А если откажусь?

— Сотрем память о сегодняшней встрече и о подземелье. Поверьте, мы сумеем.

Я почему-то в этом не сомневался.

— Так что, Станислав Сергеевич, вы готовы к переговорам.

— Как никогда.

КОНЕЦ

21. 09. 2022