Последний шанс для эльфа

Следующие два дня прошли примерно так же: сон, прием пищи, отвар и снова сон. На третий день Катерина взбунтовалась и отказалась пить что-то кроме воды. К ее удивлению, Жеинитель согласилась.

– Значит, пришла в себя, – рассудила она, и Катерина впервые за неделю провела в сознании несколько часов.

За время бодрствования заглядывал Мирихар, но Жеинитель выгнала его буквально через несколько минут, они не успели и парой фраз обменяться. Следующим посетителем была Раенисса. С принцессой Катерине довелось пообщаться подольше, и она чувствовала тепло и заботу, исходящие от эльфийки.

– Кайтиллен, я хотела бы обсудить с тобой один щекотливый вопрос, – сказала Раенисса, по-простому устраиваясь на краю постели девушки.

Катерина напряглась, предполагая, что впереди ее ждет встреча с тем самым доктором, и выжидающе посмотрела на гостью.

– Я поговорила с отцом, – начала эльфийка, – и убедила его, что общение с лекарем может быть для тебя травмирующим. Он согласился со мной. Поэтому теперь мы можем подтвердить наличие беременности с помощью артефакта, который завтра утром доставят в Гвинар из дома моей подруги Митреллы. Это будет несложная процедура, которую завтра в присутствии Владыки проведет лекарь. Этот же артефакт подтвердит отцовство моего брата, надеюсь с этим проблем не будет?

Катерина лишь мотнула головой: никаких проблем возникнуть не могло. А то, что на следующий день ей, наконец, разрешат выйти из комнаты, придавал сил. Однако Жеинитель все еще настаивала на постельном режиме. Пришлось подчиниться.

Единственное послабление, которое строгая родственница сделала для Катерины в этот день – разрешила принять ванну, чтобы предстать перед Владыкой в подобающем виде.

Несмотря на то, что предстоящий обряд был довольно прост, Катерина от волнения едва ли смогла сомкнуть ночью глаза, и утро не принесло ей бодрости. Жеинитель долго возмущалась тем, что не подобает появляться перед Владыкой в таком виде, но потом успокоилась, решив, что беременной простительно все.

Делая скидку на состояние девушки, ее не повели через весь дворец в главную башню. В дворцовом саду недалеко от выхода из покоев, которые занимала наследница дома Аль-Насон, прямо на траве поставили роскошный шатер с гербами дома Эдиль. В те далекие времена, когда эльфы еще участвовали в легендарных битвах, этот шатер занимал главнокомандующий Гвинара.

Катерина подошла к шатру в сопровождении Жеинитель. Внутри по кругу расположились расшитые золотом кресла, на которых сидели Владыка, его советник Инглор, главный лекарь Тирэль, Мирихар, Раенисса и еще несколько незнакомых Катерине эльфов. В центре шатра стояло еще одно кресло, предназначавшееся Катерине. Жеинитель заняла одно из свободных кресел у стены.

– Приветствую тебя, Кайтиллен! – произнес Владыка не вставая со своего места. – Мой сын рассказал мне преинтереснейшую историю и теперь жаждет жениться на тебя, утверждая, что ты ждешь от него ребенка. Так ли это?

Катерина лишь кивнула в ответ, боясь, что если начнет говорить, то может случайно озвучить другую версию событий.

– Что ж, тогда сейчас наш лекарь Тирель проведет все необходимые процедуры и подтвердит или опровергнет слова Элсаелона, – сказал Лафлареил и кивнул уже знакомому девушке лекарю.

Тот расторопно встал и, прихватив с собой небольшой сундучок подошел к Катерине. Затем усадил девушку в кресло и достал несколько камней в золоченой оправе.

Вся проверка заняла не более трех минут: эльф встал на колено перед Катериной, и водил камнями в районе ее живота, что-то нашептывая себе под нос. В ответ на его манипуляции камни загорались голубоватым светом. Наконец он удовлетворенно кивнул, собрал все артефакты в назад в шкатулку, встал и подошел к Владыке.

– Владыка Лафлареил, – произнес он тихо, но голос его разнесся по всему шатру, а все присутствующие слушали затаив дыхание, – могу с уверенностью подтвердить, что леди Кайтиллен беременна от вашего сына. Срок беременности…

Закончить фразу лекарь не смог из-за несколько событий, произошедших одновременно.

Сперва в шатер ворвался Леон, Катерина, увидев его, встала и бросилась было к нему на встречу, но из-за резкой смены положения в голове поплыло и она потеряла сознание, сделав лишь несколько шагов. Ее едва успел поймать лекарь. В поднявшейся суматохе слова лекаря о сроке беременности уже никого не волновали.

Владыка хотел было высказать сыну за то, что тот самовольно прибыл во дворец, но потом лишь махнул рукой и пошел к выходу из шатра. Перед тем, как откинуть полог и выйти, он обернулся и произнес:

– Готовьтесь, завтра свадьба.

***

По традиции эльфийские свадьбы совершаются на рассвете. Всю ночь друзья должны были украшать священное дерево розовыми и белыми лентами, а затем встречать жениха и невесту традиционной песней и одаривать подарками, символизирующими богатство и благополучие.

Подобного события не происходило в Гвинаре вот уже полвека, поэтому на торжество собрались все жители замка, которые еще интересовались жизнью.

Желающих принять участие в украшении священного дерево оказалось не так уж и много. По традиции это делали незамужние эльфы и эльфийки, их набралось не более десятка. Все девушки занимали сторону невесты, развешивая розовые ленты и собирая в небольшие корзинки розовые лепестки, которые символизировали молодость и красоту.

Друзья жениха должны были повесить белые ленты, обозначающие чистоту помыслов, а во время самой церемонии бросать под ноги рис для того, чтобы брак был благословлен рождением детей.

Действиями девушек руководила Раенисса, а Мирихар, ожидаемо, возглавил юношей. Вместе они быстро управились с украшением дерева и провели остаток ночи, распевая древние песни и распивая молодое вино.

В это время во дворце уже никто не спал. Матери почтенных семейств пришли, чтобы собрать невесту и сопроводить ее к священному дереву. Это был звездный час Жеинитель. Казалось, что это она сама вновь собирается к алтарю. Эльфийка со всей ответственностью руководила процессом, тщательно отбирая розовые ленты, которые служанки под протяжные печальные песни вплетали в волосы Катерины.

После того, как сложная прическа была завершена, пришло время облачиться в нежно-розовое платье из тончайшего шелка. Его за одну ночь успела подогнать по фигуре невесты рукодельница Арендель. Обувь не полагалась. Когда образ был завершен, Жеинитель достала из шкатулки семейную реликвию – тонкий браслет с миниатюрными колокольчиками, который одевался невесте на щиколотку и тонко звенел при каждом шаге.

Восточный край неба посветлел, а из окна доносились веселые песни, что распевали друзья жениха и невесты, украшающие место проведения свадьбы.

– Опять мы с вами встретились ночью в саду, – Мирихар опустился на землю рядом с Раениссой, которая сидела прислонившись к шершавой коре дерева.

– Да, это уже становится доброй традицией, – ответила принцесса и поднесла к губам кружку с вином.

– Ну раз уж речь зашла о традициях…

Мирихар достал из нагрудного кармана последнюю белую ленту, которую не успел повязать на дерево. Раенисса с любопытством посмотрела на шелк в руках эльфа. Она не знала, о какой традиции тот говорил, но не стала уточнять. Мирихар же осторожно повязал ленту вокруг ее запястья, стараясь не коснуться обнаженной девичьей кожи. Было в этом действии что-то неуловимо интимное. Принцесса хотела что-то спросить, но тут громко заиграла музыка, извещающая о приближении жениха и невесты.

Эльфы выстроились в два ряда, образовав живой коридор от ворот до священного дерева. Вокруг невысокой ограды, окружавшей дерево плотным кольцом встали женатые эльфы, которым сегодня нельзя было заходить внутрь священного кольца. Лишь Владыке позволялось в день свадьбы ступить на поляну перед деревом, чтобы совершить обряд бракосочетания.

Лафлареил в богато расшитых золотых одеждах первым прошел по живому коридору и стал у подножия священного дерева, ожидая когда появится наследник и его избранница.

Музыка становилась громче и торжественней. И наконец, сопровождаемые почтенными мужьями и женами, появились Леон и Катерина. Их торжественно подвели к воротам.

Жених и невеста шли к священной поляне. Леон с волнением смотрел на Катерину, особенно на ее ее босые ноги, время от времени выглядывающие из под подола платья, беспокоясь, что любимая еще недостаточно окрепла после приключений в горах и может простудиться, прогулявшись по мокрой траве рано утром. Тонкий розовый шелк, облегающий пока еще тонкую талию, необычайно шел Катерине, как и сложная традиционная прическа с множеством лент.

Взглянув друг на друга, жених и невеста одновременно ступили за ворота и вошли на священную поляну. Эльфы стояли молча, стихла музыка, и было слышно, как звенят колокольчики на браслете Катерины. Этот звук очень смущал девушку, которая понимала, что внимание всех присутствующих сейчас обращено на нее. От волнения она боялась снова упасть в обморок, и ей очень хотелось почувствовать опору и взять Леона за руку, но до совершения обряда прикасаться друг к другу было нельзя.

Жених и невеста прошли мимо ожидавших их эльфов и остановились под ветвями дерева, в листве которого трепетал белый и розовый шелк, освещаемый первыми солнечными лучами. Владыка улыбнулся новобрачным и произнес:

– Мы встречаем новое утро и новый союз. Пусть священное дерево станет свидетелем единства душ, все пришедшие – свидетелями единства намерений, а за единство сердец в ответе вы сами.

Леон и Катерина стояли друг напротив друга. Владыка соединил их ладони, и связал красной лентой. Затем были клятвы, в которые никто не вслушивался, потому что обещания будущие муж и жена давали только друг другу. Солнце все сильнее разгоралось, и когда оно полностью поднялось над горизонтом, ознаменовав начало нового дня, а слова обетов отзвучали, владыка объявил:

– Как это солнце освещает землю, так пусть любовь озаряет ваши сердца!

Грянула музыка и полилась песня прекрасная, словно новый день. Счастливые влюбленные, взявшись за руки, покидали священную поляну, а эльфы бросали им под ноги белый рис и осыпали розовыми лепестками.

Леон и Катерина уходили в новую жизнь, оставив позади все тревоги и волнения. Впереди у них была не одна сотня лет чтобы залечить раны друг друга и воспользоваться тем шансом на счастье, что дала им судьба.