Искушение Его Высочества

Эпилог

В нос ударяет запах гари. Он такой едкий и удушающий, что я захожусь кашлем.

Меня бросают на землю, как мешок картошки.

Распахиваю глаза. Здесь глубокая ночь. Звезд на небе не видно, горят факелы.

Приподнимаюсь, упираясь ладонями о землю. Пальцы погружаются в пепел. Он везде. Просто повсюду. Земля выжжена.

Озираюсь по сторонам, не понимая, где мы. А затем в ужасе узнаю сад своего дворца.

Наш прекрасный сад превратился в руины. Здесь не осталось ни одного деревца, ни одного цветка. Мраморный трехъярусный фонтан разрушен до основания.

Меня начинают душить слезы.

— Вставай, — бросает наемник, убирая за спину арбалет.

Вскидываю на него глаза, полные ненависти. Неловко поднимаюсь. Ноги подкашиваются, перед глазами плывет, но я выпрямляю спину. Вскидываю подбородок.

Наемник молча наблюдает за этим. Глаза холодные и равнодушные.

Слух улавливает голоса. Они доносятся откуда-то со двора. Наемник пихает меня в плечо. Сбрасываю оставшуюся туфлю и босиком иду туда.

Выхожу из сада и замираю перед дворцом. Тонкий женский голосок заливается смехом. Вскидываю глаза на балкон отцовских покоев.

Там, в кресле вальяжно развалилась какая-то девица и разговаривает с кем-то в спальне. На ней мое нежно-голубое платье, которое отец привез мне из поездки в Королевство Воды.

Лицо кажется знакомым, но я не могу вспомнить, где ее видела.

Девушка замечает меня и осекается, изумленно распахнув глаза. Кажется, она меня не ждала.

А затем на балкон выходит он. Дракон, чье имя стало проклятием для нашего королевства, — Арманд.

Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Душу затапливает жгучая ярость.

Дракон подходит к перилам.

На нем небрежно расстегнутая ярко-алая рубашка. Черные, как смоль, волосы растрепаны. На лице легкая щетина. Я помню, что она прикрывает шрам на его левой щеке. На мизинце поблескивает кольцо с крупным рубином. Узнаю в нем кольцо отца и едва не задыхаюсь от возмущения.

Дракон впивается в меня жадным взглядом черных глаз. Лихорадочно скользит им по телу и расплывается в плотоядной улыбке.

— В мои покои ее! — приказывает он.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ