Иней

К.Н. Кроуфорд

Иней

(Иней и Нектар #1)

Перевод: Rosland

Редактура: Бреган Д'Эрт, Rosland

Русификация обложки: Alena_Alexa

Пролог. Ава

Печальная правда заключается в том, что большинство отношений обречены.

Когда-то я думала, что мои будут исключением, и я нашла того самого. Что в отличие от большинства других ярких увлечений, моя любовь будет пылать вечно.

Эндрю был человеком… в отличие от меня. Я родилась фейри, но держалась от них подальше. Большинство фейри были жестокими, капризными и невероятно высокомерными. Эндрю же, напротив, плёл мне венки из полевых цветов и писал стихотворения о платановых деревьях.

Поначалу меня привлекла его красота: голубые глаза с золотистыми крапинками и волнистые каштановые волосы. Когда он улыбался, в уголках его губ образовывались складочки, которые всегда вызывали у меня желание поцеловать его. От Эндрю пахло домом, мылом и чёрным чаем.

Но не это заставило меня влюбиться. Это была его доброта.

Когда у меня выдавалась тяжёлая неделя, он готовил мне чай или коктейли, и я засыпала, положив голову на его грудь. С Эндрю я действительно чувствовала себя в безопасности. Он был человеком, а я фейри, но между нами это как будто не имело значения.

Он всегда слушал меня, сразу отвечал на сообщения, спрашивал, как прошёл мой день. У него была такса по имени Ральфи, и он возил свою маму к врачу. По воскресеньям мы проводили время в его опрятной загородной квартире и читали одни и те же книги за кофе.

Он поистине верил, что нет ничего важнее любви. Что её нужно воспевать. Он говорил, что я его вторая половинка.

В отличие от моих сородичей, Эндрю помогал мне почувствовать себя в безопасности. Защищённой.

Мы планировали будущее вместе. Суть такова: я помогу ему погасить ипотеку, пока он получает магистерскую степень по бизнесу. Как только он начнёт зарабатывать деньги, мы примемся работать над моей мечтой: открытием коктейльного бара под названием «У Хлои», в честь моей мамы. Эндрю поможет мне с деньгами. Мы проживём полную радости жизнь среди людей, в зелёном пригороде, и в этой жизни будет много барбекю на заднем дворе и крепостей из подушек и одеял с нашими детьми. Поездок на пляж летом. Словом, нормальная человеческая жизнь.

Проблема в том, что вечером моего двадцать шестого дня рождения я узнала, что всё это ложь.

И тогда я полностью перестала верить в любовь.

Глава 1. Ава

Стоя на мощёном тротуаре, я сжимала пакетик еды на вынос, уже истекая слюнями при мысли о курице виндалу и пешвари наан. В «Роял Бистро» наан делали превосходно маслянистым, а карри — таким горячим, что я покрывалась эйфорическим потом.

Поскольку сегодня был мой день рождения, менеджер позволил мне пораньше уйти из бара. У меня не было больших планов. Я несколько часов смешивала напитки для пятничной толпы финансистов, и теперь мне хотелось просто объесться и смотреть комедии с Эндрю.

Шагая по дороге к нашему дому, я вдыхала запахи порошка чили, тмина и чеснока, доносившиеся из бумажного пакета в моей руке. Это первое, что нас объединило, когда общие друзья представили нас друг другу — любовь к самой горячей еде из возможного.

С урчащим желудком я вставила ключ в замок и шагнула в его дом.

Мои уши навострились от звуков, доносившихся сверху. Эндрю явно смотрел какие-то неприличные видео, судя по невероятно громким стонам и всхлипам… реально фальшивым, пронзительным, которые издаются только для мужчин. Женщины сразу улавливают это притворство.

Интересно. Ну, он думал, что у него есть несколько часов до моего возвращения домой. Пусть смотрит любое порно, какое пожелает. Но зачем включать его на такой громкости, ведь в квартире очень тонкие стены?

Я скинула туфли. Заходя на кухню, я ударилась пальцем ноги об острую ножку стула и вскрикнула «Ой!», испытывая иррациональную злость на стул из-за того, что он вообще существует. Помрачнев, я достала виндалу из пакета. В этот момент я осознала, что порно прекратилось. Эндрю смутился от того, что его застукали. При этой мысли мои губы изогнулись в улыбке. Ну, он же должен знать, что в этом нет ничего страшного?

— Эй? — донёсся голос Эндрю сверху. В нём слышались панические нотки. Я повернулась, когда он потише добавил: — Думаю, послышалось.

У меня перехватило дыхание. Он с кем-то разговаривал?

Вот теперь моё сердце бешено колотилось. Почти не осознавая, что держу в руке контейнер с горячим карри, я едва слышно поднялась по лестницам. Пронзительные оргазменные крики начались снова, матрас заскрипел.

Моё сердце сдавило ужасом. Я добралась до спальни и обнаружила, что дверь слегка приоткрыта.

Я очень осторожно отворила её полностью.

Моё нутро сжалось с такой силой, что меня едва не стошнило.

Эндрю лежал посередине кровати, и его конечности интимно переплелись с конечностями блондинки, которую я никогда не видела. Должно быть, я вскрикнула или заорала, потому что они едва не свалились с постели, резко развернувшись ко мне. Несколько секунд мы все лишь смотрели друг на друга, охваченные ужасом.

— Ава, что ты здесь делаешь? — лицо Эндрю сделалось ярко-красным.

— А ты-то какого хера делаешь?!

— Ты должна быть на работе, — он лежал под обнажённой бабой, но произнёс эту фразу так, будто это являлось совершенно логичным ответом.

— Сегодня мой день рождения. И меня отпустили пораньше.

Эндрю столкнул с себя женщину, и они распростёрлись по кровати, нашей кровати, потные и раскрасневшиеся. Я уставилась на них, почти не в силах поверить увиденному, но понимая, что моё будущее разваливается у меня на глазах.

— Я собирался сказать тебе… — он с трудом сглотнул. — Я не хотел, чтобы это случилось так. Просто мы с Эшли влюбились друг в друга.

— Без обид, — добавила Эшли, прикрываясь простынёй. — Но он покончил с экспериментами. Он хочет семью. Нормальную семью. Типа… человеческую семью.

Эндрю с трудом сглотнул, всё его тело застыло от напряжения.

— Мы с Эшли… у нас просто много общего, Ава. У нас есть будущее.

Я не могла дышать. Как я не предвидела этого? В моей голове стихли все мысли, и осталось лишь ощущение сердца, разрывавшегося на куски.

Я швырнула в него виндалу, пластиковый контейнер ударился о покрывало и мгновенно лопнул. Обжигающе горячая курица и чили разлетелись по ним. Эндрю и девушка закричали, и я подумала, не сделала ли я чего-то противозаконного. Являлось ли поводом для ареста то, что ты швырнул в кого-то горячим карри?

— Что ты делаешь? — закричал Эндрю.

— Я не знаю! Что ты делаешь? — заорала я ему в ответ.

Мой взгляд пробежался по комнате, остановившись на корзине для белья, где вперемешку лежала наша одежда. По какой-то причине мысль о том, чтобы отделить моё бельё от его вещей, угнетала больше всего остального. Я всегда занималась стиркой и аккуратно складывала для него вещи… Мне придётся достать свою одежду из корзины и постирать в прачечной самообслуживания?

Срань господня, где же я теперь буду жить?

Эндрю вытирал карри простынёй.

— Ты сказала, что у меня есть «поблажка» на период отпуска. И чем больше мы с Эшли узнавали друг друга, тем больше я понимал, что нам суждено быть вместе.

— Поблажка? — я уставилась на него, но они оба были как в тумане из-за слёз в моих глазах. — Я сказала, что знаю, что такое «поблажка»1. Я не говорила, что она у тебя есть. И ты не в отпуске.

— Я познакомился с Эшли, когда ездил в отпуск. И я ничего не мог с этим поделать. Её красота взывала ко мне.

Я моргнула и почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза.

— В последний раз ты ездил в отпуск почти три года назад.

Эндрю покачал головой.

— Нет, Ава. Прошлой зимой мы с тобой ездили в Коста-Рику, и ты всё время оставалась в номере с ИМП2. Помнишь?

— Ты познакомился с ней, когда мы были в отпуске вместе?

Эндрю снова сглотнул.

— Ну, ты в той поездке совсем не дарила мне веселья.

Рядом с ним Эшли отчаянно пыталась стереть с себя горячее карри одним из моих полотенец.

— Оно очень раздражает мою кожу.

Эндрю моргнул, глядя на меня щенячьими глазами.

— Ава. Мне жаль. Очевидно, что это просто недопонимание. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Но сердцу не прикажешь.

У меня сдавило горло, в груди заболело.

— Да что с тобой не так?

— Я… я собирался сказать тебе… — пробормотал он, заикаясь. — Мы влюбились друг в друга. А любовь прекрасна, не так ли? Любовь всегда нужно праздновать. Честно говоря, Ава, ты должна быть рада за меня. Я нашёл свою вторую половинку, — он театрально вздохнул. — Можешь ты хоть на минуту перестать быть эгоисткой и подумать об этом с моей точки зрения?

Весь мир накренился на своей оси.

— Ты говорил, что я твоя половинка. Полагаю, ей ты тоже пишешь стихи? — я развернулась и уже вышла в коридор, когда у меня в голове что-то щёлкнуло. — Стихотворение о тополе предназначалось для неё или для меня?

— Оно было для меня, — огрызнулась Эшли.

Меня осенила ужасная мысль. Это не просто конец моих отношений. Это конец моим планам на будущее.

— Эндрю, а как же бар? Ты собирался помочь его профинансировать.

Он пожал плечами, слегка улыбнувшись мне.

— О, Ава. Ты что-нибудь придумаешь. Поступи в колледж или что-нибудь в этом роде. Из тебя получилась бы блестящая студентка.

Панические мысли дико метались в моей голове, как осенние листья во время бури. Я выстроила всю свою жизнь вокруг Эндрю, а теперь всё это разрушено.

Слёзы защипали мне глаза.

— Ты ждал, пока получишь диплом, не так ли? — произнесла я. — Потому что Эшли не оплачивает твои счета. Это делала я.

Она перебросила волосы через плечо.

— Я актриса. Чтобы построить карьеру, требуется время.

— И талант. И учитывая, насколько фальшиво звучал этот оргазм, я в тебя не очень-то верю, — огрызнулась я.

Эшли сдёрнула виндалу с кровати и швырнула в меня. Красное карри забрызгало мою одежду.

Я уже была озлобленной женщиной. Отвергнутой. Злой ведьмой, замышляющей погубить юную красавицу.

— Убирайся! — завопила она.

— Он весь твой! — крикнула я в ответ. — Вы двое действительно кажетесь идеальной парой.

Мне надо уйти, пока я не совершила чего-нибудь, из-за чего попаду в тюрьму на двадцать лет. Я схватила с пола свою спортивную сумку и бросилась вниз по лестнице.

И вот он — момент, когда я решила, что никогда больше не полюблю.

Сказки? Это всё враньё.

Глава 2. Ава

Час спустя я опиралась локтями на липкую деревянную барную стойку «Золотого трилистника». Потягивая Гиннесс под бормотание телевизора, я смотрела «Сцепленные и сшитые», реалити-шоу о женщинах, соревнующихся за жениха и пластическую операцию для их заветного дня. Ужасно, да, но это не мешало мне включать шоу каждую неделю.