Нелюбимая внучка

Каламацкая Елена. Нелюбимая внучка

ПРЕДИСЛОВИЕ

Герцог Рудольф де Крейгард является одним из самых богатых и влиятельных лордов в Вирлане. Его боятся, его имя произносят с трепетом, он власть. Вызвать недовольство герцога, значит навлечь на себя большие неприятности. Сиятельный лорд владеет огромной территорией, вращается в политических кругах, дружен с королем и любит все держать под своим неустанным контролем. Особенно семью.

Его пятеро детей буквально в момент появления на свет, стоило повитухе определить пол ребенка, обзаводились выгодными партиями и на каждого сразу строились определенные планы. Кто на ком женится, кто за кого выйдет замуж и какую пользу от договорных союзов получит герцогство. Но не всегда все идет гладко, случаются и сбои. Бывает, что у слишком строгих и требовательных родителей отпрыски устраивают бунт.

Вот и средний сын в пору юношеского романтизма влюбился "не в свою невесту". Мало того, он на ней тайно женился, сбежав из дома. Правда, надолго герцогского сынка не хватило - какая любовь, если закончились деньги? И что значит "будет ребенок"? Вернулся с повинной и с беременной женой. Приняли, а куда деваться? Разумеется, неугодную невестку невзлюбили и бедняжку элементарно затюкали высокомерными подколками и презрительными взглядами. Сил у несчастной хватило только родить и после этого испустить дух. Умерла родами, бывает. Зато непослушный сын, получивший урок, снова свободен и готов слепо подчиняться отцу.

А ребенок... Что ребенок? Назвали девочку Беатрисс, спихнули на няньку и забыли. До поры до времени: пусть сначала дорастет до совершеннолетия.

ГЛАВА 1

За спиной подленько хихикнули мальчишки, следом послышались девчоночьи жеманные смешочки, значит, жди неприятностей. Ох, уж эти ненавистные кузины с кузенами! Скорей бы уже закончилась нудная церемония, когда можно будет, юркнув в толпу, без обидных последствий незаметно добежать до своей комнаты. Скрыться, скрыться от всех и никогда никого не видеть! Я мечтаю об этом всегда и везде: на семейных обедах, совместных уроках, прогулках и сейчас - на этом скучном бракосочетании. Но пока нельзя.

Всех детей как самое драгоценное (в плане продления рода) выстроили в отдельную красиво наряженную стайку, и сбежать незаметно не получится. От меня сейчас требуется стоять, изображая радость, а мои двоюродные братья и сестры свободно строят планы очередного развлечения, главной мишенью которого станет младшая внучка герцога Рудольфа де Крэйгарда, то есть я. Кстати, такая же законная внучка, как и все они, но...

Я крепко сжала кулачки и обреченно прикрыла глаза. Сразу же ощутила тычок от стоящей рядом наставницы по этикету и распахнула ресницы. Если бы старая грымза позволила себе такую вольность по отношению к любому ребенку, стоящему за моей спиной, мгновенно получила бы расчет. Но за "воспитание" меня ей еще и доплачивают, наверное. Ведь холопы перенимают предпочтения господ и выслуживаются. Беатрисс можно бить, унижать и раздавать тычки, потому что сам великий герцог не питает к ней добрых чувств и своим отношением практически дает разрешение на издевки остальным. А как хочется надеяться, что в глубине души он не такой холодный и все-таки любит меня. Хоть чуть-чуть, капельку, крошечку... Ну, вдруг?

- Беатка, счастье-то какое, теперь у тебя будет мачеха, - желчно поздравил в затылок главный мучитель кузен Вильтос, "любезно" напоминая, что в эту минуту мой отец берет в жены очень родовитую маркизу и мерзко захихикал, стараясь не повышать голос. Ему тихо завторили остальные мелкие родственники, подхалимисто сочиняя, как должна быть "счастлива" новоявленная падчерица.

"Ошибаетесь, - подумала я, стиснув зубы, и молча отвела голову в сторону: нечего в прическу дышать. - У меня не будет мачехи, потому что нет отца". В этом я абсолютно уверена: ведь мужчина, который сейчас стоит перед алтарем, стараясь делать счастливое лицо, мне практически не знаком. Вижу его иногда на семейных обедах только и всего. Может, родись я сыном, отношение было бы другое, а девочка оказалась не нужна.

Слово "отец" для меня пустое место, как впрочем, и слово "мама". Она умерла, произведя на свет дочь, и об этой женщине никто никогда больше не вспоминал. Первый брак среднего сына герцога Крэйгарда Оливера был мезальянсом, позором, о нем забыли сразу после смерти несчастной, затюканной высокомерными родичами, и вздохнули от облегчения. Хотя, слуги на кухне поговаривали, что моя мать тоже была аристократкой: графиней по происхождению и красавицей, но из обедневшего рода не угодного короне. Видимо, обнищавший граф, не облагодетельствованный королем, приравнивается к простолюдинам, а великому герцогу такое родство ни к чему. То ли дело маркиза, подобранная в качестве невесты самим дедом: за ней давали какие-то рудники. И его величество рекомендовал. Как она будет называться по отношению ко мне - без разницы. Просто добавится еще одна презрительно фыркающая леди только и всего. Пусть катится к гарпиям, как говорит наш конюх. А что вы хотите от девочки, никогда не знавшей материнской и вообще чьей-либо ласки? Ни от бабушки, ни от тетушек. Она тянется к тем, кто лишний раз погладит по голове, а это, как правило, сердобольные старые слуги. Кухарка да конюх. Хоть за них спасибо, святая Миис.

Легко ли быть изгоем в десять лет? Вернее жить, являясь все эти годы нелюбимой. Нелегко, но что делать? Человек ко всему привыкает. С момента рождения я - не любимая, не нужная, и еще сто раз "не" какая. Как говорит наша повариха "не пришедшая ко двору" внучка, дочь, племянница, кузина... Меня не любят. Никто. Об этом с пеленок втолковывала нянюшка: единственная женщина, проявляющая заботу о ненужном ребенке. И то по ее словам: "Потому что приставили". Об этом мне ежедневно не забывают напоминать окружающие люди.

Привыкла, да, но все равно обидно и... странно. Чувствую себя в собственной семье круглой сиротой, окруженной врагами. За что они так со мной?

Ведь лично я не сделала ничего плохого, помимо того, что родилась от неугодной женщины, да еще и внешностью удалась в нее. Не разумней ли в таком случае винить моего отца? Что в свое время ослушался своего, сбежав из дома и тайно женившись? Даже в том, что после десятого дня рождения не проснулась магия - тоже ведь не моя вина. Нянюшка как-то обмолвилась, что способности нужно развивать с пеленок, но кто бы этим занимался с неугодной внучкой? Замуж и так возьмут даже с большей охотой. Жених, наверное, уже ждет не дождется. У его светлости все учтено.

И ладно бы моя злобная семейка состояла из трех-пяти человек, но нет - родственников у внучки самого герцога де Крэйгарда великое множество. Дед никого не выпускает из под собственного надзора, приказав жить в замке одной большой дружной семьей. Так, мол, предки завещали. Ну, они-то дружны, особенно ровесники, когда строят заговор с целью заманить меня в очередную ловушку. Козни против Беаты их сильно объединяют. Тетушки с дядюшками тоже дружны в стремлении обязательно унизить, уколоть, больно задеть словом несчастную сироту, будто без этого им и жизнь не мила. Кузины с кузенами и прочими троюродными братьями и сестрами не гнушаются ударить или запереть в подвале. Это же так радостно - обмануть Беатку, напугать до слез. Сплошное веселье.

Размышляя над своей злосчастной судьбой, не заметила, как церемония подошла к завершению. Над алтарем вспыхнул на секунду объединяющий свет, присутствующие умилились и устремились вслед за молодоженами к выходу, чтобы приступить ко второй части празднества. В великолепно украшенном зале уже ждут накрытые столы, музыканты настроили инструменты. Увы, мне туда путь заказан. Нет, пойти могу, даже обязана как "дочь" жениха, но зачем? Получать тычки и смешки? Попробовать вкусных блюд вперемежку с презрительными взглядами? Нет уж, поем на кухне потом. Сейчас мне бы незаметно прошмыгнуть в свою комнату на третьем этаже или в библиотеку, где почти всегда безлюдно, а сегодня тем более. Кто променяет свадебный пир на чтение книг? Замок огромный, но как ни странно: самый потайной уголок на виду. В библиотеке меня еще ни разу не находили.

Пока я выжидала момент, чтобы незаметно раствориться в толпе, стайка ровесников потихоньку оттеснила меня к стене. Ну да, кузены же зря время не теряли, строили планы по очередному развлечению и, видимо, придумали что-то забавное. Для них.

Но разве я здесь не под защитой высших сил или хотя бы священника со служками, разве можно начать издеваться в храме?

Оказалось, можно.

Как выяснилось довольно скоро, теснили меня к незаметной двери ведущей неизвестно куда. Ну что здесь может быть? Чулан? Один из мальчишек, воровато оглядываясь, открыл дверцу, Вильтос толкнул в плечо, направляя в неизвестное помещение, и ловушка захлопнулась.

- Что, отродье, страшно? Темно? - едва слышно донесся ехидный, приглушенный толстым слоем дерева, голос двоюродного брата. - А ты сотвори светлячок, хи-хи...

- Ага, призови магию и выберись оттуда, - не менее желчно любезно напомнила о моей ущербности одна из кузин, больше всех пресмыкающаяся перед Вильтосом Люфань.

- Пообщайся с предками, пока ты в склепе, - злорадно добавил еще кто-то, и за дверью установилась тишина.

Примерные дети отправились праздновать свадьбу дяди. Сам дядя, конечно, даже не заметит отсутствие дочери. И какой он мне после этого отец?

- Дураки, это не склеп, - прошептала тихо, оперевшись лбом в холодное дерево. - Даже не видите разницы между кладовой и родовой усыпальницей. Никак не поймете, что я давно не боюсь темноты. И чуланов.

Когда тебя постоянно где-то запирают, начинаешь находить в этом свои прелести. Тихо... и никого нет поблизости. Ни одного недоброжелателя. А пауков и прочих жителей потайных уголков, я тоже не боюсь. Спасибо нашему конюху дядьке Шварду. "Ваше сиятельство, гляньте, - как-то преподал урок добрый старик, держа на ладони паучка. - Он маленький, вполне симпатичный и сам ужасно вас боится". Я пригляделась и... обнаружила родственную душу. Крошечный, беззащитный, одинокий. Такого затоптать, большого ума не надо. Ну, вылитая внучка властного герцога! После этого начала присматриваться ко всем насекомым, птицам, животным и... они меня не обижали. Даже змейка, которой я умудрилась придавить хвост, прячась в самых глухих зарослях парка, после моих искренних извинений, лишь посмотрела осуждающе и уползла в кусты. Не цапнула. Склепом меня тоже не напугать, наверное: те же родственники, только тихие. Все бы такие были. Просто в него не попадешь - закрыт на магический замок, а то бы и там заперли.

И все же где я? Сидеть придется не час и не два: всю ночь точно. Опыт в этом деле большой, примерно, лет с четырех. Светлячок по совету братца создать не могу, но глаза должны привыкнуть к темноте и тогда огляжусь. Скорей всего, я оказалась заперта в чулане со старой мебелью, отслужившей срок в храме. Если повезет, помимо подсвечников и жирандолей найду стул или даже кресло. Да любая поверхность подойдет. За порчу праздничного платья получу, конечно, порцию нравоучений холодным презрительным тоном. Еще и виноватой сделают: сама, мол, залезла, закрылась. Потому что... отродье! Вильтос, вероятно, уже придумал, как выставить Беатку в черном цвете. Помоги, святая Миис! По их мнению, я должна быть покорной и только и делать, что плакать. Другого-то без магии не умею. Но пролитые слезы еще никогда не помогали выбираться из подвала, это я уяснила четко.