Звёздная ведьма

— Как ужасно.

Он шмыгнул носом.

— Спасибо. Но я не задержусь надолго на этой дерьмовой работе. Не волнуйся обо мне.

«Ну ок, не буду». Лунный луч не понимал, что я выполняю ту же дерьмовую работу.

— Собираешься уволиться? — поинтересовалась я. Может, присоединюсь к нему.

— Был убит участник, — сказал он. — И по словам телохранителей, многие бегут в страхе. Они уже задействовали всех своих резервных сотрудников. Мне всего лишь нужно шепнуть на ушко одному-двум из них, и откроется вакансия, которую срочно нужно будет занять, — его глаза сверкнули.

Я сморщила нос. На этот раз я не могла даже попытаться скрыть отвращение.

— Ты собираешься напугать кого-то до увольнения?

— Если они решат покинуть шоу, это будет их решение. Я никого не заставляю что-то делать, — он говорил как вздорный маменькин сынок.

Моя неприязнь к нему только росла.

— Нет гарантий того, что ты получишь место того, кто уволится.

— Конечно, гарантии есть, — он наклонился к моему уху. — Так и работает кумовство.

Что ж, по крайней мере, он не притворялся, что получил своё место благодаря заслугам. Я лениво подумала, а не завидую ли я. Если бы моя семья была богатой и влиятельной, и мне могло сойти с рук выполнение минимального количества работы за максимальное вознаграждение, я бы, вероятно, так и поступила. Я снова напомнила себе о том, что я здесь для того, чтобы поладить с людьми и выяснить как можно больше информации по убийству Альбертса. Я не хочу враждовать с кем, кто может в будущем пригодиться.

— Удачи, — пробормотала я.

Громкий нечленораздельный вопль пронзил воздух, заставив меня подпрыгнуть на несколько сантиметров. Я покрутила головой, уверенная, что только что случилось нечто ужасное.

— Что на ней надето? — это была одна из костюмерш. Она одной рукой показывала на Гарриет, а другой размахивала в воздухе. Упс.

Все уставились, как она подошла к Гарриет и начала дёргать её новые твидовые брюки.

— Я тебе их не давала. Где ты их взяла?

Я шарахнулась за спину Лунного Луча, стараясь спрятаться. Гарриет выглядела взволнованной, озиралась по сторонам, а после указала в моём направлении.

— Она.

Гадство. Вот и спряталась, называется. И помогла бедной женщине. Вот почему моя лень не так плоха. Если бы я оставила в покое её ужасную юбку, ко мне сейчас не был бы прикован злобный взгляд костюмерши.

Уперев руки в боки, она зашагала в моём направлении.

— Ты! Что ты наделала? И кто ты вообще такая?

Лунный Луч беспомощно отошёл в сторону, всем своим видом показывая, что он едва меня знает.

— Я лишь старалась помочь, — начала я.

— Помочь? — пронзительно вскричала костюмерша. — Ты хоть представляешь, сколько ушло времени на то, собрать этот образ? Представляешь?

Полагаю, она купила всё в ближайшем комиссионном магазине, даже не взглянув, но едва ли она хотела это услышать.

— Эм, — промычала я, отстраняясь. — Если хотите, я могу вернуть всё обратно.

Она меня не слышала. Она уже разразилась убойной тирадой, не включающей в себя выслушивание того, что я могла сказать.

— Ты идиотка! Нет времени это менять! — она свирепо взглянула на мой бейдж, объявляющий всему миру, что я не более чем посыльный, низшая из низших. — Где Армстронг? Пойдёшь к нему. Никто не смеет вмешиваться в мою работу. Никто! Сначала они хотят поменять волшебные палочки, а теперь это. Говорю тебе, этот номер не пройдёт. Ты будешь сожалеть о том дне, когда перешла мне дорогу, малявка.

Костюмерша очень, очень разозлилась. Не помогало и то, что практически каждый член съёмочной группы смотрел на нас, и многие наслаждались зрелищем. Я заметила несколько хихиканий.

Из ниоткуда появился Армстронг.

— Что за проблемы здесь?

Костюмерша подняла длинный, разрисованный хной палец и ткнула им в меня.

— Она! Она изменила костюм Номера Десять!

Армстронг изогнул бровь.

— Да?

— Да! Её нужно немедленно уволить.

Ой-ёй. Надеюсь, секретная миссия, возложенная на меня Армстронгом, пересилит желание костюмерши отомстить мне.

— Я ничего такого не имела в виду, — сказала я. — Если вам нужно, я могу всё вернуть обратно.

Армстронг осмотрелся. Гарриет с пылающими щеками всё ещё стояла отдельно ото всех. Он окинул её взглядом с головы до пят и пожал плечами.

— Как по мне, она выглядит нормально, всё ещё по-мышиному.

Гарриет сделалась ещё краснее. Если раньше у неё и были сомнения относительно её места в этом шоу, теперь их не осталось. Возможно, она сделает выводы, но вероятнее всего, будет проклинать меня до дня моей смерти за то, что я якобы всё испортила. Я знаю людей: если они могут найти кого-то, чтобы обвинить в своих бедах, они это сделают. И посыльный вроде меня был лёгкой мишенью.

— Она выглядит неправильно! — вопила костюмерша.

Армстронг потрепал её по руке.

— Нет, всё нормально, — на этот раз его голос был твёрже. — Идите и подшейте подол или, — помедлил он, — чем вы там занимались, — он развернулся на каблуках и зашагал к сцене.

Женщина поджала губы. Если я думала, что до этого она была зла, то это было ничто по сравнению с её состоянием теперь. Черты её лица исказились от неудержимой ярости.

— Я с тобой не закончила, — вполголоса пообещала она мне, прежде чем уйти.

Что ж, это совершенно не соответствовало плану «Как завести друзей и влиять на людей» от Иви Уайлд. А может, и соответствовало.

Я проигнорировала взгляды остальных и уверенно отвернулась. Лунный Луч был уже в другом месте, болтая с одним из продюсеров и время от времени бросая взгляды в мою сторону. Я вздёрнула подбородок и с энтузиазмом ему помахала. Его это не сильно обрадовало.

Если я хочу получить от этих ребят какую-то полезную информацию, прежде чем они окончательно отвернутся от меня, мне придётся приложить больше усилий. Единственным плюсом было то, что никто больше не выказывал желания отправить меня с очередным поручением. По крайней мере, я получила возможность посмотреть открытие шоу, не отвлекаясь.

Белинда Баттенэпл, которая во время всей этой суматохи едва ли приподняла идеально накрашенную бровь, встряхнула себя, вероятно, выполняя какой-то своего рода подготовительный ритуал. Сначала ноги — она подняла одну, затем другую, после чего покачалась всем телом. Движениями она больше напоминала только что вылезшую из воды собаку, нежели всемирно известную телеведущую, хотя я едва ли могла судить.

Когда она начала из стороны в сторону мотать головой, что-то на её шее блеснуло в лучах утреннего солнца. Нахмурившись, я подошла ближе, чтобы рассмотреть. На ней было серебряное ожерелье с маленьким флаконом. Оно определённо было миленьким, но не это привлекло моё внимание. По-настоящему захватывающим было содержимое флакона. С моего ракурса казалось, что это какая-то жидкость, похожая на ртуть. На флаконе имелась странная гравировка. Прежде чем я успела прочитать, Белинда поняла, что кулон выбился из-под рубашки, и спешно запрятала его обратно. Интересно.

На дальнем конце сцены Армстронг сверился с часами. Шоу шло не в формате прямого эфира, так что я могла только предположить, что так он старался придерживаться расписания и удостовериться, что ничего не упустили. Он прошёл вперёд и сделал неопределённое движение в сторону камер. Кажется, операторы поняли, что он имел в виду, потому что они тут же выпрямились.

— Тишина на площадке! — проорал кто-то.

Суета тут же стихла. Армстронг пробормотал что-то Белинде, и она кивнула. Пора.

— Народ, помните, — сказал он всем и никому в частности, — мы здесь творим историю.

На этом он ушёл со сцены и направился к креслу со своим именем, написанным на спинке. По моим рукам пробежала приятная дрожь. Шоу начинается.

Член съёмочной группы последний раз проверил невидимый микрофон Белинды, после чего она прогнала его и подошла к своей отметке. В сиянии камер черты её лица заметно преобразились.

— Сегодня пятница, — выдохнула она. Вообще-то нет. Сегодня понедельник, но спорить с ней я не собиралась. — И мы здесь, в захватывающем дух Шотландском Нагорье с самым грандиозным, самым уникальным и самым особенным сезоном «Колдовства» за всю его историю. Двенадцать новых участников ждут своего часа, и у каждого из них свои особые навыки и способности. Все они хотят выиграть заветный Кубок Заклинаний. И каждый знает, — она для эффекта выдержала паузу перед своей коронной фразой, — магия. Витает. В. Воздухе. Добро пожаловать на «Колдовство»!

Это было потрясающе. По крайней мере, пока по воздуху не пронёсся вопль.