Наследница проклятого острова

Капитула первая, огненная

Эта книга посвящается Аралиной Нине Кузьминичне,

моей бабушке и бесконечно дорогому человеку,

который очень многому меня научил.

Меня разбудил треск. Отдалённый, но очень резкий. Приглушённый, но пробирающий до самого позвоночника.

Я села на кровати и осмотрелась. В просторной комнате с окнами на три стороны спали остальные воспитанницы, только Виола оторвала голову от подушки и сонно протирала глаза. Её тоже разбудил шум. Раздался грохот. Я принюхалась — пахло гарью!

— Пожар, — просипела я и, прокашлявшись, крикнула: — Пожар! Вставайте! Горим!

Мой крик зазвенел в ночной тишине, девочки завозились. Я вскочила на ноги, выхватила из тумбочки свою сумку и принялась будить соседок:

— Вставайте! Просыпайтесь! Пожар!

Гул огня за единственной дверью перешёл в рёв. Виола вскочила с постели и побежала к выходу.

— Не открывай!

Но она и не смогла бы — ойкнула, отдёрнув руку от раскалённой ручки, и потерянно посмотрела на меня.

— Буди всех! Вяжи верёвку из простыней! Будем выбираться через окна! — приказала я.

— А решётки? — испуганно спросила Виола.

— Исполнять! — рявкнула я, и девушка подчинилась, принялась тормошить сонных воспитанниц и стаскивать с них одеяла.

Я подлетела к окну и с трудом распахнула деревянные створки. Они со скрипом поддались. Коснулась решётки — узких полос ржавого металла, прибитых к старой покрытой мхом стене.

Из-под двери взметнулись искры. Открыв окно, я создала тягу. Дверь затрещала. Контур косяка зарделся алым.

Думать некогда!

Я пнула решётку, но она не поддалась. Тогда я позволила второформе проявиться. На коже от локтя до кончиков пальцев проступил рисунок и затвердел аспидной чешуёй, ногти превратились в длинные, бритвенно-острые когти. Полоснула наотмашь по ржавой решётке и отсекла её угол от стены. С силой навалилась на край и отогнула его. Лаз получился узким, но толстых среди нас не было.

— Ви! Верёвку сюда! — крикнула я.

У подоконника столпились испуганные девочки. Подруга подтащила связанные простыни, я быстро подёргала узлы. Вроде прочно. Привязала к той части решётки, что ещё крепилась к стене, и скомандовала:

— Ви первая, дальше по одной! Спускаться быстро, не задерживаться!

Никто не стал спорить, даже Ритана молча подчинилась. Виола влезла на подоконник и со страхом посмотрела вниз — третий этаж, а потолки в приюте в два человеческих роста, поэтому высота тут немалая.

— Давай! — я придерживала Виолу, пока она не вцепилась в ткань. — И буди второй этаж, если они ещё спят.

Ви поборола секундный страх и полезла вниз. Ритана ринулась следом, но я остановила:

— Сначала младшие и по очереди, а то вязка не выдержит.

— Виола, шевелись! — отчаянно крикнула Икарата.

На лицах воспитанниц проступил ужас. Верёвка повисла свободно, и я скомандовала:

— Вторая, пошла!

Я сидела на подоконнике и отправляла девушек наружу одну за другой. Я — гайрона, и пусть мы ненавидим огонь, как и высоту, шансов выжить в пожаре у меня куда больше, чем у обычных девчонок.

Дверь с треском рассыпалась под натиском пожара, и пламя ворвалось внутрь. Огонь голодным зверем пробежал по полу, накинулся на деревянные перекрытия, подпалил кровати. И чем больше он сжирал, тем сильнее и ненасытнее становился.

— Быстрее!

В комнате никого не осталось — на связанных простынях повисло сразу трое, но вязка выдержала.

Я вылезла наружу последней, но спустилась лишь до середины. Из окон последнего этажа в центре здания вырывалось пламя и всполохами освещало ночной двор. А из окон второго — валил дым. Крыша уже полыхала, а дальнее — воспитательское — крыло ещё стояло тёмным.

К открытому окну второго этажа прижимались испуганные девочки — средний отряд. Вторая решётка поддалась даже легче — мои когти со скрежетом рассекли ржавые полосы железа.

Я дёрнула за край решётки, отогнула её, осыпав всё трухой, и приказала среднему отряду пролезать в щель и спускаться. Умницы, они сообразили сделать ещё одну вязку. Дело пошло быстрее.

До второго этажа огонь ещё не добрался, поэтому я на мгновение замерла и вдохнула свежего воздуха.

Где воспитательницы⁈

— Вынимаем младших! — крикнула Ритана снизу.

Хоть на что-то она годится! Девочки принялись стучать в окна первого этажа и будить малышей. Но те не могли сами открыть старые рамы! А решётки внизу совсем другие — из круглых толстых прутьев. Такие я не прорежу! Каскарров[1] пожар!

— Дальше сами! И выкиньте наружу одеяла, а то замёрзнете, — распорядилась я, глядя, как средняя группа споро выбирается из окна.

Всхлипывают, плачут, но не истерят, даже помогают друг другу. Спасибо гастову[2] приюту, нас научили выживать группами. И молчать. Да, молчать тоже научили очень хорошо, поэтому никто не ноет.

На первый этаж я спускалась без страховки. Под ногой удачно оказался уступ, старая лепнина давно обвалилась, обнажив крепкий кирпич.

Гайроны обычно боятся высоты. Но не я. Всё самое страшное со мной уже случилось, чего теперь бояться-то?

Острые когти легко входили в старую штукатурку и цеплялись за крепкую кладку. Я слезла вниз к окну на первом этаже и заглянула внутрь. Огонь сюда ещё не добрался, но малыши жались к подоконнику и облепили стекло маленькими ладошками.

Сердце сжалось и пустилось вскачь.

Я из всех сил подёргала решётку, та даже не дрогнула. Гастов приют! Гастова тюрьма для детей! Толстые прутья были надёжно вмурованы в кирпичную кладку. Видимо, эти решётки установили сразу, а те, что на верхних этажах, добавили позже. И верно — отсюда до земли всего две вары[3], можно и спрыгнуть.

Я бросила сумку на землю и полезла к соседнему окну — слева от меня, — оно вело в учебный класс. На нём решётки не было, я толкнула створки внутрь, и они с треском поддались, хотя открывались наружу. Зазвенело разбитое стекло. Полетели щепки. Я несколько раз ударила босой ногой по деревянной раме, чтобы она распахнулась до конца, а потом посмотрела на пол. Стекло разлетелось по всему помещению, крупные обломки остались хищно торчать в раме.

Чешуя от стоп поползла вверх по ногам. Но нельзя, нельзя перекидываться! Иначе я потеряю контроль и никого не спасу.

Я спрыгнула на пол, под ногами захрустело стекло. Рванула ветхий подол ночнушки и смахнула им осколки с подоконника. Кинулась на выход из класса. Дверь в задымлённый коридор распахнулась и ударила об стену. Грохот слился с рёвом и треском пожара. Почему никого нет? Где воспитательницы⁈

Справа по коридору — запертая дверь детской. На ночь нас закрывали в комнаты. Иногда ключ оставляли в замочной скважине, но… Каскарр! Не сегодня! Я закашлялась, в спину пыхнуло жаром, глаза заслезились. Сосредоточилась на второформе и полоснула отросшими когтями по стыку двери и косяка, чтобы сломать замок. Один раз, другой, третий! Зацепилась когтями рванула на себя, руку пронзила боль, а коготь сломался. Но не ригель замка. Каскарров ригель! С той стороны раздался заглушённый отчаянный плач. Хаинко, помоги!

— Отойдите от двери! — крикнула я малышам.

Я с остервенением кинулась на дверь — в стороны полетели щепки и труха, одна доска поддалась, и я выломала её внутрь. Руки покрылись чешуёй уже до плеч, ноги онемели, гайрона рвалась наружу, но отчаянным усилием воли я сдержала оборот. Нельзя! Только не сейчас!

— Идите сюда! — я вцепилась в протянутую ко мне ручку и потянула на себя, протаскивая малышку сквозь щель.

Следом вторую, третью, четвёртую. Больше за раз не унести. В горле саднило, дым разъедал глаза и лёгкие, я закашлялась.

— Намочите рубашки и дышите через них, — крикнула я остальным и потащила этих через задымлённый коридор.

— Сюда! — Виола забралась в оконный проём и тянула ко мне руки.

Я сгрузила детей на подоконник. Какие тяжёлые! На вид одни кости, а на вес, как якоря. Виола притянула девочек к себе и махнула кому-то за окном, чтобы принимали. Я кинулась обратно. Коридор уже заволокло дымом, пламя лизало проёмы дверей у лестницы. Не успею перетащить всех…

— Идите сюда! Давайте! — я присела так, чтобы они меня видели, но из-за двери лишь раздался плач.

Только время потеряла. Я бросилась к щели в двери и принялась вытягивать девочек из спальни одну за другой. Девять. И до этого четыре. Где ещё две⁈

— Пригнитесь!

Девочки тоненько завыли.

— Аля! — кричала Виола. — Аля!

Я ничего не видела, шла на голос, тащила за собой детей, они вцепились друг в друга и плакали. Лёгкие раздирало изнутри, девочки кашляли и рыдали, я волокла их за собой ко входу в класс сквозь дым. На ощупь. В ночных коридорах света не хватало и в обычные дни, а сейчас я просто ослепла от гари и дыма.

Главное — не обратиться! Только не сейчас! Хаинко, где ты? Ты мне нужно́!

В классной комнате стало легче, я надсадно вдохнула и зашлась в диком кашле. Виола кинула на пол одеяло и стояла на нём поверх осколков. На окно взобралась Ритана, и я внезапно ощутила прилив сил. Если даже Ритана тут…

Всего два шага по хрустящему стеклу. Ноги горят. Легкие рвёт на части. Кашель душит. Но малышек только тринадцать. А должно быть пятнадцать! Передала приведённых и повернула назад.

— Аля, стой! — отчаянно позвала Виола.

— Там ещё две! — прокашляла я в ответ.

— Не надо… — простонала она, протягивая ко мне руки.

За её спиной было почти светло — рыжее зарево освещало двор.

Я отвернулась и побежала обратно.

Пламя уже настигает! Всё заволокло дымом. Пригнувшись, в полуприседе я метнулась к раскуроченной двери. Спокойно, тут совсем рядом, две вары. Клятого дыма всё больше и больше. Гайрона внутри обезумела. Сквозь пролом в двери я протиснулась, ободрав живот и локти. Старая ночнушка повисла клочьями.

Где дети⁈

Дым сюда почти не проник, комната выглядела пустой. Я выдохнула и услышала тонкий вой. Даже не вой — писк на высокой ноте. Слева? Нет, справа! Я кинулась к кроватям, переворачивая их. Под третьей по счёту нашлась девочка. Новенькая, шокированная до ступора. Из коридора раздался дикий грохот — надеюсь, это не перекрытия!

— Тихо, всё хорошо. Где вторая?

Девочка — как же её звали? — лишь смотрела на меня огромными сухими глазами и тонко, испуганно пищала. Я схватила её за руку и заметалась по комнате. Кровати, шкафы — да где же вторая⁈

Ванная? Пусто! Я пустила воду и сунула одеяло под струю. Огонь ревел уже под дверью, из пролома валил густой чёрный дым. Одеяло не намокало, словно смеялось надо мной — они всегда были слишком влажными и холодными для сна, и вот именно сегодня оно оказалось слишком сухим!

Я зарычала в бессильной ярости. Внутри билась гайрона. Я прижимала к себе пухленькое тельце — ещё бы, новенькая же — и взывала к Хаинко. Боже, дай сил! Помоги! Она же совсем кроха. Если не мне, то хоть ей помоги!

Но божество, кажется, было глухо.

Я завернула нас в полумокрое одеяло. Но оказалось слишком поздно — дверь уже целиком охватило пламя и отрезало путь к отступлению. Я заметалась среди трёх окон. Там снаружи также бессильно металась Виола — моя единственная подруга — и отчаянно звала: