Бессердечный

Я закричала так сильно, что если бы здесь находились окна, они бы лопнули от этого пронзительного, режущего звука, но вместо этого сюда ворвался мой мучитель, вынося двери, а я окончательно потеряла связь с реальностью, которая оказалась для меня ещё хуже, стоило снова очнуться в его руках.

Агония.

Вот, что я чувствовала.

Пламя будто сжирало мои внутренности, облизывало кости, ломая их, и я не могла это контролировать. Однако в то же время я будто разделилась надвое. Жар распространялся по телу с бешеной скоростью, заставляя метаться, но ещё я видела всё, что со мной происходило со стороны, хоть и недолго.

─ … такого не должно было случиться, ─ нервничал император, удерживая меня на руках и выглядя при этом, как безумец. ─ Цветы шиара не могут причинить такой вред даже слабому магу!

─ Иногда мне кажется, что ты всё ещё глупый мальчишка, ─ отчитывал его какой-то мужчина. ─ Разве ты не думаешь, прежде чем делать?

─ Перестань. Лучше скажи, как быть?

─ Несколько дней ей точно будет непросто… Тебе придётся быть рядом, но…

Потом я снова упала в чистейшее пламя, так и не узнав, о чём шла речь, и блуждала в нём довольно долго. Это было похоже на мои типичные сны, только на сей раз у меня было больше времени погулять по странным залам, объятым яркими огненными змеями, отползающими прочь, когда я подходила ближе. Мои босые ступни касалось чёрного пола, чья гладкая зеркальная поверхность казалась озером, а в голове всё отчётливее звучал уже слышанный прежде голос.

«Огненная, найди меня… Приди ко мне».

И я шла, потому что противиться этому зову просто не хотелось. В нём не было повелительных нот, не было злости или предвкушения — была лишь мольба о помощи существа, который устал её просить. Устал от того, что его никто не слышал. Поэтому я двигалась вперёд, минуя зал за залом, чтобы поскорее добраться до бедолаги, так отчаянно требующего помощь. Но никак не получалось. Я даже начала бежать, пытаясь ускориться, только ни на шаг не приблизилась к своей цели, и силы словно в один миг иссякли.

«Я буду тебя ждать», ─ произнёс неизвестный, прежде чем я распахнула глаза.

Вокруг была вода, а моё обнажённое тело оказалось погружено в неё почти по шею, но самым неприятным моментом во всём этом положении был Его наглое Величество, на котором я, собственно, и возлежала. А мы находились в огромной купальне, где было не продохнуть от запахов трав и благовоний.

─ Лучше не ёрзай, ─ предупредил, стоило мне двинуться, дабы избавиться от этой близости. ─ Мне нельзя тебя сейчас брать, но это выше моих сил.

Мышцы подо мной напряглись, и каждый кусочек моего тела это почувствовал — особенно ягодицы.

─ Сам во всём виноват. ─ Боги, в горло будто песка насыпали. ─ Если бы кому-то в голову не пришло похитить человека, ничего бы этого не случилось.

Ой, неужели я это вслух сказала? Как неловко…

─ А я смотрю, ты в себя пришла, ─ со злой усталостью потянул Высший, намеренно умещая свои ладони на моей груди и несильно сжав соски между пальцами.

Кровь мгновенно прилила куда нужно, но мне самой это было вовсе не нужно.

─ Пусти! Пусти немедленно!

Я даже не успела помыслить о том, как расцарапаю ему лицо, когда он будто механизм поднял меня, быстро завернув в полотенце, а затем отнёс в покои, где сбросил на кровать. И пока под моим насторожённым взглядом накидывал халат на своё умопомрачительное тело, которого определённо не заслуживал, я ждала. Император же присел в кресло у горящего камина, и в свете рыжего пламени его лицо показалось мне до жути бледным. Неужто я так его утомила? Странно, что злорадства по этому поводу я не испытывала.

Никто из нас первым не решался начать разговор. У меня першило в горле, да и знала я, что едва открою рот, оттуда польются нечистоты в адрес этого варвара, однако он сам явно собирался с мыслями. Весь его вид так и твердил о том, что на меня собираются вывалить нечто важное, и вот Высший наконец решился, выдохнув, как перед походом на эшафот.

─ Думаю, раз я столько времени провозился с тобой, то имею право объяснить кое-кто, да и тебе будет проще смириться со своим положением, ─ стрельнув своим взглядом, произнёс он со всей серьёзностью.

─ И что же на этот раз? ─ прокаркала я, поправив на себе сползающее полотенце, за чьей траекторией уже следили хищные глаза.

Его жестокое Величество выдержало паузу, а потом ударило изо всех пушек разом.

─ Тебя никто не собирается возвращать… разве что подруги поволнуются, ─ сказал, внимательно отслеживая мою реакцию. ─ Но ты, наверное, думаешь, что отец бросится тебе на помощь? Так вот, не бросится.

Мозг хоть и работал со скрипом, но всё же эта жестокая фраза заставила его функционировать на полную. Мысли стремительно заметались в черепной коробке вспуганными птицами, не желая хоть как-то мне помочь.

─ Что ты вообще несёшь?!

Моя бессильная злость вызвала лишь удовольствие, так и написанное на спокойном породистом лице.

─ Я не знаю, в курсе ли ты, но у твоего дражайшего папеньки в последнее время образовалось слишком много долгов. Он сильно проигрался, девочка, ─ прозвучало с непередаваемым садизмом, и у меня похолодели руки.

─ Ты несёшь полный бред. Он никогда даже не садился за игорный стол!

─ Думаешь? Но я не привык лгать, и тех, кто лжёт, презираю. Так вот, я взял на себя смелость выяснить, как живёт моя Вишенка, и какие у неё проблемы… Оказывается, и замужество предстоящее — не по любви, и семья жениха имеет особое влияние на её отца-игрока, который просто вынужден был откупиться дочерью, чтобы не только оплатить долг, ─ кажется, я скрипнула зубами, ─ но и попасть на самый верх власти. Верховный судья — ведь так мелко, верно? В Парламенте, где сидят все шишки, принимающие важные решение, можно добиться гораздо, гораздо большего, ─ подмигнул он, поднимаясь, а мне вдруг захотелось трусливо отползти.

─ Что… Что ты вообще этим хочешь сказать?

─ А то, моя маленькая строптивая добыча, ─ медленно шагнув к постели, улыбнулся Высший, и следующая его фраза превратила моё сердце в кусок льда, ─ что я выкупил тебя у папочки, пока он не успел отдать тебя тому стервятнику. Выкупил, а он согласился. И знаешь, это была самая лёгкая сделка в моей жизни.

Тишина, которая заполнила эту паузу, была оглушающей. Я слышала свой пульс, молотящий в ушах и не могла поверить в такое, ведь это означало, что отец не просто продал меня дважды. Он переступил через меня, пока я была уязвимее всего.

─ Нет, ─ качнула головой, почти не слыша собственный голос. ─ Это не правда.

─ Зачем мне врать? Именно поэтому, Вишенка, ты должна быть благодарна, что сейчас не раздвигаешь ноги перед своим женишком в уплату глупостей твоего папочки. ─ Его лицо в секунду превратилось в жестокую маску, полную скрытой злобы, и пальцы, сомкнувшиеся на моей лодыжке, сжали её почти до боли. ─ Тебе предстоит провести у меня в гостях много времени, ведь я был так щедр. Как считаешь, сколько стоит жизнь твоего идиота-отца, обязанного сделать всё, но защитить своего ребёнка?

У меня не было ответа, да и что он хотел услышать? Что я на всё готова, только чтобы все были живы и счастливы? Но я не могла вообще ничего сказать, будто язык отрезали, и жестокий Высший хорошо понимал мои чувства.

─ Что ты хочешь?

Он обошёл кровать, вставая рядом, подцепил мой подбородок пальцами, вынуждая смотреть ему в глаза, и сообщил свой ультиматум.

─ Ты будешь делать всё, что я хочу, пока мне не надоест, а успев узнать тебя, скажу, что мне не надоест, ─ он принялся медленно гладить большим пальцем мою нижнюю губу, даже сейчас вызывая проклятый трепет одним эти жестом. ─ Твои подружки уже извели меня угрозами о том, что если ты к ним не выйдешь, они ворвутся сюда, а мне это не нужно. Я никого не хочу наказывать… кроме тебя. Именно поэтому завтра ты встретишься с ними и убедишь, что ты проводишь со мной время по своей воле. Уяснила?

Нервный смешок всё же вырвался, потому что я понятия не имела, как сказать девчонкам, что я совсем рехнулась.

─ Они не поверят.

─ Сделай так, чтобы поверили, иначе, ─ шёпот у самых губ, ─ твой отец не переживёт завтрашний день.

А вот это он, конечно, зря…

─ Ты не сделаешь этого! ─ что-то внутри настолько воспротивилось подобной угрозе, что мне почудилось, как огонь обжигает подушечки пальцев, правда это было лишь мимолётное чувство.

Пальцы несильно стиснули горло, и меня пронзило дрожью, ударившей почему-то прямиком между ног.

─ И что же меня остановит? ─ вкрадчиво спросил Высший, разглядывая меня с каким-то затаённым любопытством.

─ Если посмеешь убить моего отца, я тоже жить не буду, понял?! ─ выплюнула ему в лицо, а потом вообще усмехнулась, ловя секундную растерянность. ─ Думаешь, поймал меня в ловушку? Вы себе приговор подписали, Ваше Вели…

Договорить не дал алчный, животный поцелуй, и пальцы, сильнее сжавшие шею. Это чудовище опять лишило меня кислорода, а я вцепилась ему в руку изо всех сил, пуская кровь, только ему это как будто даже понравилось, и терзал он меня до тех пор, пока я не начала задыхаться. А после притиснул к себе близко-близко, ловя моё сбившееся дыхание.

─ Здесь только я решаю, кому жить, а кому нет! ─ прорычал он, сверкая глазами. ─ Благодари богов, что близость со мной тебе прямо сейчас противопоказана, Вишенка. Но не думай, что я спущу твоё поведение.

Он это доказал уже следующим вечером, правда я о том ничего не знала, существуя в тревожном неведении. К счастью, Высший меня покинул, злобно хлопнув дверью, а вот я всю ночь не могла прийти в себя, пытаясь осмыслить поступок отца, но он никак не укладывался в голове.

Неужели это действительно правда? Неужели он променял меня на деньги?

В таком случае, если он отдал меня в руки Высшего, значит, отказался от своей идеи фикс заполучить место в Парламенте? Почему? Он ведь так туда стремился? Что изменилось?

Что-то во всём этом мероприятии было сильно не так, и даже ужасное самочувствие пополам с бессонницей не способны были заставить меня перестать об этом размышлять. Именно из-за этих мыслей поутру я и не заметила, как в комнате появился знакомый мне персонаж, тихо возникая за моей спиной, пока я расчёсывала колтуны на своих волосах перед зеркалом. Одеться пришлось в одно из лёгких платьев, висящих в шкафу, но из-за полупрозрачности ткани я ощущала себя обнажённой, и с появлением Шейнара это чувство лишь усилилось.

─ Кхм, ─ откашлялся он в кулак, осознав, что слишком долго таращится своими хитрыми глазищами. ─ Доброе утро, Огонё… госпожа. Мы не были представлены друг другу, но я — Шейнар. Отныне я Ваша Тень, и буду сопровождать везде, куда бы Вы ни пошли.

Ох, и бедные же твои поклонницы…

─ Звучит пугающе, ─ созналась я, вызывая на его кошачьем лице улыбку.

─ Со мной Вам нечего бояться. Позвольте?

Сперва я не поняла, что он хочет, однако, как только мужчина ловко забрал из моих пальцев щётку, чуть коснувшись кожи, догадалась, что речь была о моих волосах.