Манящий абрис смерти

— Нина, ты ли это? — шёпотом спросила меня Мели, крепко вцепившись в мое запястье. — Я узнала тебя по голосу.

— Теперь я Каролина Блэр, прошу тебя не перепутать.

— Каролина-Лина, буду звать тебя так. Ты в костюме Персефоны?

— Именно, — я легкомысленно покрутилась, — тебе нравится?

Мели загадочно переглянулась с Андрэ и сказала ему:

— Это определённо судьба…

— Что ты имеешь в виду, — насторожилась я.

Мели улыбнулась:

— Увидишь, веселись пока.

От этой парочки по прежнему фонило влюбленностью, хотя они встречались немногим больше года, но не нужно было быть эмпатом, чтобы понять-они счастливы.

В руках у меня оказался большой кубок с разбавленным вином и я наслаждалась мгновением и представлением музыкантов, сменивших акробатов. Следующие, как поведал мне симпосиарх Спарк, не узнавший меня, будут выступать поэты в шуточной баталии.

Андрэ куда-то исчез, а после вернулся с молодым мужчиной, одетым в костюм Аида, Бога подземного царства. Мели шепнула мне:

— Не разговаривай с ним. Пусть помучается.

Сердце екнуло, на меня глядел Стефан, другой нос, другая причёска, другой цвет глаз, но этот мужчина был сильно похож на того, чей портрет сейчас лежит у меня в этюднике.

Андрэ представил нас:

— Влад, хочу познакомить тебя с чудесной девушкой Каролиной. Она весьма творческая натура. Каролина это Влад, Владислав Хант, мой близкий друг и товарищ. Прошу любить и жаловать.

Он говорил что-то ещё, а я все не могла насмотреться на Влада, вот он поджал губы, как Стефан, а вот поправил волосы совершенно чужим жестом.

— Влад, Каролина твоя спутница на сегодня, я настаиваю. — продолжил Андрэ.

Влад скользнул по мне взглядом, совершенно не впечатлившись от увиденного, я даже оскорбилась, настолько привыкла, что моя внешность последний год всегда вызывала мужской интерес.

— О, это так символично, — запищала я, старательно меняя голос, хотя Мели и делала страшные глаза за спиной у Влада, и я вцепилась ему в руку, игнорируя скользнувшую по его лицу гримасу недовольства, тут же сменившуюся вежливой улыбкой. — похитьте меня, Аид, я ваша Персефона.

— Что ж, пойдёмте, мой стол недалеко, — он аккуратно придержал меня и помог плавно опуститься на ложе справа от мест царственных особ. Я глотнула вина из кубка и попробовала разговорить Влада, тот старательно обходил острые углы в разговоре, практически ничего не рассказав о себе. Музыканты сменились поэтами и мужчина сделал вид, будто сильно увлечён происходящим на сцене.

Блюда менялись, был подведён итог поэтической битвы, победитель счастливо прижимал к себе большую свиную ногу в качестве приза, а Влад так и не шёл на контакт, отделываясь вежливыми фразами.

Вино подошло к концу, услужливый юноша в тоге с белоснежной улыбкой вновь наполнил мне кубок, а я мрачнела все больше. Решимость пришла неожиданно, мое отчаяние породило безумные поступки. Я поняла, что вряд ли когда буду настолько близка к разгадке и набрав воздуха в грудь, попросила Влада проводить меня до моих апартаментов, мол стало нехорошо, во всем виноваты несчастные устрицы, не стоило их мне есть.

Он попытался передать эту сомнительную честь проходящему мимо лакею, но я заверещала, будто устрицы обратно полезли и категорически потребовала присутствие сильного и умного мужчины, Влада то бишь.

Ему ничего не оставалось, как с улыбкой помочь мне подняться и выйти из залы, по всему было ясно, что мужчина не чает избавиться от меня, но я пресекала подобные попытки. А в золотом коридоре, ведущем на второй этаж и вовсе поцеловала его. Надо отдать ему должное, он выдержал несколько секунд, после чего отстранился от меня и произнёс:

— Прошу прощения, Каролина, я не могу ответить вам взаимностью, я не свободен.

Ушат воды на мою горячую голову, щеки заалели, а плечи опустились.

— Это вы должны меня извинить, я забылась.

— Ваш голос…. — Влад, наконец, заинтересовался мною, но мне было себя равно, — он мне знаком.

— Это невозможно, Владислав, я вас не держу, далее я дойду сама, — я развернулась, но Влад решил по своему:

— Я не могу бросить даму в беде.

До апартаментов мы дошли молча, мужчина все также поддерживал меня, не отводя глаз от лица.

— Позвольте, — ловко просочился внутрь Владислав и тут же его взгляд наткнулся на листки с карандашными набросками, лежащими на кровати, он взял парочку и внимательно рассматривал.

— Вам никто не говорил, что невежливо врываться к даме, да ещё и шариться в ее вещах? — раздраженно спросила я.

Влад ничего не ответил на выпад, а подошёл ко мне, нежно взял мое лицо в руки и тихо сказал:

— Нина, я так долго этого ждал.

— Ты же сказал, что несвободен, — попробовала возразить я, тая под жарким взглядом любимых глаз.

— Тобою! Я ангажирован только тобою, — прошептал Стефан, целуя меня.

Мели, Андрэ.

— Как ты думаешь, любимая, сколько им понадобиться времени, чтобы узнать друг друга заново?

— Даю им неделю. — Карие глаза невесты светились счастьем, когда она смотрела на своего будущего мужа.

Тот отвечал ей взаимностью.

— Так мало? Мне кажется они не съедут от нас и через месяц.

— Что ж, пожалуй, это было бы просто замечательно.

И двое влюблённых засмеялись.