После света

«Это совпадение. И точка.» — Смирившись, он направился обратно в кабинет.

— Я действительно ненавижу, когда у тебя такой тон в голосе, — сказала она, торопясь за ним.

— Какой тон?

«Тон, который говорит, что ты знаешь, что я права, но не хочешь этого признать».

«Я выше этого», — сказал он. — Я могу признать, когда ты права.

«Действительно? Попробуй как-нибудь, когда у меня будет под рукой рез-кодер».

Она заглянула ему через плечо, пока он направлял свет в комнату. — «Боже, они действительно устроили здесь беспорядок, не так ли? Смотри, они даже пол попытались вскрыть».

Нельзя было отрицать, что кабинет был в гораздо худшем состоянии, чем вторая комната. Ящики были выдвинуты из стола, содержимое выброшено на пол. Кресло для чтения было перевернуто, сиденье разорвано.

— Давай побыстрее, — сказал он, подходя к столу. — «Кто-то еще может решить зайти сегодня вечером».

«Мы ищем все, что связано с молочной фермой Амбер Хиллз». — Лидия изучала пол. — «Интересно, был ли у него сейф».

«Если тот, кто был здесь раньше нас, не нашел его, я сомневаюсь, что нам повезет», — предупредил он. — «Злоумышленники явно потратили много времени, громя это место».

— Знаешь, в чем твоя проблема, Эммет? Ты пессимист/фаталист, ты выбираешь худший сценарий». — Она отодвинула несколько сваленных книг, чтобы поближе рассмотреть шов на половицах. — «Нужно научиться мыслить позитивно».

«Прелесть планирования наихудшего сценария в том, что я редко разочаровываюсь». — Он взял тяжелый учебник и пролистал его. На каждой странице были нацарапанные от руки заметки. «Похоже, Малтби никогда не терял интереса к своей старой профессии, несмотря на наркотики».

— Я же говорила тебе, когда-то он считался экспертом в своей области.

Десять минут спустя Лидия отказалась от книжного шкафа и стояла, оглядываясь, уперев руки в бока. — Ненавижу это говорить, но, возможно, ты прав. Тот, кто пришел сюда раньше нас, имел возможность очень тщательно обыскать эту комнату.

Он сопротивлялся искушению сказать, что я же говорил тебе. — «Согласен.»

— Но они все еще были здесь, когда мы прибыли, — задумчиво добавила она. — «Начали с гостиной, судя по ее внешнему виду. Это означает, что они не нашли того, что искали».

«Может быть, наркотиков не осталось».

— Ладно, допустим, злоумышленники искали Шартрез. — Она сложила руки. — «Если бы это было так, их бы не заинтересовало то, что Малтби хотел мне рассказать. А это значит, что его секреты все еще здесь.

«Дорогая, здесь нет ничего, что имело бы какое-либо отношение к молочной ферме», — сказал он как можно мягче.

— Пакет молока, — прошептала она.

«Что?»

«Бедный человек умирал. Может быть, он не пытался зашифровать загадочную заметку. Может быть, он просто пытался донести до меня очевидное сообщение.» — Она бросилась обратно в гостиную.

«Что на этот раз?» — сказал он Мохнатику.

Они последовали за ней в маленькую кухню. Она открыла дверцу холодильника. Внутренний свет освещал ее лицо. Он видел, как ее глаза расширились от возбуждения.

Подойдя ближе, он заглянул ей через плечо. Там была половина бутерброда, покрытая плесенью, и какие-то неопознанные кусочки мяса, которые стали пушистыми и серыми.

Пакет молока Амбер Хиллз стоял на верхней полке.

Лидия взяла его с большой осторожностью. — Пусто, я думаю. — Она помолчала и медленно улыбнулась. — Нет, не совсем.

Он уловил крошечное покалывание пси-энергии.

" Ловушка?» — спросил он.

Она кивнула. — «Да.» — Она осторожно открыла крышку коробки и заглянула внутрь. — «Никакого молока, просто очень неприятная ловушка иллюзий. Так так так. Интересно, что она скрывает?»

«Не пытайся распутать ее сейчас. Давай выбираться отсюда.»

«Согласна.» — Она с удовлетворением закрыла коробку. — У меня есть то, ради чего я приходила.

Он выключил фонарик, подошел к входной двери и в мутный глазок проверил коридор. В холе никто не стоял.

Он открыл дверь и вышел из квартиры с Пушком на плече. Лидия молча последовала за ним, баюкая пакет с молоком.

Без предупреждения дверь прямо через коридор приоткрылась всего на три дюйма (≈7,5 см). Цепь зазвенела. Появился кусочек лица.

«Ты новый Босс Гильдии, не так ли?» — прохрипел мужчина. — Видел твою фотографию сегодня в газетах.

Эммет подумал, что одним из многих недостатков его новой должности была очень высокая популярность. С другой стороны, иногда это может быть полезно.

— Я Эммет Лондон, — сказал он. Он не представил Лидию, которая очень тихо стояла в коридоре.

«Так и думал. Меня зовут Корниш.» — Он покосился на Эммета. — «Эта история с Малтби. Дело Гильдии, да?

«Да.»

Эммет скорее почувствовал, чем увидел удивление и неодобрение Лидии, но не обратил на это внимания. Он не лгал старику. По его мнению, пока Лидия была замешана в этом беспорядке, это было делом Гильдии. В конце концов, она спала с ним, а он руководил Гильдией Каденса. Это было достаточно простое уравнение.

— Малтби убили, не так ли? — Корниш хмыкнул, как будто то, о чем он все время думал, только что подтвердилось. — «Я знал, что он не мог случайно передознуться. Он не всегда резонировал с тем, что вы бы назвали хорошо настроенным янтарем, но он не был дураком, когда дело касалось шартреза. Он знал, как обращаться с ним. Употреблял годами, знаете ли».

Лидия двинулась вперед. — «Мы пытаемся выяснить, что именно произошло здесь сегодня. Вы можете нам помочь?»

«Я? Неа.» — Корниш очень быстро покачал головой. — «Я ничего не видел. Только сегодня утром слышал шум в холле. Следующее, что я знаю, это ты, новый Глава Гильдии и кучка копов и медиков, заполнили это место. Потом я видел, как они вынесли бедного старого Малтби».

«Когда мы приехали сегодня вечером, в квартире Малтби было два человека». — Эммет потянулся к кошельку и намеренно вынул пару купюр. — Вы случайно не видели, как они вошли?

Корниш с большим желанием осмотрел наличные. «Ну…..»

— Как я уже сказал, это дело Гильдии, — ровным голосом сказал Эммет. — «Я ищу только правильные / правдивые ответы».

Корниш колебался, очевидно, размышляя о риске солгать новому Боссу Гильдии Каденса. Затем он тяжело вздохнул и покачал головой с глубоким сожалением.

«Не видел, чтобы кто-то входил в парадную дверь», — сказал он. — «Должно быть, воспользовались окном в переулок. Слышал, как они громят дом, но никого не видел.

«Спасибо.» — Эммет передал деньги через щель в двери. — Гильдия ценит вашу честность, мистер Корниш.

Корниш просиял, осознав, что ему заплатят, хотя он не смог предоставить никакой полезной информации.

— Благодарю вас, мистер Лондон, сэр. Весьма признателен. Извините, я не смог помочь вам. Рад, что ты проявляешь интерес к тому, что случилось с бедным старым Малтби. Мы с ним были соседями много лет. Я буду скучать по нему, даже если он был наполовину сумасшедшим.

Корниш попытался закрыть дверь.

— Подожди, пожалуйста, — настойчиво сказала Лидия. — «У меня есть еще один вопрос. Были ли в последнее время у профессора Малтби гости? Скажем, за последние два-три дня?»

— Не то, чтобы я видел. — Корниш помолчал, размышляя. — Не слышал, чтобы кто-нибудь стучал в его дверь ни вчера, ни позавчера, если уж на то пошло. Но-"

«Да?» — подсказала Лидия.

«Малтби уходил за ночь до того, как выпил слишком много шартреза или что там на самом деле произошло». — Корниш слегка пошевелился, пожимая одним плечом. — Впрочем, в этом не было ничего необычного. Сколько я его знал, он выходил два, а то и три раза в неделю, всегда ночью.

— Чтобы купить наркотики? — спросила Лидия.

«Неа. Слишком долго отсутствовал. Кроме того, он получал свой Шартрез от того же парня, который продает мне… «— Корниш замолчал на полуслове, с опозданием осознав, что собирался сказать. — «Я имею в виду, что все здесь знают, что покупка шартреза не занимает больше шестидесяти секунд. Дилеры не любят стоять и болтать с покупателями».

«Как долго Малтби гулял по ночам?» — спросила Лидия.

— Часы, — сказал Корниш. — «Иногда он не возвращался до чертова рассвета».

Эммет достал из кошелька еще немного наличных. — Есть идеи, куда Малтби ходил по ночам?

«Конечно. У него была тайная дыра в стене. Спускался в катакомбы один в поисках реликвий. Даже не брал охотников следить за призраками. Он был очень хорошим уничтожителем ловушек. Когда-то, когда он был профессором в каком-то колледже, работал со многими командами по раскопкам. Он знал, как найти хорошие вещи, и знал галереи на Руин-Роу, которые покупали их, не задавая лишних вопросов».

— Малтби торговал незаконно добытыми предметами старины? — спросил Эммет.

Корниш снова пожал плечами. — Так он платил за свой «Шартрез».