Страсть с чистого листа

* * *

На следующий день Элла стояла у перил на открытой веранде роскошного отеля и любовалась скалами из песчаника в национальном парке «Золотые ворота». Скалы были сложены из разнообразных пород, имеющих разные цвета, начиная от желтого и заканчивая черным. Она была в этом парке в детстве и сейчас не могла понять, почему не заглядывала сюда, когда приезжала в город Кларенс, расположенный рядом с ним.

Путь от столицы до Кларенса занимал три с половиной часа. Они с Микой выехали в восемь утра. Она ждала Мику на тротуаре перед своим домом. Припарковавшись на обочине, он положил ее небольшой чемодан в багажник, затем передал ей ключи, сказал, что ему нужно работать, и сел на пассажирское сиденье.

Пока она вела «бентли» по оживленным столичным улицам и междугороднему шоссе, он работал на ноутбуке и одновременно с этим отвечал на звонки. Только когда они подъехали к Кларенсу, он оторвал взгляд от экрана и захлопнул ноутбук. Встроенный в автомобиль навигатор проложил ей маршрут в объезд города, и она свернула направо и поехала к национальному парку.

Этот отель был первой остановкой на их маршруте. Следующая будет днем, и еще одна завтра утром. Они уже обошли территорию отеля, заглянули в часовню, осмотрели кухню, зал и один из номеров для новобрачных. К ее удивлению, Мика позволил ей самой задавать вопросы менеджеру по проведению мероприятий, и ей удалось получить необходимую информацию, не сказав о том, что она ищет место для проведения свадьбы.

Заглянув в зал, Элла увидела, как Мика пожимает руку менеджера. Молодой человек смотрел на Мику с надеждой, понимая, что сотрудничество отеля с семьей Леру стало бы для него отличной рекламой. К сожалению, она не могла порекомендовать Мике этот отель для проведения свадьбы его сестры.

Выйдя на веранду, Мика закрыл за собой стеклянную дверь и присоединился к Элле у перил. Сегодня на нем были светлые брюки карго, голубая рубашка с закатанными до локтей рукавами и кроссовки. В руке он держал две бутылки воды. Открыв одну, он протянул ее Элле и улыбнулся:

— Привет.

— Привет, — сказала она, наслаждаясь мягким бризом, дующим с гор. — Здесь так красиво.

Мика кивнул:

— Я люблю этот район. Он прекрасно подходит для трейлраннинга[1].

— А я с удовольствием посидела бы на подобной веранде и почитала бы книгу.

— Предпочитаю постоянно быть занятым, — сказал он.

Это не было для нее новостью. Когда они ехали сюда, он всю дорогу работал, не обращая на нее внимания. Элла ничего не имела против. Ей нужно было время, чтобы подумать.

Когда он заехал за ней сегодня утром, вел себя как деловой человек. Ничто в его поведении не указывало на то, что его к ней влечет. Элла вспомнила его вчерашние слова о том, что он хотел бы ее поцеловать. Он говорил серьезно или просто польстил ей? Проблема заключалась в том, что ее по-прежнему к нему влекло.

Элла положила свой блокнот на столик справа от себя. Заметив, что Мика за ней наблюдает, она наклонила голову набок и спросила:

— Что?

— Вы уверены, что там поместится все, что вы собираетесь записать?

Щеки Эллы вспыхнули. Коллеги всегда подтрунивали над ее привычкой все записывать.

— Мне не хотелось бы что-то упустить.

— Элла, то, что вы написали за два часа, может соперничать по объему с циклом «В поисках утраченного времени», который считается самой длинной книгой в мире.

— Очень смешно, — ответила Элла. — Для меня имеют значение мельчайшие детали, потому что никогда не знаешь, какая из этих деталей может оказаться важной.

— Подобная привычка не могла появиться без причины. Расскажете мне о ней?

Мика был чертовски проницателен. Увиливать от ответа не было смысла, поэтому она сказала:

— Я потеряла маму, когда мне было шестнадцать лет, и после этого моя жизнь стала несколько хаотичной. Для меня стало важно навести в ней порядок. Поэтому я составляю планы и списки, делаю записи.

— Это дает вам ощущения стабильности, контроля над происходящим.

Удивленная его проницательностью, Элла кивнула:

— Да.

— Вам доставляет удовольствие организовывать мероприятия, не так ли? — Не дав ей возможности ответить, он продолжил: — Я наблюдал за тем, как вы общались с менеджером. Вы держались уверенно и задавали ему вопросы, которые мне даже в голову не пришли бы.

— Да, я люблю то, чем занимаюсь, — ответила она, получив удовольствие от его комплимента.

Сейчас, когда они стояли рядом на веранде, освещенной солнцем, их можно было принять за влюбленную пару, а не за начальника и сотрудницу. Элле захотелось подойти ближе к Мике, прижаться щекой к его груди, почувствовать тепло его сильных рук, смыкающихся вокруг нее…

Но она знала, что это было невозможно, поэтому заставила себя полностью сосредоточиться на работе.

— Итак, что вы скажете? — спросила она, имея в виду отель. Это было красивое каменное здание с роскошным стильным интерьером, но, к сожалению, оно было слишком маленьким, и гости чувствовали бы себя в нем как селедки в бочке.

— Оно очень красивое.

Повернувшись лицом к Мике, Элла обнаружила, что он смотрит не на пейзаж и не на территорию отеля, а на нее.

— Мне нравится ваше платье, — добавил он деловым тоном.

Для сегодняшней поездки Элла выбрала длинное платье в стиле бохо с бело-коричневым принтом и воротником хомутиком.

— Спасибо, — ответила она, чувствуя себя неловко.

Должно быть, Мика это заметил. Сняв темные очки, он повесил их на край расстегнутого ворота рубашки и, внимательно глядя на Эллу, спросил:

— Вы все еще боитесь оставаться со мной наедине? Вас беспокоит, что я могу начать к вам приставать?

— Нет.

Уголки его губ поднялись в сексуальной улыбке.

— В таком случае вас, наверное, беспокоит, что вы можете начать ко мне приставать?

«Как он догадался?»

— Конечно нет! — возмутилась Элла и, к своему недовольству, обнаружила, что ее голос прозвучал выше, чем обычно.

Мика засунул руки в карманы брюк и поднял брови, дав ей понять, что не поверил ей.

— Думаю, вы хотели меня поцеловать, но затем вспомнили, что наши отношения не должны выходить за рамки деловых, и заговорили о работе.

Легкость, с которой он прочитал ее мысли, привела ее в замешательство. Черт побери, почему она не может лучше скрывать свои эмоции?!

— Нам позволено испытывать влечение друг к другу, Элла.

Она помассировала виски кончиками пальцев:

— Да. Меня влечет к вам сильнее, чем вас ко мне. Теперь вы довольны?

Почему она не могла промолчать, черт побери?!

— Вы думаете, что меня не так сильно к вам влечет, как вас ко мне? — спросил он с искренним удивлением. — Разве вы не слышали, как я вчера сказал, что хочу вас поцеловать?

Элла провела мыском туфли по одной из половых досок.

— Я думала, что это было что-то кратковременное.

— Кратковременное?

— Когда вы заехали за мной сегодня утром, вы были серьезны. За три с лишним часа в дороге вы мне и трех слов не сказали. Я подумала…

— Вы слишком много думаете, Элла, — сказал он, запустив пальцы себе в волосы.

— А вы хорошо скрываете свои мысли, Мика.

— Туше, — ответил он. — Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Я по-прежнему вас хочу, но я не могу сделать первый шаг. — Он тяжело сглотнул. — У меня связаны руки, потому что вы на меня работаете. Я обещал вам, что со мной вы будете в полной безопасности.

— Я уже уволилась из вашей компании, и я решила, что больше не вернусь в «Леру ивентс». Через три недели я перестану быть вашей сотрудницей. Все это что-то меняет? — спросила Элла, удивленная собственной смелостью.

Мика ничего на это не сказал, лишь продолжил молча на нее смотреть.

— А что, если я вам скажу, что чувствую себя в безопасности рядом с вами и что признательна вам за это? Большинство мужчин на вашем месте восприняли бы мои слова как руководство к действию, уже поцеловали бы меня и попытались получить больше.

Его глаза заблестели, но он не сдвинулся с места.

— Я скажу вам еще раз: я никогда не пользуюсь женской слабостью.

Как ей устоять перед этим мужчиной?

— Что, если я сама вас поцелую?

Воздух между ними наэлектризовался.

— Ты слишком много говоришь, Элла, — пробормотал он.

Подойдя ближе к нему, она прижала ладонь к его мускулистой груди и вдохнула аромат его одеколона, смешанный с запахом нагретой солнцем мужской кожи. Он по-прежнему держал руки в карманах брюк, но его сердце под ее ладонью бешено стучало. Он хотел ее. Теперь она была полностью в этом уверена.

Положив руку ему на затылок, Элла встала на цыпочки и провела кончиком языка по его нижней губе. Затем слегка отстранилась и, глядя в его прищуренные глаза, произнесла:

— Пожалуйста, Мика, поцелуй меня.

На мгновение она подумала, что тот ей откажет, но затем он положил руку ей на поясницу и притянул ее к себе. Когда другой рукой он взял ее за подбородок, она предположила, что он яростно вопьется в ее губы. К ее удивлению, он сначала покрыл поцелуями ее щеку и изгиб шеи. Затем поочередно поцеловал уголки ее рта и легонько ущипнул губами ее нижнюю губу, прежде чем провести по ней кончиком языка.

В этот момент она поняла, что поцелуя ей будет мало. Что она хочет большего.

Элла открыла рот, чтобы потребовать от Мики снова ее поцеловать, но прежде чем она успела издать какой-либо звук, он прижался губами к ее губам и запустил язык вглубь ее рта.

Его мягкие волосы, его дерзкий язык, его большая ладонь, лежащая у нее на ягодицах, что-то твердое, прижимающееся к ее животу… Сначала Элла отчетливо ощущала все эти детали, а затем они слились воедино в наслаждении, равного которому она до сих пор не испытывала.

Если Мика Леру занимается любовью так же хорошо, как целуется, она не станет возражать, если он отведет ее в номер, уложит на кровать и овладеет ею. Разве она не заслужила немного веселья после нескольких напряженных недель?

Мика взял в ладони ее лицо, и его поцелуй стал менее глубоким и настойчивым. Страсть уступила место нежности. Затем он оторвался от ее губ и поцеловал ее щеку, кончик носа, закрытые глаза.

После этого он прижался лбом к ее лбу и, тяжело дыша, прошептал:

— Ничего себе.

— Так плохо?

— Так хорошо, — ответил Мика, заключая ее в объятия. — Подожди минутку. Мне нужно прийти в себя.

Кивнув, Элла прижалась щекой к его груди и стала смотреть на разноцветные скалы вдалеке. Она могла бы простоять так до конца дня, но через минуту Мика предложит ей поехать в отель, где они забронировали номера, и закончить то, что начали на этой веранде.

Но она, очевидно, приняла желаемое за действительное. Похлопав ее по ягодицам, Мика отстранился и неожиданно сказал:

— Я умираю с голоду. Почему бы нам не поехать в Кларенс и не найти какой-нибудь ресторан? Мне нужно проверить электронную почту и сделать несколько звонков, прежде чем мы отправимся в следующий отель.

Это было совсем не то, чего она ожидала от него услышать, но что ей оставалось, кроме как кивнуть и последовать за ним к его машине?