Крепкий, как скала

Глава 7

На весь рассказ ушло несколько часов, а также большое количество чая, немного газировки… которая Ноксу, по его словам, показалась отвратительной на вкус… и целый пирог.

Возможно, все прошло бы быстрее, но у Гриффина появилось много вопросов. Честно говоря, Уинн его не винила. У нее самой было много вопросов, и она оказалась в самом центре всей этой чертовой неразберихи.

Когда она наконец закончила рассказ нападением в квартире Брана и их появлением на пороге дяди, она чувствовала себя вымотанной, Нокс выглядел мрачнее Смерти с косой, а Гриффин, подперев лицо ладонью, запустил пальцы в свои и без того взъерошенные волосы.

— Это плохо, Уинн, — пробормотал он, тряся головой и морщась при каждом движении, когда дергал себя за волосы. — Это очень, очень плохо.

— Да. На самом деле, мы тоже так подумали.

— С четырнадцатого века ни один из Семи не доходил до такого уровня. Ты ведь слышала о Черной смерти? Что ж, только часть этих смертей на самом деле была вызвана чумой. Большинство пали от рук Шааб-на.

— Нечистый, — согласился Нокс. — Ему нравится распространять болезни и наблюдать за тем, как человечество страдает, передавая заразу между собой.

Уинн вздрогнула.

— Это… довольно мерзко. Но в этот раз все по-другому. Метка Фил и все остальное указало на кое-кого по имени Ултор.

— Отступник. — Скривился Гриффин. — Не слишком большое утешение. Из-за него начала разваливаться Римская империя, пока Стражи не остановили его, и видимо теперь он хочет довести дело до конца.

— Агрх. Почему эти демоны до сих пор живы? Почему Стражи просто не убили их при первой же возможности, вместо того, чтобы запирать в каких-то межпространственных тюрьмах? Ведь они должны были догадываться, что Семь будут продолжать доставлять неприятности на протяжении веков. Почему нельзя было просто не позаботиться о них раз и навсегда?

— Семь нельзя убивать. Ни в коем случае. — Нокс взял чашку с водой и задумался. — Они — воплощение Тьмы. Тьма существовала всегда, так же как и Свет. Ни то, ни другое нельзя уничтожить, нам остается только изгонять их, либо сдерживать, потому что одно не может существовать без другого. Без Тьмы нет Света, и наоборот.

Уинн скривилась.

— По мне, так это довольно паршивая сделка. Было бы гораздо проще, если бы над нашими головами не висела угроза конца света.

Нокс посмотрел на нее, его губы скривились.

— Но если бы не было угрозы, не было бы и Стражей, маленькая ведьма. Ты бы предпочла, чтобы и меня не существовало?

Она дразнил ее… кто бы мог подумать, что у Стражей есть чувство юмора… но что-то внутри нее восприняло его слова слишком серьезно. Оно протестующе взвыло от мысли, что Нокса нет, и Уинн пришлось сильно постараться, чтобы это не вырвалось наружу.

Что с ней происходило? Конечно, то, что здоровяк высказался против Академии, сделало его еще более привлекательным для нее. (Неужели это действительно было возможным? Она и так уже чувствовала, как вода поднимается над ее головой).

Но он все еще был связан с этой организацией. Он был Стражем, а Стражи нуждались в Академии так же, как Академия нуждалась в Стражах. Они неразрывно связаны друг с другом, а значит, ни один из них никогда не будет на ее стороне.

Она подавила бабочек, которые от его слов запорхали у нее в животе, и снова повернулась к дяде.

— Ну, по крайней мере, мы наконец-то смогли поговорить с тобой, дядя Гриффин.

До этого я боялась просить у тебя совета и помощи. Не хотела поднимать тему, которая была для тебя не очень приятной, и, честно говоря, то, как ты вел себя последние пару лет…

Она покраснела и отвела взгляд. Как ей сказать дяде, что все считали его сумасшедшим? Он стал затворником, а его поведение было переменчивым, будто он впал в старческий маразм. Но то, что он оставался в здравом уме и все помнил, делало его полезным, что им как раз и было нужно.

— Нет, не смущайся, тыковка, — сказал он, взяв ее руку в свою. — Я все понимаю. У меня были тяжелые времена, но после того, как я рассказал тебе об этом, мне стало легче. Мне жаль, что я заставил тебя поверить, что ты не можешь рассчитывать на мою помощь, когда она тебе понадобится, но надеюсь, что теперь все изменилось. Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе справиться с этой угрозой. Серьезно.

Уинн сжала его руку в ответ.

— Я знаю, дядя Гриффин. Спасибо.

Она усмехнулась, когда подумала о том, как кое-кто будет рад, узнав, что на нашей стороне есть еще и обученный Хранитель, независимо от того, насколько он владеет магией.

— Уверена, Элла будет рада познакомиться с тобой. Она пыталась стать Хранителем, читая книжки. Она умрет от счастья, когда ты ответишь на все ее вопросы.

— И я буд рад ей помочь.

Уинн рассмеялась.

— Ну, раз уж ты об этом заговорил…

— Говори.

— Мы попали в ловушку, потому что пошли к Брану в поисках дополнительной информации. Полиция принесла это маме вчера. — Отодвинувшись, Уинн полезла в карман, достала копию списка брата и показала его дяде. — Нокс считает… и я вынуждена с ним согласиться… что, если его призвали вместо уничтоженного Стража, значит, в Чикаго должно что-то произойти. То же самое произошло с Кесом и Спаром в Ванкувере и Монреале. Проблема в том, что мы понятия не имеем, что это может быть, поэтому подумали, что Бран мог знать о чем-то, что могло бы указать нам правильное направление.

Гриффин просмотрел список, нахмурив брови.

— Твой брат никогда не говорил мне об этом, но до его пропажи отношения между нами изменились. После того, как я покинул Академию. Не уверен, что все это значит, но могу немного покопаться и посмотреть, что получится.

Разочарованная, Уинн поморщилась.

— Спасибо. Нам будет важна любая информация.

Она надеялась, что ее дядя знает что-то, что поможет им двигаться вперед. Ей было неприятно чувствовать, что она просто сидит и бездействует.

Конечно, учитывая, что сейчас она едва могла стоять на ногах, то не на многое была способна. Несмотря на принятые обезболивающие, вывихнутая лодыжка все еще болела, как больной зуб, хотя боль в голове утихла до тупой пульсации. Любопытно, что свежая рана на ноге болела меньше всего.

Повернувшись, Уинн вытянула ногу и осмотрела перевязанную конечность. Дядя проследил за ее взглядом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Лучше, — призналась она, слегка удивленная. — Когда ты обрабатывал рану, мне казалось, что моя нога набита раскаленными углями, а теперь я почти не чувствую боли.

— Компресс высасывает яд. Походи с ним до темноты, затем его можно снять и сжечь. Если чернота исчезла по краям кожи, значит можно просто обработать рану, как обычный порез. Если нет, я сделаю еще один компресс. Даже если яд исчезнет, знай, что заживать она будет немного дольше обычных. Яд ххиссиша — неприятная штука. Накладывать швы, наверное, не обязательно, но, когда яд испарится, ты можешь пойти и зашить рану, если захочешь.

Точно, она же всегда мечтала о том, чтобы кто-то проткнул свою кожу иголкой… или, что еще хуже, степлером. Уинн покачала головой.

— Я уверена, что все будет хорошо.

Она широко зевнула и прикрыла рукой рот.

— Прости. Не знаю, почему я так устала. Сейчас только четыре часа.

Нокс встал и взял ее на руки. Она не могла сказать, отчего у нее закружилась голова — от резкой смены обстановки или от ощущения его рук, обнимающих ее.

— За последние сутки ты попадала в разные передряги и неоднократно получала травмы, — напомнил ей Нокс. — Поэтому чувство усталости вполне естественно. Тебе следует сегодня отдохнуть. А завтра мы продолжим.

Гриффин тоже встал и сделал неопределенный жест в сторону лестницы.

— Вы можете остаться. На самом деле, я был бы очень этому рад. Знаю, что твой дом недалеко, но я буду волноваться, если ты уедешь сейчас. К тому же, так я смогу проверять твою ногу время от времени и сделать другой компресс, если потребуется.

Нокс покачал головой.

— Я отвезу ее домой. Я благодарю тебя за заботу о племяннице, за еду и помощь, но теперь я позабочусь о Уинн.

Гриффин выглядел смущенным, и Уинн устало ему улыбнулась.

— Все в порядке, правда. Нокс действительно привез нас сюда, так что уверена, что он справится с еще одной короткой поездкой до моего дома. Я действительно ценю твое предложение, но слишком долго была вдали от дома. Я только вчера вернулась и едва успела побывать там. Честно говоря, я бы предпочла вернуться домой. Позвоню, если рана не улучшится.

— Тогда ладно. Если это действительно то, чего ты хочешь. — Голос дяди звучал не совсем убежденно, но она не винила его за нежелание спорить. В конце концов, не зря же он назвал называл ее упрямой, как мул, но на ее стороне был гигантский мифический воин. У дяди Гриффина не было ни единого шанса против такого противника.

К тому же, шептал маленький, очень раздражающий голос в ее голове, это был ее шанс побыть наедине с Ноксом. Мона уговорила их остаться дома прошлой ночью, но присутствие мамы под одной крышей с мужчиной, который притягивает и очаровывает тебя, несколько омрачало любые мысли о том, чтобы узнать друг друга получше.

Но на этот раз, когда они вернутся в ее дом, то останутся совсем одни. Наедине с этой безумной, магнетической силой, притягивающей их друг к другу. И кто знал, что произойдет?

Конечно, все зависело от того, разделял ли Нокс ее влечение. Богиня, она очень надеялась, что да. Было бы ужасно узнать, что она единственная, кто испытывает подобные чувства и думает об этом.

Фантазирует об этом.

Украдкой взглянув на лицо Стража, она не увидела в его бесстрастном лице ничего, чтобы могло ей сказать хоть что-то. С таким же успехом он мог бы ходить в своей истинной форме. Однако в его глазах светилась искра понимания, и когда он посмотрел на нее, Уинн задрожала в его объятиях.

— Не волнуйся, маленькая ведьма, — пробормотал Страж, склонив голову, так что его дыхание колыхнуло ее волосы, в то время как голос затронул что-то потаенное внутри нее. — Скоро ты будешь дома, и я позабочусь о твоей безопасности и согрею тебя.

Она верила в это. Когда он рядом, ей никогда не было холодно. Здравый смысл, казалось, совсем исчез. Она знала, что нельзя позволять себе связаться со Стражем. Ей просто нужно было постоянно напоминать себе об этом и не обращать внимания на учащенное сердцебиение и мучительную боль внизу живота.

«Любовник-Страж — последнее, что тебе нужно, Уинн Майванви,» — сурово сказала она себе.

Жаль, что именно этого она и хотела.

* * *

Дом ведьмы сразу же понравился Ноксу. Комнаты были в серых тонах, создавая теплую и гостеприимную атмосферу, как только он переступил порог.

Ее мебель также выглядела, созданной для комфорта, а не для красоты, с мягкими подушками, которые так и манили к ним прикоснуться. Все это очень напоминало ему о женщине, которая здесь жила.

Она неуверенно зашевелилась в его руках, и он посмотрел на нее. У нее было задумчивое лицо.

Он это понял, потому что, когда она погружалась в свои мысли, у нее хмурилось лицо. Ему нравилось, когда она так выглядела, но было интересно, о чем она думала. И что-то подсказывало, что ему не понравится ход этих мыслей.