Небесный шаг (11 арка)

– Привет, мастер Сонг, – открыв глаза поприветствовал его человек.

– Здравствуйте, мастер Фир Болг, – кивнул в ответ парень, он узнал человека перед собой, достаточно тому было открыть глаза, уж больно они походили на глаза Локус Болга. – Могу я присесть?

– Располагайся, – кивнул мужчина на место возле себя.

Сонг присел на мягкую траву, прислушиваясь к собственным ощущениям. Всё ещё ничего. Словно бы он вновь вернулся к своему состоянию первого владыки и с полоской, вместе татуировки властителя. Странное ощущение.

– Я хотел сказать спасибо, – молчание первым прервал Фир Болг. – Знаю кто ты и через что прошёл, и хорошо понимаю твой выбор запечатать себя. Теперь понимаю. Когда-то я считал, что мне подвластен весь мир. Атолл лежал у моих ног, враги были повержены, а сам я достиг вершин, недоступных моим наставникам. Этап Абсолюта считался мифическим, до меня его никто не достигал долгие тысячелетия. Получив его, я собрал свободные кланы и отправился искать себе новый дом. Мы смогли найти Атолл человеческого влияния практически случайно, силой забрали его себе, выкинув прочь чёрных фениксов, и построили настоящий рай для практиков боевых искусств.

– И нашли мои старые записи? – Сонг кивнул, теперь уже понимая, с чего всё началось.

– Да, пускай там ничего не было, кроме смутных намёков и предостережений, но я разобрался и понял, что это мой шанс. Глупец, решивший использовать «лёгкий» путь.

«Я сильно промахнулся, оставив предостережение. Думал, что делаю благое дело, а на практике дал подсказку и показал путь к своему Дао», – в голове Сонга появилась непрошеная мысль, и Фир Болг без труда прочитал её.

– Думаю, это в любом случае было неизбежно. Слишком уж лёгок оказался путь, изобретённый тобой. И достаточно сделать на нём лишь шаг, я даже специально решил уйти на максимальное расстояние от Атолла, чтобы проверить всё, но оказался не готов…

Для Сонга всё стало ясно. Понимая, что прорыв к следующему этапу потребует огромных жертв, мастер Фир Болг решил уйти как можно дальше от родного Атолла, но оказался совершенно не готов к тому, что же из себя представлял этап «пустоты». Он успел сожрать Атолл странников, третий по численности из ближайших к человеческим мирам и был остановлен запечатыванием Сонгом. Так и он, спал в разрушенном Атолле, пока не были повреждены печати… а вместе с ними в мир не вернулась сила того, кто был создателем порочного пути развития.

– За что спасибо, мастер? – наконец, спросил его Сонг. – Ведь вы оказались в таком положении из-за меня?

– Я сам соблазнился лёгким путём. Для Абсолюта это означает поражение. Отвернувшись от своего Дао, мне захотелось воспользоваться чужим. В этот момент я проиграл и стал «пустотой». Предал свой клан, вассалов, атолл и самого себя. Вот поэтому я и говорю, спасибо за то, что смог и остановил меня. Ценою собственной силы.

– Собственной силы? Вы о нитях кармы? – Сонг не удержавшись, рассмеялся. – Они, наоборот, держали меня в клетке, не позволяя двигаться дальше. Теперь я перепишу своё Дао, уничтожу любую возможность появления «пустоты» и создам новый путь для себя и для тех, кто пойдёт за мной и рядом со мной.

– Истинный практик боевых искусств, – Фир Болг вернул улыбку молодому человеку. – Почему я не был таким, как ты тогда? Столько смертей… – глава величайшего клана Атолла помолчал, но справившись с собой вдруг продолжил. – Локус Болг, я ощущаю его присутствие, он ещё жив?

– Ваш сын оставил отпечаток своей души внутри парных клинков.

– Теперь понятно, как они нашли тебя, – кивнул мужчина и поднял взгляд к дереву, с которого стремительно облетали листья, на лету превращаясь в пепел. – Что же, похоже, тебе пора. Очень жаль, что я не смог познакомиться с тобой в жизни, мастер Сонг. Перед тем как ты уйдёшь, позволь мне сделать всё как полагается.

Мужчина поднялся, смотря в глаза молодому человеку и после паузы низко поклонился и, смотря в землю, отчеканил:

– Мастер Сонг, благодарю тебя за всё, что ты сделал для меня, моего Атолла и всех существ, населяющих его. И, простите меня…

На этих словах Сонг с удивлением увидел, как начинает стремительно истончаться и испаряться фигура Фир Болга. Для него, после поражения в обличии «пустоты» уже не существовало посмертия, его душа уже никогда не могла попасть в жёлтую реку и вернуться в круговорот. Такова расплата за то, что он совершил.

– Прощайте мастер, Фир Болг, – единственное, что смог сказать в ответ на эти слова Сонг, но его уже никто не услышал.