Новые правила

— Я ведь предупреждал, — низким, едва ли не рычащим голосом произнес Неш.

Не знаю, как Кимета, но меня проняло.

— Магистр, но ведь после лета Вероника оказалась без памяти. И вы не выказывали свою заинтересованность. Я подумал, что…

— Мои приказы должны исполняться в точности и действуют до тех пор, пока я сам их не отменю. За то, что ты…

Неш резко замолчал и застыл, а потом начал подозрительно озираться. Надо делать ноги. Но стратегическое отступление в моем исполнении выглядело как-то криво — старалась идти прямо, а выходило зигзагами.

— Я разве не говорил, чтобы вы сидели у себя в комнате и не смели носа оттуда показывать? — Неш подхватил меня под руку.

— Я и иду в свою комнату к себе в дом. Запамятовали? Сами же недавно передали документы на покупку недвижимости на мое имя. Мне там понравилось. У вас хороший вкус, — похвалила я и без перехода начала иную тему. — Не ругайте, пожалуйста, Кимета, он хороший. Такой добрый, ответственный, веселый, красивый… и совсем-совсем ко мне не пристает. Правда.

Судя по лицу Неша, Киму я не помогла, а еще больше усугубила ситуацию.

— Нет, я не то имела в виду… — Лучше в моем состоянии молчать.

— Ника, ты решила переселиться в дом? — Мои откровения магистр проигнорировал. — Судя по посоху в руках, еще и тайно покидать академию.

— Ну…

— Я выпишу тебе спецразрешение на выход вечером.

Ого!

— Это потому, что я была вашей любовницей? — полюбопытствовала.

— Ника, — по тяжелому вздоху магистра поняла, что опять сказала что-то не то, — я тебя провожу. На посох сейчас садиться точно нельзя. Кстати, как ты управляешь своим артефактом?

— Мысленно. Правда, не всегда работает. Я требую повернуть направо, а посох летит, куда ему вздумается. Своенравный.

Неш взял меня под руку и неспешно повел на выход из академии. Интуиция вопила, что с магистром никуда идти нельзя, но отступать некуда.

— То, что посох своенравен, я уже почувствовал на себе. Ты встроила в него Слезы богини, верно?

— Да.

— Хорошая идея, — похвалил мужчина.

— А что вы сделали со своими камнями?

— Лежат в спецхранилище, в антимагической среде. Иногда достаю их для изучения в лаборатории.

— А использовать не хотите?

— Нет. Их действие хаотично и непредсказуемо. Я предпочитаю все контролировать.

— Ясно. Но вы не ответили, почему решили дать мне возможность ночевать вне академии?

— Есть несколько причин. Первая — мне не нравится твое совместное проживание с неженатым парнем, не являющимся твоим родственником. Другая причина… — Неш остановился и огляделся. Мы как раз вышли за ворота академии в город. — Видишь мерцающие огоньки в кроне вон того дерева? — И показал на стоявшее ближе всего к выходу.

Я пригляделась.

— Да, вижу. Заклинание с очень сложной структурой. Нужно подойти ближе, чтобы разобрать.

— Не стоит. Это именное самонаводящееся заклинание. Еще пара шагов, и от тебя бы остался только пепел. Пока я экранирую твою ауру щитом.

— На меня готовили покушение? — Я поражена и испугана, даже, кажется, протрезвела.

— Да, и не одно.

— То есть стоило мне выйти одной из академии…

— Нет. Во-первых, на тебе мой защитный амулет, во-вторых, специальные люди постоянно за тобой присматривают и обезвреживают любые ловушки. Это заклинание не деактивировали, поскольку есть надежда, что поставивший ловушку придет проверить результат, точнее, почему заклинание не сработало.

— Кто на меня охотится?

— Пока неизвестно, но я почти подобрался к ответу на твой вопрос.

— За что? Кому я помешала?

— Лично ты — никому. Предполагаю, дело во мне.

— В вас?

— Да. Кто-то упорно желает оставить меня без наследников. Ну или хочет подложить свою кандидатку на роль матери и жены. Раньше подобных прецедентов с покушениями не было, но и я ни на ком надолго не акцентировал свое внимание.

Я замолчала, переваривая услышанное. Неприятно чувствовать себя мишенью.

— Может, мне вообще не покидать академию?

— Мои люди все контролируют. Только если ты собираешься каждую ночь улетать в неизвестном направлении на посохе, могут возникнуть проблемы, поэтому лучше, если ты официально будешь выходить в город в определенное время. Да и ловля на живца тогда возможна.

— Хм.

— Ну и еще потому, что ты была моей любовницей. И будешь.

— Что?.. — Раздумывая о покушениях и своей незавидной участи, слова Неша осознала не сразу.

— Ты спрашивала о причинах разрешения выхода. Твое предположение было верно.

Ущипнула Неша за руку.

— Вы издеваетесь?

— Пытаюсь разрядить обстановку и отвлечь от тяжелых мыслей. Не волнуйся, ты в безопасности. Я обещаю, что ты не пострадаешь, — серьезно закончил магистр.

Мы дошли до моего дома очень быстро — от ворот академии до особняка всего пять минут неспешной ходьбы. Поднявшись по невысокой парадной лестнице, застыла на пороге.

— Спасибо, что проводили.

— Не за что, Вероника. — Неш наклонился, молча обнял меня за талию и запечатлел на губах легкий поцелуй. — До завтра.

Магистр отошел, но уходить не спешил, взглядом показывая, что должен проверить, что я зашла домой, а не отправилась искать приключений по ночному городу. Новая игра в почти благородного кавалера? Почти — потому что разрешения на поцелуй Неш у меня не спрашивал, впрочем, это в его стиле.

— Магистр.

— Да?

— Из-за чего все-таки был разорван контракт?

— Я немного вспылил. Ты разозлила меня своим поведением.

Немного? Немного?! Да…

Не попрощавшись, зашла в дом, тщательно заперев за собой дверь. Приглашения войти Неш не дождется. Войдет, только если решит взять дом штурмом.

Перед тем как лечь спать, зашла в уже обжитый кабинет, скорее в личное логово — все максимально удобно и подобрано по моему вкусу. Ворсистый ковер, на котором так приятно полежать с учебниками, массивный стол, где уместится все необходимое для занятий, большое комфортное кресло, уютный диван. Стены заставлены стеллажами с учебниками и купленными мной книгами. Камин…

Подошла к столу и обнаружила на нем новое письмо от Шона. Своему таинственному другу я уже сказала новый адрес для вестников. Присланное письмо оказалось грустным — Шон расстался со своей девушкой. Она предпочла другого, как раз того, кого Шон старался активно отгонять от своей пассии. И вроде девушка предпочитала Шона, а с соперником просто дружила с детства, но кончилось все тем, что мой приятель застукал парочку за просмотром большого летнего экрана. Возлюбленная твердила о дружеской встрече, а соперник, нагло ухмыляясь, заявил, что это свидание, еще и в драку полез, попытавшись ударить Шона по лицу, но сам получил перелом руки. А бывшая возлюбленная заплакала, сказала, что Шон плохой и никогда не исправится, после чего ушла в закат вместе с коварным поклонником. В общем, сердце моего друга разбито, он страдает и сетует, что я далеко, — он уверен, что, была бы рядом, смогла бы охладить его пыл и нашла бы нужные слова, чтобы успокоить девушку, отговорив от опрометчивых решений. И теперь Шон думает, как возвращать девушку, и уже планирует, как будет устранять соперника.

Да, жаль парня. Похоже, он мне доверяет, коли считает, что я могу на него как-то влиять. Ответила другу, чтобы не переживал и забыл про не оценившую его девушку — найдет себе кого получше, ту, что примет его таким, как есть, пусть и вспыльчивым, ведь характер уже не поменяешь. В идеале Шону нужна как раз та, что сможет влиять на парня и умерять его гнев.

Следующим утром встала очень рано, поскольку сегодня первое дополнительное занятие на спецкурсе у Артана. Надела красивое платье — нет, не эльфа соблазнять, а просто позлить одного самоуверенного магистра. А после завтрака переоденусь во что-то более удобное в блоке.

В академию меня пустили без вопросов. Занятие с Артаном проводилось в огромной аудитории, самой большой в академии. Внутри уже толпились не меньше трех сотен студентов, более двух третей составляли девушки. А учитывая, что в академии девчонок много только на первом курсе, то скорее всего здесь собрались абсолютно все студентки. Увидеть настоящего цена, а возможно, и познакомиться поближе захотели все, от самой простой иномирянки до самой крутой нарифе. Я в своем красивом, но вполне обычном платье тут же потерялась на фоне расфуфыренных девиц, хотя большинство были не столько разодеты, сколько раздеты. Я даже заметила одну юную эльфийку в платье, похожем на купальник.

В первые ряды не пробиться, но мне заняла место Стефа, и ее решение никто не посмел оспорить, даже старшекурсницы — вот что значит репутация опасной неадекватной нарифе. Неподалеку, тоже на первом ряду, заметила Глорию. Инград не пришел, демон вообще, как мне показалось, невзлюбил Артана, зато появилась его сестричка Этель и, нагло подвинув меня, умостилась на одном стуле со мной. Какая молодежь нынче дерзкая пошла!

Прозвенел звонок, и в переполненную аудиторию вошел цен. Да, умеет себя Артан подать. Просто король-лев прошествовал, не иначе. Светло-серый костюм сидел на мужчине идеально, рубашка настолько белоснежна, что хотелось зажмуриться. Гудевшая аудитория вмиг затихла. Все с жадным интересом рассматривали нового преподавателя.

— Он шикарен! — авторитетно заявила мне на ухо Этелька. — Лучший. Не понимаю, как ты могла его кинуть и променять на Вейтара? Нет, Вейтар тоже ничего, характер только подкачал, бука и вредина еще тот, но цен…

— С чего ты взяла, что я кинула цена? — так же шепотом поинтересовалась я.

— Об этом все говорят. Вы с Артаном начали встречаться после расставания с Вейтаром, аирафе об этом узнал и отбил тебя у цена, и теперь вы вместе с Нешем живете в городе.

Да… академия полнится слухами.

— Познакомишь меня с Артаном? Инги, такой бука, отказался. Еще и Стефу подговорил не помогать мне.

— Я-то могу, но мне потом от твоего брата не прилетит за это?

— Не-е, ты что. Да он по тебе сохнет, вся семья знает. До появления Стефы он твои изображения на стенах развешивал, сейчас спрятал их куда-то. Так что уж тебе все спустит.

Стало грустно, но предаться этому чувству толком не успела.

— Я смотрю, моя лекция вам, юные прелестницы, особо не интересна, раз вы позволяете себе переговариваться, — над нами с Этель навис цен.

Тишина в аудитории мертвая, все затаив дыхание ждали развития событий. Этель молчала, словно воды в рот набрав, и, кажется, пребывала в полном восторге — как же, цен обратил на нее внимание, еще и прелестницей назвал. Пришлось отбрехиваться мне:

— Простите, магистр Артан, этого больше не повторится. Мы обсуждали исключительно вашу лекцию.

— А вы знаете, студентка, что у моего народа исключительно хороший слух? Впрочем, ладно. Чтобы я был уверен, что подобного действительно не произойдет, разъединю вашу пару, вам двоим наверняка тесно на одном стуле. Выходите к кафедре, студентка Ветрова, будете мне ассистировать.

— Может, не надо? — прошептала одними губами, меня же после занятия на мелкие Вероники порвет женская часть академии. — Возьмите мою соседку. — Этель тоже придется несладко, но она хотя бы знает, за что будет страдать.