Охота Теней

— Что означает их наряд? — прошептала Элис Эйре.

— Я думаю, что те, у кого мечи — это Мечи Света — ополчение Верных Ярген. Думай о них как о религиозной армии. А красные плащи, думается, рыцари королевы?

Денея обернулась, и Эйра поймала ее взгляд. В нем сквозило одобрение. Денея сегодня надела красную накидку.

Они прошли по докам, окруженные охраной, и вышли на пустые улицы Райзена. Тишина города действовала на нервы. Тишина делала здания и железные оконные проемы громкими от шепота, за который цеплялась магия Эйры. Она старалась не думать об отголосках голосов, что было несложно, когда было на что отвлечься. Эйра оглядывалась по сторонам, ища фиолетовые глаза Ферро.

Не единожды… она могла поклясться, что слышала его шепот среди отголосков.

Это был один человек — без сомнения ужасный, извращенный мужчина — но он был один! В Райзене, как и во всех городах, должна была быть своя доля убийц. Так почему же все мужчины, женщины и дети были изолированы? В паутине, в которой крутился Ферро, было что-то гораздо большее, чем представляла Эйра еще в Солярисе.

Без вопросов и обсуждений они прибыли в специально предоставленный для них дом. Это был большой комплекс в самом центре города с охраняемыми воротами, лучниками на местах, выходящими на передний двор, и пятиэтажным зданием из мрамора, деревянными ставнями, железными балконами и куполообразными крышами вокруг декоративных свинцовых окон.

— Вот где вы будете жить, — сказала Денея, когда двое солдат отворили тяжелые деревянные двери.

Элис ахнула.

— Как чудесно.

— Бесспорно, — согласилась Ноэль.

Эйра открыла рот, чтобы заговорить, но ее прервал негодующий шепот. Как по мне… Она рванула к одному из больших дверных молотков, словно тот вытащил руки и ударил ее. Голос доносился оттуда.

— С тобой все в порядке? — спросил Каллен вполголоса.

— Нормально. — Слово прозвучало слишком резко, но Эйра была более сосредоточена на том, чтобы оторвать взгляд от дверного молотка и войти в главный атриум. Ей все это мерещилось. Этот голос… такого не может быть. Она вернула свое внимание к Денее и ее быстрому обзору поместья.

— Под нами, на цокольном этаже, находятся комнаты общего пользования, — сказала Денея. Эйра и не подозревала, что есть еще и цокольный этаж. — У каждого королевства есть свои собственные гостиные. На первом этаже гостиная предназначена для Меру, на втором — для Соляриса, на третьем — для Сумеречного королевства, на четвертом будет для королевства Дракони, и на пятом для республики Квинт. Представители последних двух еще не прибыли.

Эйра уставилась на двери напротив нее в другом конце атриума. За ними находились участники из Райзена. Ее соперники. Но также и люди, с которыми она отчаянно хотела познакомиться.

— Сенаторы, вы и посол остановитесь в другом поместье. Здесь есть место только для одного сопровождающего на группу, и это будет инструктор Левит, как коллега-чародей.

— Мы должны быть…

— Я бы не стал подвергать это сомнению, Йемир, — обескуражил посол Кордон. Он нацепил фальшивую, умиротворяющую улыбку. — Вы будете с другими высокопоставленными лицами, дворянами и почетными гостями в нашем собственном охраняемом доме. На турнир приедет много людей. Мы не можем все оставаться в одном здании.

— О, конечно. — Йемир склонил голову перед Денеей. — Ваша королева очень великодушна.

— Именно так. — Денея едва улыбнулась, затем обратилась к охранникам: — Проводите их в дом. — Затем она повернулась к четырем участникам и мистеру Левиту. — Вы, пятеро, идите за мной.

Они поднялись по изогнутой лестнице, которая чем-то напомнила Эйре Башню чародеев. Она извивалась вверх по атриуму с лестничными площадками на каждом уровне. Денея провела их через двери второго уровня в гостиную, которая тянулась к задней части дома.

Сюда… сюда… Голоса продолжали следовать за Эйрой по пятам. В доме было шумно, и этот шум накладывался на ее паранойю. Ферро может быть где угодно. Она почти чувствовала, как он прячется в ее тени, готовый наброситься. Она слышала его в каждой тени.

— У вас будет все, что вам нужно. Ваши личные вещи скоро прибудут. — Денея отошла от них, не обращая внимания на взвинченное состояние Эйры. — Если что-то не так, скажите охранникам. В противном случае, вы не должны покидать этот комплекс без разрешения и сопровождения. Понятно?

— Да, спасибо, Денея, — ответил за них мистер Левит.

— Берегите себя. — С этим коротким прощанием Денея покинула их.

— Оглядитесь вокруг. — Элис покрутилась. — Это мечта — прямо из сборника рассказов!

— Тут прекрасно, — согласился Каллен.

— Удивлена, что тут достаточно хорошо для Принца Башни. — Ноэль ухмыльнулась. Эйра не упустила краткую вспышку боли в глазах Каллена. Она знала, что он ненавидел это прозвище, но, похоже, никому не мешал его использовать… никому, кроме нее. — Как мы будем выбирать комнаты? — Ноэль подошла к одной из шести дверей, расположенных вдоль гостиной, и открыла ее, открыв на всеобщее обозрение кровать с балдахином.

— Похоже, их уже выбрали для нас. — Мистер Левит поднял записку.

— Что там? — спросила Эйра.

— Краткое приветствие от королевы через госпожу Харрот, смотрительницу дома. Она выделила каждому из нас отдельную комнату, чтобы не было никаких споров. — Он усмехнулся.

— Как будто мы будем спорить. — Ноэль скрестила руки на груди. Ее поведение ясно давало понять, что, безусловно, дебаты были бы, если бы была такая возможность. — Которая из них моя?

— Двери помечены нашими цветами. Черный, по-видимому, мой, — ответил мистер Левит.

— Тогда я собираюсь переодеться, — заявила Ноэль.

— Во что? Ты еще не получила свою одежду с корабля. — Каллен выгнул брови.

— Тогда я буду ждать голая. Эти «церемониальные» тряпки, которые они сшили для нас, совсем не в моем стиле. — Ноэль поморщилась от своего наряда и неторопливо направилась к двери, отмеченной ромбовидной инкрустацией из красного стекла.

— Я пойду, переведу дух, — сказала Эйра, направляясь к своей двери.

— Разве ты не хочешь осмотреть дом? — Элис поймала ее за руку. — Посмотрим, сможем ли мы встретиться с другими участниками?

— Отчаянно хочу. — Эйра сжала пальцы подруги. — Но сначала я хочу посмотреть, где буду спать. Я сейчас вернусь.

— Тогда я проверю свою собственную комнату. Постучи, когда будешь готова.

Они разошлись.

Эйра проскользнула за дверь, увидев кровать с балдахином, тумбочки, комод, а затем письменный стол, расположенный перед окном. Записка, оставленная мистеру Левиту, натолкнула ее на мысль, что, возможно, Денея оставила Эйре записку с какими-то инструкциями о том, как найти Двор Теней. Теперь, когда она была здесь, в Райзене, она должна была встретиться с Двором, разве нет? Это было то, о чем они договорились?

Эйра закрыла глаза и попыталась вспомнить разговор, но ее мысли были прерваны голосом Ферро, шепчущим ей на ухо.

Я ждал тебя.

Глава вторая

У

Эйры заледенела кровь, она застыла на месте. Ее сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Она снова оказалась в том темном лесу, замерзающая, беспомощная, сражающаяся с мужчиной, который был намного сильнее и опытнее ее.

Невозможно. Это не по-настоящему. Этого не может быть. Эйра несколько раз моргнула и подставила себя теплому солнечному свету, который осветил ее лицо сквозь прозрачные занавески.

На кончиках ее пальцев собралась магия, темные волны накатили внутри нее, готовые напасть, если ее теория окажется неверной. Эйра повернулась лицом к предполагаемому источнику голоса Ферро: к висевшей у двери пейзажной картине, написанной маслом.

Слова прозвучали так реально, словно он стоял рядом и шептал ей на ухо. Она судорожно сглотнула. Его здесь не было, но призрак эха был.

Он третировал город, поместье, комнату, в которой ей придется спать.

Эйра обхватила голову и судорожно вздохнула. Если она собирается охотиться на него, ей нужно смириться с тем, что она его слышит. Он ее добыча.

Собравшись с духом, она посмотрела на картину.

— Ну? Что-нибудь еще? — прошептала она.

Тишина.

Кого здесь ждал Ферро? Или, может быть, картина несколько раз переходила из рук в руки? Возможно, Ферро произнес эти слова совсем в другом месте, или картина не была источником эха. Эйра потерла глаза, собираясь с мыслями. Ей нужно было поговорить с Денеей и сообщить ей, что Ферро находился в этих комнатах.

Два стука в дверь заставили ее быстро собраться с силами. Элис ждала ее.

— Уже готова к исследованию? — прощебетала весело Элис.

Эйра попыталась сдержать панику, которая застряла у нее в горле, заставив себя выдавить улыбку и слова:

— А то.

— Могу я присоединиться к вам? — спросил Каллен. Он вышел из своей комнаты, расположенной напротив, через гостиную.

Эйра обменялась взглядом с Элис. Во время путешествия ее лучшая подруга поняла, что между Калленом и Эйрой что-то изменилось. Но Эйре удавалось уклониться от большинства вопросов Элис. Главным образом потому, что сама Эйра не совсем понимала, что это за «что-то», помимо усиливающегося, неприятного напряжения каждый раз, когда Каллен был рядом.

Она встретилась взглядом с янтарными глазами Каллена.

— Я полагаю, это было бы прекрасно. — Затем Эйра посмотрела на дверь с красным ромбом. — Должны ли мы спросить Ноэль, не хочет ли она присоединиться к нам?

— Ты слышала ее, она не выйдет оттуда, пока не получит свою одежду. Она не хочет, чтобы ее видели в этих лохмотьях, — драматично сказала Элис.

— Элис права. — Каллен пожал плечами. — И я не заинтересован в том, чтобы видеть обнаженную Ноэль, предполагая, что это была не пустая угроза.

— Я не думаю, что Ноэль делает что-то наполовину, — пробормотала Элис.

— Я могу согласиться с отсутствием интереса к голой Ноэль, — сказала Эйра. — Значит, тогда только мы трое.

— Должны ли мы сообщить мистеру Левиту, что уходим? — Каллен остановился у первой двери слева от входа, взглянув на черный ромб.

— Я уверена, что не надо, мы же недалеко уйдем. — Эйра уже открывала двери. Ей не нужен был куратор. Она хотела встретиться с другими участниками без напряжения из-за того, что кто-то нависал над их плечами. У нее и так было достаточно отвлекающих факторов.

— Эйра права, мы же не собирается покидать само поместье. — Элис проскользнула мимо Каллена, следуя за Эйрой на лестничную площадку, цокая каблуками по мраморному полу. — Сколько проблем мы можем создать?

— Зная вас двоих? Много, — сказал Каллен, но все равно последовал за ними. У него была одобрительная ухмылка, несмотря на его слова.

— Если ты так волнуешься, то можешь составить нам компанию. — Элис посмотрела вверх и вниз через перила. — Куда сначала? Сумеречное королевство? Меру? Или в место общего пользования?

Воды внутри Эйры были взбаламучены эхом вокруг нее и омрачены бесконечными, невидимыми возможностями, которые таили в себе коридоры. Были ли эти возможности неведомыми удовольствиями — знаниями и опытом, к которым она стремилась всю свою жизнь в Солярисе? Или ее гибель скрывалась где-то наверху или внизу, сразу за поворотом лестницы?