Потерянная династия

Не успев добраться до хоть какой-нибудь захудалой таверны, мы были вынуждены ночевать прямо в поле. Погода, благо, позволяла. Впереди был очередной длинный день в седле, и без нормального отдыха он бы стал пыткой.

Преодолеть сам Хребет нам удалось довольно быстро из-за ускоренного темпа продвижения. Стоянки для отдыха делали реже, лошадей гнали больше — хотелось успеть до того, как окончательно размоет дождями все дороги. Удивительным оказалось то, что по другую сторону горной гряды не было и намека на дожди и сильные ветры. Даже горы почти до самых вершин цвели зеленью. Воздух был теплым, а ветерок приятным, но лишь до тех пор, пока мы не спустимся к морю. Чем ближе к столице, тем тяжелее будет становится климат.

Изначально было решено отправиться именно в столицу Хаона — Кахраш. За столь долгое время мы, естественно, потеряли след зульфийцев, но в столице большой страны есть шанс их отыскать. Если они действительно связаны с Хаоном, то логичным будет отправиться к ее сердцу, чтобы навести справки. В конце концов, там и людей больше, и информации.

Думать о том, что придется делать, если ничего про зульфийцев мы так и не узнаем, не хотелось. Император при нашей последней встрече дал ясно понять, что церемониться с ними не стоит и, в первую очередь, необходимо выяснить уровень возможной опасности для Элларии. Если он будет низким, и эти сектанты окажутся обычными фанатиками, то мы сможем вернуться домой довольно скоро.

Только вот помимо тайного ордена существует еще одна проблема в лице застрявшего во мне Зульфагара. Делить свое тело с ним до конца дней совсем не хотелось, а значит, нужно найти способ избавиться от него.

Погрузившись в раздумья о ближайших планах, возможных проблемах и ситуации, в которой мы оказались, я и не заметила, как проснулся лежащий рядом Райан. Он долгое время просто разглядывал меня, устроившись на боку и не проронив ни слова. Наверное, мы бы так и продолжили лежать, если бы я не решила перевернуться на другой бок. Зашевелилась, поудобнее улеглась на левом боку, подкладывая руку под голову… и наткнулась на внимательный взгляд завораживающих синих глаз.

— Не спишь, — скорее констатировала я, чем спросила.

— Как и ты, — шепотом ответил Райан, продолжая смотреть мне прямо в глаза.

Мы на какое-то время замолчали, не прерывая зрительного контакта.

Я первой не выдержала и произнесла:

— Мне приснился отвратительно-приятный сон.

— Как интересно. — Он хмыкнул. — И что же там было?

— Наша свадьба.

— А к какой части это относится? — Райан явно повеселел. — «Отвратительно» или «приятно»?

— Я пока не решила, но как только это произойдет, то сразу тебе сообщу. — Я улыбнулась, но на душе в этот момент было гадко. Сны с массовыми смертями были не лучшим способом начать день.

— Так и что же там было?

— Церемония была прервана каким-то призраком девушки. Как только она явилась, все начало рушиться. Гостей раздавило потолком и стенами. — Мой взгляд опустился на грудь собеседника, которую во сне так ужасно проткнуло копьем. — Никто не выжил, кроме меня. Сэну порезало, Ара накрыло плитой… Ты тоже умер. Тебя проткнуло. Только я осталась живой, без единой царапины.

— Это всего лишь сон, птичка, — попытался успокоить меня Райан.

Я лишь кивнула, соглашаясь. Дара провидца я за собой не замечала, поэтому верить в судьбоносные сны смысла не было. Только вот на душе все равно было неспокойно. Вся эта ситуация казалась странной. Да и та девушка — тоже. Я сначала приняла ее за врага, но теперь, казалось, что она хотела о чем-то предупредить.

Заметив, что я замолчала и задумалась о невеселом, Райан еле слышно вздохнул и уверенным движением притянул меня к себе. Я неловко ткнулась носом в его плечо.

— Не забивай голову ерундой, Мадена. Уверен, что это просто твои страхи. — Его теплая ладонь коснулась моей спины.

— Ты меня как ребенка успокаиваешь?

— Ну ведь так обычно поступают, когда детям снятся кошмары, — шепнул мне на ухо он.

Я на это лишь глупо и смущенно улыбнулась. Меня, не раз видавшую смерть, успокаивают как маленькую девочку. Дожили. Но все равно было приятно.

— Тот призрак говорил что-то, только я не помню. Что-то важное.

— Вспомнишь, не зацикливайся. Может быть, тебе вообще показалось, что это важно.

Я вновь согласно кивнула и замолчала. Было непривычно вот так лежать в объятиях человека, с которым долгие годы тебя связывали только дружба и безответная любовь, оказавшаяся неожиданно и стремительно взаимной.

В отличие от Арестея, оказывающего знаки внимания едва ли не каждой симпатичной девушке, встреченной им на пути, Райан отличался холодной вежливостью и учтивостью. Воспитание в знатной семье и усвоенные манеры часто выделяли его на фоне остальных вояк. Конечно, он был такой не один, но чаще всего в тех местах, где мы путешествовали, его поведение привлекало внимание. Не льстил, но вполне мог помочь женщине с тяжелой ношей, подать руку, галантно поклониться, куда реже сделать комплимент. Райан в такие моменты нисколько не притворялся, делал это искренне, и потому производил впечатление на непривыкших к такому элегантному вниманию дам.

Я о подобном знала еще со времен учебы, и это уже не казалось чем-то особенным. Но теперь мне предстояло открыть его для себя с совершенно новой стороны. Это было так волнительно. Тот Райан, которого знала только я, действительно стал моим.

Сейчас в этой окружающей нас тишине я отчетливо слышала, как взволнованно бьется его сердце рядом со мной. И как бы он не старался казаться уверенным в себе и спокойным, кончики теплых пальцев то и дело подрагивали на моей спине, а с губ слетало сбивчивое дыхание. Я слышала, я видела это. Словно в ответ, мое наполненное трепетом сердце билось ему в такт.

— Господин некромант, если ты будешь меня успокаивать так каждый раз, то я не против видеть кошмары чаще, — негромко шепнула я, чувствуя, как от подобных слов начинают гореть щеки.

— Тогда рассказывай о них, чтобы я знал.

Наши глаза встретились. Райан скользнул по моему лицу изучающим взглядом и потянулся к моим губам за поцелуем. Я в предвкушении — к нему навстречу.

В этот момент откуда-то справа послышался громкий зевок и возня. Кажется, проснулся Ар.

— О, вы уже не спите? — обратился к нам маг, садясь и потягиваясь.

— Не спалось, — отозвалась я, поспешно отстраняясь от некроманта.

Тот лишь тихо вздохнул и перевернулся на спину, закидывая руки под голову. Он явно был недоволен исходом, но завершать планируемое на публике я не хотела. По крайней мере, не сейчас.

— Сегодня, я смотрю, всем не спится, — буркнул Райан.

— Еще бы. Неудобно спать на земле. Все бока отлежал, — посетовал на нелегкую судьбу Арестей. — Надеюсь, сегодня мы будем ночевать хотя бы в кроватях.

— А ты размяк за последнее время, да? — Некромант усмехнулся, наблюдая за тем, как друг разминает затекшее тело.

— Отвык я спать, где придется, в отличие от вас. Служба в Башне не требует подобных лишений.

— Это заметно. — Я тоже усмехнулась, следя за каждым его движением. — Даже жирок у кое-кого появился.

— Ой, кто бы говорил! — Ар невольно втянул живот, стараясь спрятать «позорную» улику его благополучной жизни.

— Ну, на мне вообще-то до сих пор болтается моя старая одежда. Хоть какой-то плюс от этой неразберихи с Зульфом.

Райан то ли показательно, то ли неосознанно поморщился от звучания знакомого имени.

— Какие вы шумные с утра пораньше, — подала голос сонная Сэна.

Она скользнула по нам недовольным взглядом из-под собственного плаща, используемого как одеяло. Сыщица, лежа, грациозно потянулась, а потом, усевшись, принялась собирать растрепавшиеся волосы в прическу.

— Прости, — не испытывая и капли вины, произнес Ар.

— Я удивлена, что мальчишка по-прежнему спит без задних ног.

— Ему тяжело дается дорога в седле с непривычки. — Я лениво наблюдала за тем, как тонкие пальцы Сэны ловко заплетают красивые темные кудри в косу.

— Подождем или разбудим?

— Выдвинемся с рассветом. Все еще темно.

Найти на пути ночлег оказалось не так просто. Нам встречались лишь мелкие деревушки, не имеющие даже намека на таверну. Местные жители относились к нам настороженно, особенно после попыток попроситься к кому-нибудь в дом на ночь. После пары подобных заходов было решено отказаться от этой затеи и стоически выдерживать стоянки под открытым небом.

Арестей не раз задавался вопросом, почему местные жители не хотят создать какой-нибудь приют для путников на своей территории.

— «Это ведь дополнительный доход!» — негодовал он.

Мне же казалось, что проблема была не в деньгах, а в спросе. Пусть дорога через Красный Хребет и была известна многим, чаще всего путешественники и караваны выбирали другой путь — через Туманную равнину. Он был длиннее, но безопаснее. К тому же, по дороге можно было заехать еще в несколько городов и продать что-нибудь там. Тропой же через Хребет пользовались только смельчаки и те, кто куда-то спешил. Большой группе людей там будет опасно и тесно, так как сама дорога очень узкая и неровная.

Путь до Кахраша был неблизким. Горы, которые мы преодолели, находились в одном из удаленных уголков страны, и путешествие обещало быть долгим. Столица Хаона располагалась не в центре всех своих территорий как наша родная Церера, а непосредственно на берегу моря. Удачное местоположение позволяло не только остановить наземного врага задолго до стен столицы, но и давало возможность заниматься разносторонней торговлей.

Хаон славился своим морским флотом, так называемой «непотопляемой армадой», и был центром международной торговли. Несмотря на жаркий и чересчур влажный климат, сюда съезжались многие любители наживы, как честные, так и не очень. И как бы ни боролись власти с грабежами, воровством и жульничеством, проблема не исчезала. А может быть, и не боролись вовсе. С одной стороны, были те, кто деньги отнимал, а с другой — те, кто их приносил. Бесконечный круговорот денег, от которого Кахраш в итоге лишь богател и процветал. Однако, чтобы добраться до него, предстояло пройти через весь Хаон.

Долгожданную таверну с кроватями удалось найти лишь спустя несколько дней пути. В первой попавшейся нам сразу отказали, сославшись на отсутствие свободных мест, но вот со второй повезло больше. Климат в самом Хаоне позволял путешествовать дольше. Только ближе к концу осени погода начинала здесь портиться, поэтому спрос на ночлег пока что был высоким. Впрочем, скоро это должно было измениться.

Возможность не только по-человечески выспаться в кровати, вдоволь наесться, но и искупаться, стала счастьем для всех пятерых. У общительного хозяина узнали о том, как лучше добраться до столицы, а он дополнительно, всего за пару монеток, разболтал нам все, что знал от проезжих путешественников. Большая часть информации была откровенно бесполезной, но я все же постаралась запомнить. В конце концов, никогда не знаешь, что тебе может в пути помочь.

Мы сидели на первом этаже его дома, сделанном под таверну. Съемные комнаты находились на втором, а вот внизу располагался большой зал со столами, стойка да большая кухня позади. Такие дома встречались довольно часто, но не всегда они полностью отдавались под нужды постояльцев. В Элларии распространенным был и иной вариант, когда на первом находилась таверна, а вот второй этаж был жилой зоной для самих хозяев дома. Подобное чаще встречалось в густонаселенных городах, где спрос был большим. Выпить и поесть желающие будут всегда, а вот найти жильцов может быть трудно.