Мой личный дракон

— Вирджел, найди мне ее…, — я приказывал. Нет, скорее просил. Как старого друга детства. Товарища по шалостям, с которым мы вместе носились по мрачным подземельям замка, пугая слуг заунывным воем, воровали на кухне сладкие пирожки и в юности подрались из-за прелестной дочери мельника, что нравилась нам обоим.

Ночь, это время, когда я могу побыть самим собой. Сбросить маску внешнего благополучия.

Я прижал ладонь к груди. Туда, где чувствовал невидимый раскол, из которого тоненькой струйкой вытекала из меня сила. Вирджел предрек мне год. Год поисков, надежды и отчаяния. Если я не найду источник силы, то тьма заберет меня. Я не боюсь смерти. Меня страшит, что я не оправдал надежд своего рода. Отца. Перед ним я всех больше виноват. Если бы я его тогда послушал…

Я месяц экономил силы. Много отдыхал, пил укрепляющие настои и не оборачивался в дракона. Меня ждали врата.

Я поднялся по крутой винтовой лестнице на самый верх зачарованной башни. Вход в нее преграждает простая на вид дверь. Но открыть ее может только ключ, что я храню на своей груди. Вставляю ключ в замочную скважину и дверь распахивается, открывая моему взору врата.

Я всегда с содроганием смотрел на них. Сколько лет прошло, а никак привыкнуть не могу. Если бы не моя хворь, возможно все было бы по-другому. Но это узнать мне уже не суждено.

Две створки из потемневшего от времени дерева. Две выемки для ладоней на каждой из них. Ощущаю, как за створками клубится тьма, пытается выбраться наружу. Только моя сила может ее успокоить, отпугнуть жаром драконьей мощи, льющейся из рук.

Выдыхаю и касаюсь створок ладонями. Пальцы утопают в углублениях, в которые уже сотни лет погружали свои ладони многие поколения драконов до меня. Меня тянет к створкам, как магнитом. Я всем телом вжимаюсь в дверь, пытаясь устоять на ногах. Из ладоней утекает сила. Толчками, оставляя после себя опустошение. Тьма за дверью сосет мою жизнь, норовя выпить все, без остатка. Медленно отступает, наглотавшись драконьего жара. У меня едва хватает сил сопротивляться, не упустить момент, когда стоит оторваться, опустить ладони. Оставить себе хоть чуть-чуть.

Опять сутки я прикован к кровати. Тело бьет дрожь, а сознание проваливается во тьму. Пылающий огонь в камине долго не может согреть. Но все же постепенно все проходит, силы медленно, но восстанавливаются. Вирджел поит меня настоем, и мясным бульоном. Больше я пока ничего не в состоянии съесть. Когда я окончательно прихожу в себя, лекарь наклоняется ко мне и проникновенно шепчет:

— Я сделал это.

— Что? Не говори загадками, я сейчас слишком плохо соображаю.

— Я призвал истинную. С каждым днем она будет все ближе к тебе. Осталось только подождать, и судьба сама сведет вас.

— Вирджел… проси, что хочешь. Я даже не знаю, как отблагодарить тебя…

— Давай подождем, — усмехнулся лекарь, — хотя бы до вашей встречи.

— Скорей бы. Мне даже все равно, как она выглядит. Главное, чтобы была достаточно молодой, чтобы родить мне наследника. И достаточно здоровой, чтобы я мог черпать ее силу.

— Так и будет. Осталось только дождаться.

Я выставил в каждом городе дозорных, чтобы мне докладывали о всех вновь прибывших в мои земли девушках и более почтенных дамах. Пытался представить, где же она, моя истинная. Из каких краев спешит мне на встречу. Пару раз пришлось обернуться драконом, чтобы добраться до отдаленных городков, куда прибыло несколько семейств из соседнего королевства. Пять молодых девушек и семь женщин детородного возраста. Я прикоснулся к каждой, но ничего… пусто.

Силы уходили. Вытекали невидимой струйкой, как вода в песок. Скоро следующий совет, в замке у Рейнала. Это далеко. Я уже не уверен, что мне хватит на полет действия эликсира. Мне срочно нужно что-то, что бы вернуло мне силы. Источник.

Ночью меня разбудил Кейн. Главный страж замка.

— Сир Рэйнглиф. В придорожном трактире поймали ведьму. Ее, как положено, арестовали и держат в городской тюрьме. Приказать доставить ее в замок?

Ведьма?! Так вовремя, когда мне как никогда нужны силы. Это просто удача.

— Немедленно в замок. Быстро!

Уснуть больше не мог. Мерил шагами комнату, чувствуя покалывание в кончиках пальцев. Предвкушал силу, что сейчас вытяну из этой ведьмы. Только бы в ней было ее достаточно, чтобы хоть немного напитать мою сущность.

Ведьма была тощая и грязная. Волосы длинными прядями, как шторой, свисали на лицо, острые плечи, выглядывающие через разорванный ворот сорочки, подрагивали от страха и напряжения. Я брезгливо уставился на это существо, распростертое у моих ног. Но мне не нужно, чтобы меня боялись. Надо, чтобы ведьма успокоилась и добровольно отдала силу. Так будет легче и безболезненней, прежде всего для нее самой. Я смогу беспрепятственно дотянуться до источника силы, а не ломать и продираться через ее сопротивление. Кто знает, может быть, она мне еще пригодится, только надо понять много ли в ней магии.

— Подними глаза, ведьма, — как можно мягче пытаюсь произнести я, но все равно замечаю, как дрожь пробегает по худому телу, и она сильнее сжимается в бесформенный комок. Но все же подчиняется, власти дракона невозможно противиться.

Подняла голову, убирая с лица волосы. Взглянула мне в глаза. А в них огонь, пламя бушует… Я столько силы никогда не видел. Пожалуй, это может наполнить меня до краев. Только надо осторожно, оставить и ей немного. Чтобы потом восстановилась и можно будет взять еще.

— Протяни мне свои руки. Смотри в глаза.

Касаюсь ее вытянутых ладоней. Они черны от грязи, но я на это почти не обращаю внимание. Важно другое. Нужно нащупать магию, потянуть, только не резко, слегка. Ведьма сопротивляется и слегка не совсем выходит. Вламываюсь в ее сущность, и ведьма кричит от боли. А потом случается невероятное. Ведьма тянет силы из меня. Рывком, я даже не успеваю закрыться. Вспышка света такой силы, что я жмурю глаза. Когда вновь распахиваю веки, то у моих ног пустота. Ведьма исчезла. Растворилась в воздухе, унося с собой мою силу. Я это едва могу осознать, проваливаясь в темноту небытия.

— Сир, что с вами? — подхватывает меня под руку подоспевший Вирджел.

— Ведьма, где она? — слышу я свой хриплый голос.

— Исчезла, — дергает плечом лекарь.

— Вижу, что исчезла, — зло шиплю я.

А ладонь-то жжет. Я вытягиваю руку, приготовившись увидеть обожженную кожу, но вместо этого на ладони сияет печать истинности.

Мои плечи сотрясаются от смеха, а Вирджел смотрит на меня полными ужаса глазами. Наверное, решил, что я спятил. А я просто над собой смеюсь. Над своей судьбой. И это больше от отчаяния.

— Я нашел ее, — протягиваю я ему ладонь, демонстрирую знак истинной пары, — и опять потерял. Найди мне ее, Вирджел.

Лекарь пришел в мои покои поздно вечером. Сел в кресло напротив, и с моего позволения, налил себе вино в кубок.

— Я знаю, где истинная, — сказал он, сделав большой глоток, — но, чтобы вам встретить ее, придется шагнуть за порог другого мира.

— Другой мир, значит…, — я поскреб небритый подбородок, — что за мир? Ты поможешь мне туда попасть?

— Думаю, смогу открыть врата. Ненадолго. Моих сил едва хватит, а на ваши и рассчитывать нечего, — хмыкнул лекарь.

— Тогда открывай. Хватит болтать, — осклабился я.

— Прямо сейчас не получится. Мне надо подготовиться, а вам выспаться и набраться сил. А завтра явиться к ней при полном параде. Пусть все видят, что благородный муж явился в тот мир, а не простой холоп. Кто знает, что там вас ждет. И золотых монет возьмите, на всякий случай. Вдруг придется задержаться на пару дней. Только, прошу, не дольше.

— Думаю, мне и дня хватит. Уж я-то ее, благодаря метке, быстро найду.