Узы Дракона

Глава 1

Пиа вляпалась в преступление более самоубийственное, чем можно себе представить и винить в этом было некого, кроме себя.

Впрочем, осознание ошибки ситуации не улучшало. Девушка не могла понять, когда потеряла здравый смысл и чувство самосохранения.

Ну, правда, что она наделала? Взглянула на смазливое личико и тут же забыла мамины уроки выживания. Это было ужасно глупо, все равно, что приставить пушку к голове и нажать на курок. Не то, чтобы ей нравилось иметь оружие. Впрочем, было бы неплохо покончить со всем одним выстрелом. При сложившихся обстоятельствах, она и так одной ногой в могиле, так стоит ли волноваться?

Просигналило такси. Гудки в Нью-Йорке были обычным делом, но в этот раз Пиа подпрыгнула от неожиданности. Девушка бросила косой взгляд через плечо.

Её жизнь в руинах и теперь Пиа будет в бегах всю оставшуюся жизнь. После пятнадцати минут идиотского поведения бывший парень поимел ее просто по-королевски. Она не могла избавиться от ощущения ножа, всаженного в спину.

Девушка остановилась на узкой, забросанной мусором улочке у корейского ресторана. Откупорив литровую бутылку воды, махом проглотила половину. Упершись рукой в цементную стену, Пиа изучала движение на тротуаре. Пар от ресторанной кухни принес ароматы соевого соуса и красного перца, перебивая вонь мусорных контейнеров и выхлопных газов.

Люди на улице были такими же, как обычно. Движимые внутренними устремлениями, они неслись по тротуару, покрикивая в мобильники. Некоторые рылись в помойках, глядя на мир потерянными, настороженными глазами. Все выглядело нормально. Пока что, все было в порядке?

В завершение кошмарной недели она совершила преступление, украв кое-что из сокровищницы одного из самых опасных созданий на Земле. Существа столь ужасного, что просто представить страшно, не говоря уж о том, чтобы повстречать в реальной жизни. Но все, цель уже близка. Еще пара остановок, одна встреча с говнюком-бывшим, и можно вздохнуть с облегчением. Потом у нее будет, пожалуй, еще пара дней в запасе, чтобы решить, куда бежать.

Цепляясь за эту мысль, она двинулась дальше по улице, пока не попала в Магический район Нью-Йорка. Это место, расположенное восточнее Швейного и севернее Корейского кварталов[1] иногда называли «Котлом». Сюда входили несколько улиц, полных светлой и темной энергии.

Котел так и сверкал яркими огнями. Кричащие цвета, подобно буйному окрасу ядовитой змеи, предупреждали покупателей о потенциальной опасности. Площадь квартала на несколько этажей вверх была занята салонами, предлагающими гадание на картах Таро и услуги ясновидцев; магазинчиками по продаже амулетов и заговоров; мелкими киосками и крупными супермаркетами, торгующими импортом, подделками и по-настоящему убийственной магией. Даже находясь на расстоянии, чувства девушки уже подвергались большому стрессу.

Пиа подошла к лавке, расположенной на самой границе квартала. Фасад был выкрашен в ярко-зеленый цвет, дверь — в бледно-желтый, а оконные рамы украшала лепнина. Девушка сделала шаг назад, чтобы взглянуть наверх. «Дивинус» было написано металлическими буквами над окном. Много лет назад её мама покупала заклинания у ведьмы, хозяйки магазина. Шеф Пии, Квентин, также упоминал, что у ведьмы был самый сильный талант к магии, который он когда-либо встречал у людей.

Она посмотрелась в витрину. Искаженное отражение уставилось на нее в ответ: усталая молодая женщина, довольно высокая и немного нескладная, с напряженным лицом и светлыми волосами, собранными в спутанный хвост. Пиа вгляделась в затемненный интерьер.

Внутреннее убранство магазинчика, контрастируя с шумными грязноватыми улицами, дышало тишиной и прохладой. Здание, похоже, излучало теплоту. Девушка узнала защитные чары этого места. В нише возле двери в причудливом порядке были собраны кристаллы, испускавшие энергию гармонии. Аметисты, перидоты, кусочки розового кварца и целестина пропускали сквозь себя лучи солнца, отбрасывая искристую радугу на потолок.

Внутри был только один человек. Высокая, царственная женщина, возможно, испанских корней, встретилась взглядом с Пией. Вспышка Силы мелькнула в ее глазах.

И тут начались крики…

— Ты не должна туда входить! — заорал мужчина. К нему присоединилась и женщина: — Остановись, пока не поздно!

Пиа обернулась. На другой стороне улицы стояла группа из пары десятков человек. В руках они держали различные транспаранты. «МАГИЯ — ПРЯМОЙ ПУТЬ В АД!» — утверждал один. «БОГ СПАСЁТ НАС!» — уверял другой. Третий провозглашал: «ДРЕВНИЕ РАСЫ — МИСТИФИКЦИЯ ВЛАСТИ ПРЕДЕРЖАЩИХ!».

Углубилось чувство нереальности происходящего, и так преследующее ее из-за нехватки сна и постоянного страха. Крики были обращены к ней.

Некоторые люди продолжали отрицать существование Древних рас, несмотря на то, что научные изыскания давно уже подтвердили реальность мифов.

Сверхъестественные создания открылись человечеству еще в Елизаветинские времена[2]. Люди на другой стороне дороги с их ревизионистским взглядом на историю были так же слепы, как и те, что отрицали Холокост во Второй мировой войне.

Насколько оторванными от реальности нужно быть, чтобы устраивать пикеты против Древних рас у лавки человеческой ведьмы? Девушка покачала головой.

Резкий звонок вновь привлек внимание Пии к магазину. Женщина с проблеском Силы в глазах держала дверь приоткрытой.

— Постановления муниципалитета работают в обе стороны, — сказала она полным презрения голосом. — Возможно, магазины магии и должны оставаться в границах района, но и протестующие не могут приближаться к нам ближе, чем на пятьдесят футов[3]. Они не имеют права переходить через дорогу, не могут входить в Магический квартал, не могут делать ничего, только кричать и пытаться на расстоянии запугать потенциальных покупателей. Не хотите войти?

Безупречная бровь приподнялась в молчаливом вызове, будто переступить порог ее магазинчика стоило нешуточной храбрости.

Пиа моргнула, глядя на ведьму. Выражение лица оставалось пустым. После всего, через что ей пришлось пройти, насмешка женщины казалась несущественной и бессмысленной. Девушка вошла внутрь без лишних раздумий.

Дверь звякнула за спиной. Женщина в лавке на мгновение затаила дыхание, как будто Пиа очень удивила её. Затем с приятной улыбкой она шагнула к девушке.

— Меня зовут Адель, я хозяйка «Дивинуса». Чем могу помочь, дорогая? — оглядев Пию, женщина приняла озадаченный вид. Она забормотала себе под нос. — Что это? Что-то в тебе…

Дерьмо, девушка не подумала о возможной проблеме. Ведьма могла помнить её маму.

— Да, я похожа на Грету Гарбо, — оборвала бормотание Пиа, — перейдем к делу.

Женщина перехватила её взгляд. Язык тела и лицо Пии сигнализировали «Закрыто», так что поведение продавщицы сразу же сменилась на деловое.

— Мои извинения, — произнесла она своим медовым голосом. И указала жестом. — У меня есть натуральная косметика, средства для красоты, настойки вон в том углу, кристаллы, заряженные чарами исцеления…

Пиа огляделась вокруг, не намереваясь ничего покупать, пока не почувствовала пряный аромат. Пахло так замечательно, что она, не задумываясь, вдохнула глубже. Напряженные мускулы шеи и плеч начали расслабляться. Запах включал в себя несильный заговор, очевидно, предназначенный для особо нервных покупателей.

Пока что, чары не приносили какого-либо вреда и не притупляли ее чувства, но их манимуляторская природа вызвала неприязнь. Сколько людей расслабляются и тратят из-за них кучу денег? Руки девушки сжались, когда она оттолкнула магию прочь от себя. Волшебство цеплялось к коже, но через секунду рассеялось. Ощущения напомнили паутину, проходящую сквозь нее. Пиа боролась с импульсом отряхнуть руки и ноги.

Раздраженная, она повернулась и встретилась глазами с продавщицей.

— Вас рекомендуют в уважаемых кругах. Мне нужно купить связывающее заклинание.

Мягкость Адель исчезла.

— Понятно, — сказала она, подражая сухому тону Пии. Её бровь приподнялась в новом вызове. — Если ты слышала обо мне, то знаешь, что мои услуги недешевы.

— Ваши услуги недешевы, потому что вы лучшая ведьма в этом городе, — ответила Пиа, подходя к стеклянному прилавку. Вытаскивая из-под лямки рюкзака выбившийся локон, она стянула ношу с ноющего плеча и положила на витрину. Засунула обратно воду и застегнула молнию.

— Gracias[4], — ответила ведьма вкрадчивым голосом.

Пиа бросила взгляд на чемоданчик с кристаллами. Они были такими яркими и красивыми, наполненными магией, светом и цветом. Каково это — держать один такой и чувствовать прохладу, тяжесть его веса, пока он поёт ей о свете звезд и горных просторах? Каково это — быть хозяйкой такого кристалла?

Связь оборвалась, как только девушка отвернулась. Теперь уже она бросила вызов женщине.

— Я чувствую чары как снаружи, так и внутри магазина, включая приманивающие заклинания на этих кристаллах и заговор, расслабляющий клиентов. Могу сказать, что вы достаточно компетентны. Мне нужна связывающая клятва, и я хочу получить ее прямо сейчас.

— Это не так легко, как кажется, — ответила ведьма. Веки дрогнули и опустились, скрывая выражение миндалевидных глаз. — Тут тебе не забегаловка с фаст-фудом.

— Мне не нужны вычурные заклятия, — сказала Пиа. — Послушайте, мы обе понимаем, что вы просто набиваете цену из-за срочности. Мне еще много чего нужно сделать, так что, пожалуйста, не могли бы мы пропустить следующую часть балета, где мы будем плясать вокруг друг друга, обсуждая условия? Без обид, но у меня был долгий неудачный день. Я устала и не в настроении.

Рот ведьмы скривился в подобии улыбки.

— Понятно, — произнесла она. — Так вот, насчет связывания: я умею многое, но есть вещи, которые я делать не буду. Если тебе нужно что-то конкретное, то может потребоваться некоторое время. Если же ищешь темное заклинание, то ты обратилась не по адресу. Я такими вещами не занимаюсь.

Пиа тряхнула головой, одобряя деловой подход.

— Думаю, ничего темного, — ответила девушка охрипшим голосом, — но предполагающее серьезные последствия. Это должно стать завершением сделки.

Темные глаза ведьмы сверкнули.

— То есть, ты хочешь чего-то вроде: «Клянусь сделать то и то, или же моя задница будет гореть в аду до конца дней», да?

Скривив рот Пиа, кивнула.

— Да. Что-то типа этого.

— Если кто-либо произносит клятву по доброй воле, то такое связывание попадает в область договорных обязательств и правосудия. Я могу сделать это. И, кстати, у меня уже есть что-то подобное наготове. Следуй за мной.

Ведьма повернулась к задней части магазина.

Сердце Пии дрогнуло. В отличие от полярных друг другу белой и черной магии, серая магия была предположительно нейтральной, но зависела от этических соображений ведьм. Как и расслабляющие чары в магазине, в них была некая манипуляция, лишенная морали. Под прикрытием нейтральности может быть нанесен большой вред.

Ведьма вела с ней себя чертовски самоуверенно, как будто чувствовала, что Пиа явилась к ней прямиком с места преступления и отчаянно нуждается в этом связывающем заклинании. Адреналин толкал ее сбежать как можно быстрее. Самосохранение сдерживало на месте. Чувствуя отвращение к самой себе, она тряхнула головой и последовала за ведьмой. Попытка не пытка.