Кто сказал «бык»?!

Пролог 2.0. Встреча с драконом

Спустя полтора месяца.

Половица скрипнула под ногой, напоминая о том, что снятый деревенский дом безнадежно стар. Но я не обратил на это внимание, слишком занятый последними приготовлениями. Капсула, перевезенная в арендованный на два месяца дом, была перепрошита моими собственными усилиями, необходимые медикаменты только что оказались извлечены из холодильника. Деньги за продажу квартиры, на которую я копил половину жизни, переведены на счет. Все оказалось сделано, а если сомнения и присутствовали, то только до момента продажи имущества. Затем я словно бы сиганул в обрыв, не думая о возможности отступить.

Оставшиеся приготовления я проделал быстро и без лишних раздумий. И вот уже капсула закрылась над моей головой.

— Выберите игровой мир, — прозвучал в голове приятный женский голос.

— Земли меча и магии, — произнес я вслух.

— Принято, — ответила программа.

Итак, «Земли меча и магии», мир, с которым я был знаком уже почти год. Крайне необычный проект, представляющий собой стратегию, где игрок мог примерить на себя роль правителя и военачальника. Десятки разных классов, множество рас, возможность стать великим воином, магом, героем или злодеем… Ну и не последний по важности плюс — крайняя реалистичность, благодаря которой сорваться в этом мире являлось довольно простым делом. Жаль, из-за работы я не мог уделять много времени этому проекту, заходил сюда с перерывами в несколько дней, а в последний раз вовсе узнал о потере замка уже спустя неделю после данного события. Но вот теперь мне уже ничего не должно было помешать.

Между тем загрузка игры завершилась, а я погрузился в подобие сна, из которого вынырнул спустя несколько мгновений, но уже в совершенно иной реальности. Вокруг расстилалось безбрежное небо, подомной — гигантский вулкан. Именно в его жерло я и начал падение. Все для того чтобы встретиться с эпическим представителем этого места — громадным драконом.

— Приветствую тебя, неумирающий! — проревел исполинский ящер. — Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

А вот теперь важный момент. Мне следовало настроиться на выбранную роль и отыграть ее по возможности качественно. Вроде бы это может принести определенные бонусы, а даже если и нет, стоит привыкать к новой жизни с первых же секунд.

— Эй, дракон, ты говоришь, что великая судьба мне даже не снилась, но что за чушь⁈ Я сын бога! Великая судьба дарована мне от рождения!

— Сын бога? И какой же бог оказался твоим родителем? — спросил ящер, подавшись вперед. Морда, в которую по ощущениям могли войти три меня, оказалась как-то уж слишком близко. Пришлось приложить усилия, чтобы ответить твердо.

— Мой отец — величайший из богов, тот, кто отдал глаз за право испить из источника мудрости. Один — имя его!

— Действительно, великий бог, — с отчетливой усмешкой ответил дракон. — Столько славных имен! «Злодей», «ужасный», «сеятель раздора»…

— А еще «Всеотец», «Отец павших», «Отец победы»! — вступился я за честь «папы».

— Верно, эти имена он также носит по праву. Ты можешь им гордиться. А еще нести в своей крови его благословение. Потомкам Одина дарованы великие дары — воины идут за ними без страха, а сами они необычайно одарены в Белой магии и способны противостоять заклятиям. Воистину, сила Всеотца может привести тебя к вершине. Однако, если один родитель известен, то кем являлась твоя мать?

Я едва слышно выдохнул. Словоохотливость дракона меня напрягала. В прошлых случаях он вел себя куда спокойнее. Сейчас же создавалось впечатления, что его место занял один из админов. Хотя может дело все в том, что я просто повел разговор в необычную сторону, вот искусственный интеллект и подключил дополнительные возможности?

Не о том думаю, главное сейчас действовать по заранее разработанному плану, начало которому уже положено. Первое, нужный класс, выбрано. Как понятно из имени моего «отца», я собирался играть за викингов и для этой расы имелось несколько возможностей. Можно было взять «Кормчего» — дававшего бонусы к мореходству, можно — «Скальда», открывавшего путь к хулительным нидам и хвалебным висам, то есть проклятиям и заклинаниям поддержки, можно «Конунга» с прибавкой к силе солдат. Но я остановился на «Потомке богов» и отце в лице Одина, тем самым получив крайне широкий перечень возможностей, среди которых бонус к морали солдат, увеличение на десять процентов эффективности Белой магии и двадцати пяти процентное усиление сопротивления к заклинаниям. Жаль, исключительно личное. И это еще только те возможности, что находились на виду, а ведь дальше я хотел воспользоваться еще одной прерогативой, скрытой. Заодно постаравшись хорошенько удивить ящерицу. Итак, что он там спрашивал? Кто меня родил?

— Моя достопочтенная матушка являлась минотавром.

— Кем? — прогремел вопрос.

— Минотавром. Женщиной несравненной красоты, перед которой не смог устоять сам Один.

— Сколько же он выпил в тот раз…

— Ты сейчас что сказал⁈

— Я говорю, не часто ко мне приходят представители твоего народа, — как ни в чем не бывало ответил ящер, — уверен, что ты один из них?

Вместе с этими словами передо мной выскочило сообщение, извещающее, что раса «минотавр» доступна только игрокам с золотым аккаунтом, который предлагалось купить прямо сейчас. Что я и сделал, ведь изначально понимал необходимость такой траты.

Зачем же я выбрал минотавра, то есть зверолюда, при этом собираясь возглавить викингов? Причина в не афишируемой возможности, даваемой классом «Потомка богов». Дело в том, что игрок, пошедший по этому пути развития, мог выбрать любую расу, даже демона и при этом быть уверенным в том, что викинги примут его за своего. Объяснялось же такое положение тем, что «не простым людям осуждать вкусы богов». Ну а став минотаврам, я получал массу интересных возможностей и одновременно с тем становился своим для всех зверолюдей. Сплошные плюсы!

— Что ж, минотавр, как тебя зовут? — меж тем продолжил дракон, дождавшийся оплаты золотого аккаунта.

— Ярвен Высокий!

— Назови свой цвет.

— Красный.

— Герб?

— Вот этот, — говорю, передавая заранее приготовленное изображение.

Было оно достаточно простым. Внизу и с боков изображались бычьи рога, а в центре три пересекающихся треугольника, так называемый «валькнут» — символ Одина.

— Прекрасно. Желаешь ли ты изменить свое тело?

Передо мной показался образ и вот что скажу — выглядел тот внушительно. Минотавр — это брутальная мощь во всей своей красе. Минимальный рост представителя этой расы составлял два с половиной метра, вес — под две сотни кило. И это не говоря про обворожительную внешность. Гуманоидное тело покрывала короткая шерсть, на плечах сидела бычья голова, такими же являлись ноги, оканчивающиеся копытами. Боюсь, в глазах женщин сравнение с обезьяной могло оказаться не в мою пользу, зато и грубить такому добряку вряд ли кто мог решиться. А уж задаче кардинально переменить свою жизнь, этот вариант соответствовал великолепно.

Ну да ладно, сейчас стоит подумать, нужно ли во всем этом что-то менять? И если так посчитать, то да, нужно. В первую очередь уменьшить рога, бодаться во время боя я не планировал, а в жизни они только помешают. Также стоило сократить шерсть, морду приблизить к человеческим аналогам, вместе с тем не создав жуткое непотребство…

Пожалуй, с достижением идеального результата я бы возился долго, но, слава администрации, все операции мог осуществлять дракон, руководствуясь моими смутными желаниями. Всего за пять минут нужный итог оказался достигнут, а я из бесформенного призрака превратился в матерого зверолюда ростом два метра шестьдесят сантиметров. Не максимальный, но над большинством существ мне теперь предстояло возвышаться словно осадной башне. Поприседав и оглядев результат в любезно предоставленном зеркале, остался доволен увиденным и подтвердил согласие с новой внешностью.

— Теперь, Одинсон, тебе надлежит выбрать знания, — проговорил дракон. — Одиннадцать книг, которые определят твой дальнейший путь. Не все из них раскроют свой потенциал сразу. Многие потребуют напряженного труда, битв и свершений, а также мудрости, чтобы познать все их секреты. Так что выбирай тщательно. Больше столь благоприятного момента не будет.

У одной из стен появился шкаф, заполненный множеством книг в богатом переплете. И надо сказать, дракон был прав — в них на самом деле скрывалась немалая ценность. Содержащиеся здесь знания определяли дальнейший путь игрока, еще важнее они оказывались для переселенца в мир «Земель». А потому выбирать действительно нужно тщательно. Впрочем, мне пришлось потратить немало часов, чтобы теперь знать точный список нужного.

— Первая книга — викинги, — произношу и со средней полки отделяется синий том, обшитый серебряной нитью.

— Вторая книга — зверолюди.

— Это не родная раса для Потомка богов, ты уверен? — спросил дракон.

— Я чту отца, но не собираюсь забывать мать.

— Что же, достойный выбор, — склонил голову ящер. — Какие кланы ты хочешь возглавить?

— Большой клан — «Клыки и когти» и малый клан «Перья и когти».

— Видно, почтение к матери не столь и велико, — ехидно заметил ящер.

Вот ведь, подловил зараза!

На что намекал дракон и чем я был раздосадован? Для того, чтобы ответить на этот вопрос, следовало немного углубиться в теорию. А именно рассказать о зверолюдях и системе кланов. Итак, эта раса относилась к замку чернокнижника и обладала невероятным разнообразием входящих в нее существ. Однако, если игрок решал взять себе зверолюдей, то он должен был ограничиться малым. А если быть точным, выбрать из всех возможностей всего два клана. Один «большой», в который входили четыре вида существ, а другой «малый» из двух представителей.

Малые кланы представляли собой узкую специализацию. Обобщая, являлись плавающими, ядовито-магическими и летающими. Как понятно из названия «Перья и когти» относились именно к последним и выбор тут был прост — иметь воздушное прикрытие из гарпий и сирен казалось самым полезным. А вот с «большим» кланом все оказалось сложнее… Дракон непрозрачно намекал, что минотавры относились к большому клану «Рога и копыта», в то время как я ему предпочел «Клыки и когти». Не захотел воссоединяться с сородичами, хотя буквально только что заявлял о том, что «не забываю мать».

Почему же, я предпочёл родной для минотавров клан другому? Чтобы ответить на данный вопрос, нужно просто сравнить эти два варианта. Для начала клан «Рога и копыта». С Ильфом и Петровым ничего общего он не имел, просто так уж получилось, что тот приютил в себе существ именно с этими признаками. И, надо сказать, среди них были два крайне интересных юнита. Это, собственно, минотавры и кентавры. Оба они отличались великолепной боеспособностью, что ходячий бронепоезд — минотавр, что соединение рыцаря и его коня в лице кентавра. Каждый являлся крайне опасным противником. Но вот, если посмотреть на двух других представителей «Рогов и копыт», картина выглядела уже не столь радужной. Гьюки — некий аналог японских орков. Сравнительно сильны, но туповаты, атакуют толпой, с задачей несения постовой службы справляются из рук вон плохо. Ни на что иное, кроме как на роль пушечного мяса, не пригодны. Ну и последние из клана «Рогов» — сатиры. И они — настоящее испытание для нервов. Потому что по настоящему хорошо умеют делать лишь две вещи — производить вино и его же употреблять. Ну а после устраивать разброд, шатания и пьяные выходки. Подобные существа на своей территории мне были и даром не нужны, ну а общий вывод по клану оставался крайне спорным.